进入村镇之后, 玄清发现情况远远超出他的想象，他看到的光并非烛光，烟气也并非炊烟。
他们所在之处烈焰滔天, 浓烟滚滚。人肉焦灼的刺鼻气味弥漫于空中, 令人作呕。
成堆的薪柴圆木高架, 而柴堆旁的男人们正麻木地添着可燃物让大火愈燃愈烈, 不时还有新的尸体被推入火中。
一个骨瘦如柴的老者巍颤颤地走过来赶他们走：“你们是外来的吧, 快走，快走，这里不能留人。”
玄清蹙眉道：“敢问这里发生了何事？”
他叹道：“还没看到吗, 瘟疫啊，想活命赶紧离开。”
瘟疫……
玄清神色一凝, 玄清倒没什么事, 可怀中的一剑惊鸿不能再受感染。
“请问这附近可有其他地方能够找到大夫？”
他看了看玄清怀中的人, 摇摇头道：“一直往前走……如果运气好的话，说不定能遇到。”
“多谢。”
事不宜迟, 玄清运气罩住一剑惊鸿，立刻向前疾奔。
一剑惊鸿软绵绵地搭在玄清身上，倒是乖巧得很。
玄清摸摸他的头：“等你的病好了，我一定会替你讨还公道。”
他低低地应：“好。”
玄清心中一阵痛惜，脚下生风, 不由使上功力, 风驰电掣间忽感异样, 他急急刹住脚步, 回过头去。
双指在眼前一扫。
“阴阳相冲, 乾坤入玄清眼。”
细碎的光点从指间散出，如一只只萤火虫飞向天空, 又聚集为一道道光柱向前迸射，当飞到某处时被无形的空气墙所挡，黑紫的邪气在虚空中升起，顷刻间将金光吞噬殆尽。
那不是瘟疫，是活祭！
心惊之余，玄清收起法术，看了看身边呼吸渐微的一剑惊鸿，当即定夺救人要紧，再不迟疑，踏剑而起御风而行，霎时山河尽退，白墙立现。
巍峨宫殿，门前却无人把守，玄清拉住门环扣道：“有人吗？”
不远处的守备塔内有人遥遥喊道：“来者何人，无双宫素不接客。”
无双宫？太好了！
玄清道：“宵兄在否，在下是他们的朋友，有事相求。”
“少宫主的朋友？那你应该知道他们在暮云山庄受创，不便见客。”
他们果然也被伤了，玄清心中叹息，开口道：“我的一个朋友被囚在暮云山庄受了重伤，须得立刻医治，还望……”
话未说完，娇俏女声响起。
“暮云山庄的敌人就是我的朋友，进来吧。”
玄清本欲解释玄清与暮云山庄并无敌对关系，但是眼见大门打开，还是先把一剑惊鸿送进去，其他事押后再谈。
走进门去，异花飘香，焚香氤氲，墙垣是一色的白，低头的仆人侍女俱是脚步轻盈没有一丝声响。
那日跟在宵鸿云身边的侍女前来招待玄清，将他们安置在一间甚是舒适的院子，一位医者随后便到。
一剑惊鸿躺在床上，漆黑的眼珠定定地看着玄清，随着他的移动而转动，大夫刚要为他把脉便被他快如闪电地出手反扣住。
大夫惊呼一声，玄清同时出手握住他的手腕，稍晚一步恐怕大夫要从此换一只手把脉了。
“松手好吗，”玄清安抚他，“让大夫给你看病。”
他垂下眼帘瞧着玄清握住他的手，慢慢地松开桎梏：“好。”
玄清对大夫笑道：“继续吧。”
大夫擦掉额角的冷汗，小心翼翼地再次把手放上去，专注诊脉。
“气虚体亏，重伤未愈又添新伤，好在心脉护住了，慢慢修养不是问题。”
大夫开了药方离开后没多久，有侍女通知玄清宫主有请，一剑惊鸿拽着玄清的衣角不让他走，玄清好说歹说总算让他安心修养，自己前去向宫主道谢。
奢华的宫宇内，曼陀罗悄然绽放，麝香氤氲。风华绝代的女子斜倚在长座上，神色慵懒，钗妆尽褪，乌发委地，手中的烟斗放在嘴边吸了一口，再吐出来的便是白雾飘散的薄烟。
“你就是孙儿提起过的玄清。”
她面貌甚是年轻，不想竟是宵家兄弟的祖母，着实令人惊诧。
玄清拱手道：“在下正是玄清，见过宫主。”
“云儿和雁儿一直在赌谁能先把你带回来，没想到你不仅自己来了还带上了一剑惊鸿，这个局他们都输了。”
玄清道：“实乃意外，多谢宫主出手相助。”
“意外？我倒不这么认为。”她斜睨玄清一眼，“一日前在暮云山庄遭到武林正道围攻，本应葬身火海的你完好无损地出现在这，天意不成？”
“人之命数，冥冥之中自有定论。”
“依你之见，我的命数如何。”
玄清的目光在她身上一掠，心中了然：“命不久矣。”
“哈哈哈，”她笑道：“孙儿们与我朝夕相对都未能发现，你却是一眼看破。”笑声中尽是洒脱，又尽是落寞。
玄清心里惦记着村庄之事，既然已经谢过，便欲告辞。
“何必着急。”无双宫主道，“你难道不该陪陪我这个将死之人，宽慰两句再走。”
玄清不解道：“宫主年愈耄耋，长寿而死，何须宽慰。”
她一口烟呛在嗓子里，连咳好几声。“我的年龄，就不劳你猜测了。”
玄清道：“宫主虽然驻颜有术，但我还是能看出年岁，不算猜测。”
“我看你是希望我怒火攻心而死。”她顿了顿，摆手道，“罢了，你若是放心一剑惊鸿留在我这，我也没理由阻拦你。”
“放在宫主这有何放心不下，等我回来再去探访二位好友，告辞。”
离开大殿，感觉到身后意味深长的视线消失，玄清想原来宵鸿云喜欢看人背影的习惯是从祖辈传下来的。
待他返回村庄，发现这地已是一块死地，遍地尸骸，无一活口了。
为他指路的老者到底是心存慈悲送他一条生路，还是怕他坏了他们的仪式，玄清是永远不会知道答案了。
径直走去，一条黑河顺着高低起伏的地势流淌在玄清脚下，玄清盯着漂浮着各种秽物的污水，将手伸了下去搅了搅拌，口中默念口诀，待云彩染上晚霞的颜色，玄清才慢慢起身。顺着河流，在一处废墟前停下。
三具来不及火化的尸体倒在地上，观其死状乃是自相残杀，他们的身下是一个巨大的血字图腾。
没有见过的纹路。
玄清眼睛眯了眯，忆起暮云庄主口中的天机老人，或许可以去问问他。武林中的事，武林人最为清楚。
将纹路记下，玄清又在村内绕了一圈，可惜再无收获。