第20章 幸存的村庄
“大人，根据骑兵的探查，本地的五个村庄中还有三个幸存，分别是冬狼村，甘草村和冰河村。粗略估计三个村庄共还有两千三百人生活着。”
第二天中午，罗南在打扫干净的城堡主厅内查阅着手下传上来的情报。
这些都是骑兵把自己的见闻口述后，由老莫头统一记录整理的信息。
事实上昨晚他就已经通过乌鸦，将周围村庄的情况探查过了一遍，现在正在对比着两边。
手下的能力还算不错，该注意到的情况都没有遗漏。
罗南知道这是老莫头的功劳，没有他的安排，骑兵最多知道还有哪些村庄有活人，不可能估算出村庄人口。
寒风领的情况比罗南预想的要好上不少。
居然还有三个村庄共两千多人活着，过去这里的总人口也就五千出头。
黑死病并没有彻底杀死这里的村民，反倒被他们扛了过来。
罗南抬起头，把目光转向另一边。
由于埃克斯特男爵掌握着和黑石城商队交易的唯一渠道，村庄的村民只能接受他给出的选择。
由于原材料获取的艰难，导致了这种白色皮毛的珍贵。
反倒让偏远的那三座村庄逃过一劫。
按照罗南手上的记录，这位村长今年已经七十岁了，在这个时代堪称高寿。
而他们为了躲避疾病，已经有半年多没有对外交易。
村长只希望这位新来的领主来收税时，能够稍稍体谅下他们就好。
换而言之，不管埃克斯特男爵有没有能力开发寒风领，这片土地的一草一木，飞鸟鱼兽都是他的财产，未经允许，他人不得染指。
而另外三个村庄在没有田地种植粮食的情况下，为了生存只能去野外捕猎为生。
“从今天开始，我们就是这位罗南大人的领民了，大家都记清楚那位的名字，听到没有！”
了解这些村民的底细后，罗南对他们的重视程度已经完全不同了。
剩下的由孩童，妇女及少部分老人组成，从村长苍老褶皱的面孔看，他的年纪是这里最大的。
这也是那三个村庄能够有这么多人活下来的理由，随着男爵跑路，黑石城商队不再到来，感染源断了。
得赶紧想办法收集足够的粮食，然后把这些人都收入麾下。
这条法律因人而异，就像罗南，这一路上他经过的林地河流名义上其实都是有主的。
好消息是肺鼠疫致死效果更强，一般不到一天人就没了。
但有一点要清楚，这个世界帝国的法律规定，封地领土内的所有资源名义上都归于领主所有。
普通人想要狩猎它们，唯一的办法只有靠着熟练的经验，在合适位置设置各种隐蔽的陷阱。
通过乌鸦，罗南打量着村里的人群，其中超过五成都是身形高大的青壮年，只不过脸色上有些精神不振。
围在村长周围的人群只发出几声漫不经心的回应。
针对这种情况，埃克斯特男爵特意制定了一条狩猎税。
村庄的最中心，集会广场上，站在高台的村长大声喊道。
这是由黑鼠身上被感染的跳蚤叮咬引发，跳蚤上携带的鼠疫杆菌从叮咬处进入人体，造成黑死病。
说起来在狩猎税的征收下，埃克斯特男爵居然还能穷成那样，罗南突然想到。
换而言之，这里的人只需要稍加训练，配备各种陷阱武器，就能组建起一支强大的野战部队。
受他控制的乌鸦正停在一座村庄的树枝上，打量着下面的人群。
这可都是难得的人才，不论是组建军队，还是接下来的冻土开发，都需要他们的参与协助，死上一个他都得心痛半天。
让他们能够保存下足够的食物度过这场寒冬。
除此之外，身体强健的驯鹿和麝牛也不是好惹的，即便弱小的雪兔都点满了逃跑和伪装的技巧。
这个村庄的人身体素质都很强，罗南心中想到，也是，体魄不够也不配在冻土上生存。
对于这位新来的领主，他内心是感到开心的，因为那意味着通往黑石城的商道会再度打开。
经过对比幸存下来的三个村庄和村民死完的那两个。
他了解过冻土上的野兽，这里的树林中遍布着身长两米有余的大型狼类——冬狼，还有能够轻易拍死骑士的巨熊，动作灵巧，能够熟练咬断猎物脖颈的白狐。
这种病人一般不会通过日常生活传染其他人，只要断掉来源，处理好死者尸体就能阻止病情扩散。
可怕的是肺鼠疫的感染者，这种病人能通过飞沫把感染传播给他人。
于是这三个村庄的人便需要在靠近城堡的那两座村庄那里，上交毛皮给驻扎的男爵士兵。
可普通的村民就不行了，他们无力反抗男爵的手下。
这里是甘草村，随着早晨一队骑兵抵达这里后，这里的所有村民都知道自家来了一位新领主。
“知道了——”
商队感染了接触交易的士兵，随后让两座靠近的村庄沦陷。
没有这些他们很难在物资匮乏的冻土生存。
死亡的两个村庄更靠近城堡，并且占据了寒风领几乎所有的农田。
领主的名字？这东西又能值几颗麦穗呢，比起这个，他们更在乎接下来狩猎的行情，这关乎到寒冬降临后他们的生存问题。
以及看完城堡内上一任领主，埃克斯特男爵的税收记录后，罗南大致了解了原因。
再有不到一个月就要入冬了，到时候河水将会被冰封，大雪会掩盖所有动物的足迹。
村长也知道大家的想法，叹了口气后没在说什么。
但他才不鸟这破法律呢，该砍砍该抓抓，自己手下兵强马壮，你让那些自顾不暇的领主找他抗议试试？
即他会仁慈地允许这三个村庄的村民去冻土狩猎，并收取毛皮作为税务。
罗南猜得出来黑死病应该是从黑石城的商队那传染到寒风领的。
狩猎损耗的武器需要购买，破损的棉衣需要材料填充缝补，家家户户的盐也早已耗尽，全靠着互相扶持才撑到现在。
黑死病的传染其实并没有想象中那么严重，如今王国的病情主要是腺鼠疫。
并用兽肉和当地村庄换取一部分面包，必要的油盐以及御寒的衣物等。
罗南在凯旋城中见过，一件用冬狼皮制成的白色毛皮大衣，最高能够卖出上百金币的价格。
尽管这是因为凯旋城地位独特和路途遥远等多种因素导致，但毫无疑问这里的毛皮价值极高。
看样子黑石城的佩克斯子爵也不是什么善于之辈。
就像这里的村民只能找男爵交易，男爵也只能和黑石城交易。
大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，到头来利益全被挡在面前的这座城市一口吞下。
(本章完)