“你倒是好心！”周鸿万没料到叶芷青会说出这番话，大约是以己之心度人，她自己不能接受三妻四妾，便很为世上别的女子着想。
如果不是派人摸清了她的底细，有时候周鸿都要怀疑叶芷青不是大魏子民，而是哪个海外部落而来的乔民，她口中常有惊人之语，不愿委身做妾，这与权势富贵无关，仅止是她自己的底线。
这世上有底线的人总归要比无底线的人更固执坚持，但同时也因为有自己所要坚持的底线，所以显得有几分清高的可爱。
他心里不觉间变得柔软，原本是想好生戏弄她一番，没想到靠近了受迷惑的就是自己，反而朝后退了一步，就好像之前的事情并没有发生过，周少将军又换回了那张一本正经的严肃脸：“我方才只是让你感受一下，如果不想做人妾室，没事就尽量少出门。淮安王今日可是在三楼宴客呢。”
叶芷青傻愣愣站着：“少将军过来……是警示我的？”有这么警示人的吗？先占了便宜再做好人，让她应该把他归结为好心人呢还是流氓？
周鸿微笑，像个真正的好人：“是啊，不然你以为我来干嘛？”重叙旧情吗？似乎你也没这个打算，我又何必自讨没趣！
他把要做的事情做完，大功告成，留下叶芷青一个人享用一桌宴席，回三楼宴客厅去应酬，等宴散了下楼，没在一楼看见虎妞跟宋魁，总算是放下了一颗心。
等送走了萧烨，他坐了府里来接人的马车回去，已是华灯初上，周琪一个人坐在厅里用饭，见他打着酒嗝回来，起身去扶他，闻到他身上若有似无的脂粉味儿，十分不满：“大哥，你就不能少喝点啊？这都什么味儿？”
周鸿最近被这丫头闹的头疼，送又送不走，留下来也不是个事儿，她巴不得天天去外面玩，可周鸿这一任的盐运使可不同于前几任。以往的盐运使只管可着劲儿捞钱就好，但周鸿还身负密旨，要他清查两淮盐运，上任之后不肯变通，遵循旧例，已经得罪了不少人。哪里敢随便放周琪出去玩。
“还是不被你给愁的。”他将大半个身子的重量都靠在周琪身上，再次开始念叨：“你如果乖乖回去跟那谁订亲，哪里用得着我借酒浇愁？”
周鸿近来难得发掘了自己的另外一项技能：婆婆妈妈的念叨数落。从前他可是言简义赅，惜字如金的。
周琪最近被周鸿念叨的耳朵都快要起茧子了，好几次逆反心理上来，都恨不得跟周鸿大吵一架，只是以往周鸿坐的板正严明，就跟衙门里过堂的老爷审犯人一般，周琪除了耍赖没别的招。
今儿他自己一身酒气，带着外面不知名女人身上的脂粉香回来，竟然还有脸数落她，周琪当即反驳：“明明是你自己来扬州之后，被扬州的美人迷了心窍，也不知道去哪里寻欢做乐了，还好意思来训我！谁嫁了你谁难过，亏得叶姐姐进不了咱家的门！”
周鸿心里早就反反复复想过叶芷青态度急变的原因，听到这句立刻停了脚步：“进不了咱家的门是什么意思？”
周琪只图自己痛快，被周鸿从身侧揪到了面前，兄妹俩四目相对，她从周鸿的眼神里都能瞧见急迫，想想自己还要仰仗长兄才能摆脱周夫人的钳制，更受不了郭五娘最近日日相邀，恨不得在全扬州城的闺秀面前表演“姑嫂和睦”的戏码，索性不管不顾道：“就是进不了咱家的门啊，娘不同意她怎么嫁进来？”
“娘……不同意？”周鸿的声音严肃了起来：“阿琪，你可别为了自己的婚事，就把什么事儿都往娘身上推啊！分明是她自己不想嫁给我，你在船上得了她的恩惠，现在就来编排娘了！”
周琪一张小脸顿时涨的通红：“我编排娘？我编排娘！你知道什么啊！咱们家宴客，叶姐姐来的那天，娘请了明州最有名的三个花魁来陪她，也就是叶姐姐好涵养，才把这口气忍了下来，离开了明州，要是我的话，非要大闹一场不可，到时候看看是谁没脸！”
周鸿脑子里“嗡”的一声，好像被人猛敲了一棒子，周琪的话在他脑子里过了三遍才理解了话中之意，或者……他本来就听懂了，只是下意识不愿意接受现实：“你是说……你是说当日宴客，娘并没有让叶子跟各家千金同席，而是……而是……”
