乾元帝国皇宫，麟德殿内灯火通明。皇帝在此宴请群臣，为的是庆祝乾元帝国的四位天才顺利通过试炼。
卓不凡本来思家心切，想快点回到流云山庄，只是迫于王命，没有办法，只好留下来参加索然无味的庆祝宴。
皇帝夏侯杰高居首坐，紧挨他的位置左边坐着李淳风，右边的位置却空着，卓不凡知道那是当朝太尉夏侯威的座位。
乾元帝国的律例，设置太傅太尉两大国公。太傅为文人典范，文官精神领袖；太尉则为武将之首，管理武将的升降调任。
只是两者的实际待遇却相差极大。太傅尽管学识渊博，却只有抨击指正百官之责，而无罢黜文官之权。主要职权在于督促礼法，宣扬儒道。同时，为文人，为文官树立一个标榜。
太尉修为精深，不但手掌兵符，可调动兵马，还可以管理武将升迁，权势极大。所以这个职位一般由德高望重的皇室人员担任。
现任太尉夏侯威，就是当今皇上夏侯杰的叔父。据说他的武道修为已经位列圣玄大陆巅峰，一直潜心修炼，如非紧要大事，已经很少露面。
只不过，为了表示尊重，在重大的场合中，还是会摆上他的位置。像今天这样的场合，自然也不例外。
李淳风下首处，按官位大小，依次坐着各部尚书侍郎等文官；太尉的下首处，自然坐着在帝都的武将代表了。
从两边人的神色语气中，多少可以猜出，文官武将之间还是有些隔膜的。
五大家族的族长，因为都不在京都，所以并没有参加这次的宴会。
卓不凡四人，因为是顺利通过武道试炼，所以被安排到了武将后的位置上。
在这场合中见到卓不凡，李淳风老怀欣慰，不时向卓不凡投去赞许的目光。卓不凡也隔空朝李淳风拱手鞠礼。
众人入座后，夏侯杰就讲起了开场白。一次四个通过试炼场第六层，让他龙颜大悦。因为获得第六层奖励后，这四人很快就可以突破到真元境界。
先天高手已经难得，真元境界就属于帝国的宝贵财富了，更何况四人还如此年轻，潜力无限。
难道在试炼中失去了七皇子或几位皇室子弟，却似乎并不影响夏侯杰的心情。
或许，对于子嗣众多，拥有一颗坚毅武道之心的他来说，损失一个儿子并不是什么大事，又或者将七皇子送入试炼场，本就有着他自己的考虑的。
据九公主透露，她当时不懂试炼的凶险，是主动缠着自己父皇讨要到一个名额的。而七皇子则本身不愿意去，是被皇帝斥骂着进了试炼场的。
从试炼场出来后，卓不凡想到了很多。对于之前曹飞宇曾经说过的话，很有感触。曹飞宇曾经说过，家族明明还有一位更加优秀的哥哥，可父亲却偏偏派曹飞宇参加试炼。
开始时，曹飞宇也以为家族派他参加试炼，是看上了他的天份，后来才想通。家族看上的是曹飞豹，他曹飞宇其实只是一个垫背的，一个为了家族换取试炼奖励的牺牲品。
卓府情况应该也差不多，卓天纲本来在派出了卓不风之后，也是不打算让卓不凡参加试炼，而让另一位族中子弟参加的，是卓不凡坚持参加试炼，卓府才不得不尊重卓不凡的意愿。
其他获得试炼名额的家族也都各有打算，几乎都没有派出家族中最强的天才参加。归其原因，是他们知道试炼的残酷，是他们知道最后有一场对决。
而对于获得两个名额的家族来讲，他们肯定不会同时派出两名绝世天才，因为以他们的个性都一定会选择挑战第五层，到时自家天才相遇，那就悲剧了。
所以一般都会选择一弱一强搭配，这样弱者就是一个垫背，凭运气闯到第四层后就可以退出了。而强者则向第五层一搏。
唯一有些令人费解的商家居然同时派出了商落雁和商承福。卓不凡能够想到的解释就是，商家在针对自己。
卓不凡的迅速崛起，让商家感到了危机，感到了难堪，所以他们才会同时派出两个厉害天才，一起在试炼中或明或暗地针对卓不凡。
对于试炼场内的试炼，卓不凡也存在着诸多疑惑。这试炼场既然不是皇室所造，那是谁人炼造的，其用途何在呢？
从试炼内容来看，里面的考验根本不同于正常的武道修炼。
第一层，躲弩箭，似乎在考验人的反应，幻觉考验定力，符傀则考验应变及攻击力。第二层教人隐匿信息；第三层冲击百兽谷，考验隐匿能力的同时，还考验试炼者看破伪装的能力。第五层似乎重在培养试炼者的杀戮之心和意志力。
这些试炼内容串联起来，倒让卓不凡联想起了乾元帝国一些角斗场，训练角斗士。又或者根本就是一个训练杀手的基地。
尤其“归元”秘术，简直可以说是为杀手量身打靠的绝妙法诀。因为作为一个合格的杀手，肯定要学会控制自
己的身体，融入所要刺杀的环境，那要的杀手，谁人不怕！
在夏侯杰的讲话中，还特意提到要封卓不凡和曹飞宇两人爵位。有了爵位，不用当官为将，都可以领取帝国的补助，还能有一些相应的特权。
乾元帝国的爵位分六等，由高到低，分别为公、王、侯、伯、子、男。公爵目前只有两人，就是李淳风和夏侯威；王爵只有皇室嫡系成员才有资格获得。所以在乾元帝国，侯爵其实已经算是一等爵位了。
本来，商落雁和九公主也应该受封的。只是商家一贯不主张牵涉到政治，也不接受爵位，当然皇室的那些补助，对于商家来说，本也就微不足道。
至于九公主，身为皇家贵女，公主的地位本就不低，终生享用皇室的供养。所以也用不着再要什么爵位。
卓不凡、曹飞宇两人都是侯府庶出，不可能继承侯爵，在侯府是没有出头之日的，现在有了爵位就相当于有了自由身，不要依附于侯府也可以自立门户了。
曹府、卓府自然也不会嫌爵位多，毕竟这样的封赏对于家族来说，也是光耀门庭的事情。
“我提议，敬我们四位年轻的俊杰！”说到最后，夏侯杰端起了酒杯。
“对，对，对，祝贺四位俊杰修炼有成，早日突破真元境！”接话的是虎威将军丁茂盛，此人憨厚忠实，粗中有细，挺受皇帝欣赏的。
其他人见此，也纷纷举杯庆贺。丝竹奏乐之声，这时也响了起来，一时觥筹交错，气氛逐渐热烈起来。
其间，又有几位文官武将先后单独过来敬酒，卓不凡等人一一还礼。
“诸位，如此盛宴，只有此靡弱之音，未免太单调了。”酒过三巡，镇北将军黄贵远，突然起身，征询众人意见道。
“是啊是啊，既然是为武道修炼中的俊杰庆功，没点武斗助兴怎么行！”这次接话的，却是镇东将军李源渊。
“哦，那以两将军之意，今晚的宴会，还当如何？”礼部侍郎徐茂才有些不悦地道。要知道这次宴会，可都是由他这个礼部侍郎亲自安排的。
“徐侍郎不要误会，我并不是对宴会不满，只是想给大家推荐一个助兴的节目。”黄贵远看了看身边的李源渊，又接着说道，“相信李将军也是这个意思吧？”
李源渊没有说话，只是点了点头。
“看来两将军早有准备罗？真是有心了！”徐茂才不冷不热地道。
（本章完）