周琪既然都已经说出来了，就更不想藏着掖着：“当日除了娘跟那三个花魁，还有娘身边侍候的人，咱们府上根本就没别的宾客看见过叶姐姐。我好奇，想知道未来大嫂的模样，悄摸过去才知道的娘觉得叶姐姐不好，我却觉得叶姐姐好的很，她那么温柔善良的一个人，连静月一个丫头都不嫌弃，比你那个装腔作势的郭五娘好几百倍！”
她只图自己痛快，说完了才发现周鸿面色惨白站在当地，就跟傻了一般，表情是她从来没有见过的悲哀，声音里都含着不可置信：“娘……真的这样做了？”
“难道我还会骗你不成？娘当日不但让花魁娘子相陪，还拿出银子打发她离开。”她想起当日叶芷青跟周夫人说过的一段话，大概是因为叶芷青当日不卑不亢，在她心里留下的印象太过深刻，就连那段话也言犹在耳，不觉间复述给周鸿听：“叶姐姐说，她只是替你感到可悲，你一个顶天立地的俊杰，却要被亲生母亲如此羞辱。在她的心里，你待她之心万金难求，但在娘眼里，却觉得你的感情是可以随意轻贱舍弃的。母亲怕她回头向你告状，喝住了她，叶姐姐还说，娘舍得随意折辱自己的儿子，她却舍不得让你感受被骨血亲人背后捅刀子的滋味。然后……她就头也不回的走了！”
事到如今，周鸿已经能够想象得到，当日的周夫人是如何的刻薄羞辱叶芷青，可是她离开之后，却不曾告诉过他一句，只执意分开。
他想起两个人从相识到相知相爱，一路走来，不觉间竟然已经两年多了，而她也从一个无所依傍的少女成长为今天的样子，身边有忠心耿耿的仆从弟子，无论他有没有在她身边，她都努力活的更好。
“她为何……从来也没有告诉过我呢？”周鸿轻抚胸口，只觉得哪里拧成了一团，痛到惊心。分开之后，他常常想起两个人在容山岛相伴的日子，总觉得那段时光是偷来的，恨不得带着她再次回到容山岛，永不再离开。
他这句话，不过是白问，叶芷青显然从来也没想过要告诉他自己受到的羞辱与责难。
周琪踮起脚尖拍拍他的肩膀：“大哥，以后你可长点心吧，别再逼我回去跟姓盛的订亲。反正我从你跟叶姐姐这件事情看出来了，娘看人只会看家世门风，至于这个人好或者坏，我才不相信她的眼光！”
周鸿从来也没想过有一天会被幼妹教育，兄妹俩年纪相差太大，他从来都拿周琪当没长大的小丫头看待，没想到最后反而是小丫头比他更看得清楚。
他想起来与叶芷青分手之后，周夫人数次在他面前夸叶芷青如何如何好，她如何如何喜欢，又惋惜叶芷青不肯进周家大门，原来都是哄他的。
“你安心在扬州住着吧。”周鸿说完这句话，就好像把浑身的力气都使尽了一般，踉踉跄跄回房去了。
周琪得了他这句话，比接到圣旨还开心，声音里都带着不可抑止的喜悦：“大哥，说话算话啊你可不能骗我！”
绕了一大圈，总算是达成了目的，不必再回明州与盛世恩订亲了。
她坐下来继续吃饭，想到周鸿被打击到的模样，心里暗暗道：反正当初自己也因为母亲使小巧难过，当初都觉得她有点不认识母亲，如今难过的人又多了一个，她反而不那么难过了。
周琪是个想的很开的人，用周震的话说就是有点没心没肺，但是偏偏周夫人七窍玲珑，与这个小女儿完全是两种人，教养起来总觉得不尽人意。
周琪以前也对周夫人对自己的期望过高，而她不能达成而沮丧过，心里模模糊糊有个念头，她似乎也并不想成为周夫人想要的那种女儿，要成为什么样的女子，她自己也更为茫然。
不过自从与叶芷青一路相伴来扬州的路上，与她谈天说地，见识过了叶芷青的人生，她才豁然开朗，原来女子并不是非要走一眼能看到结局的路，从一个院子里移到另外一个院子里，一生困锁后院，相夫教子。
她虽然不知道自己要做些什么，可是叶芷青却让她看到了另外一种人生，让她敢于去想，未来的路是不是要依照周夫人规划好的路途走下去，或者依从本心。
原来女子，也可以有别样的人生！