宫中风云莫测，唯唯诺诺的郁久闾氏扶摇而成皇太后，占了太后的宫殿。而嫡后赫连氏只能偏居一隅，茹素念佛，打发余生。前废妃赫连玥宁搬出冷宫，陪在阿姊身边，然而疯疯癫癫，已是招人讨厌。前宠妃冯清歌搬入孤寂的西苑，以盛年而“养老”，好在皇孙拓跋濬和侄女冯雁陪伴身边，两个不足十岁的娃娃不知人世冷暖，每日读诗书、骑竹马、荡秋千，玩得不亦乐乎。
谢兰修也算得利之人，攀上宗爱这棵大树，被尊为太妃，仅次于两宫太后，又有“亲”女是长公主，她及时退步，不闻政事，倒也算是天心月圆、华枝春满。
她临出宫前，特意去看望老友冯清歌。冯清歌不冷不热地看着两个孩子玩耍，对谢兰修道：“我如今唯独羡慕你的自由身，其他的——”她忍不住要讥刺：“晚上能安分睡着就好。”
“偏偏就是如今睡得不好。”谢兰修像没听懂她话外之话，哀叹道，“夜夜难以成寐，鸡鸣即醒，满脑子纷杂。”
“哦？”冯清歌问，“可有先帝的影子？”
“有的。”谢兰修泪光点点，应承得坦然，“时时在我梦中，奄若飙尘，时而忽来，时而忽去。犹记得他对我点点滴滴的好处，如今却只有梦中重温了。秋时并不晚，夜里却经常冻醒，裹再多被子都没有用，还是不如他的怀抱温暖……”
冯清歌越发鄙夷她：“是呵，先帝之至宠信者，莫过于谢太妃了！这些旧日的情意，如今我听着都羡慕呢！不过，陛下身后，最挂念的孙儿，却落在这样的泥淖里，我虽然喜欢孩子，却舍不得他堂堂的皇孙，在我这鬼冷的地方腌臜掉了。”
谢兰修凝望着拓跋濬，仿佛是拓跋晃小时候，她隔得老远、满心羡慕地遥企一样。“清歌，”她突然道，“太子的这一支骨血，是先帝口口声声的‘世嫡皇孙’，不免为宗爱所忌。他愚且鲁，不问事，锁禁深宫，长于无权无势妇人之手，才能够保全。”
“难不成你竟是为他好？”冯清歌“咯咯”笑着，“怪道说‘一言兴邦，一言丧邦’。谢太妃这说话的本事是越发好了！‘冯翊王’宗爱高官厚禄，大约也是出自太妃的一片深心吧？”
确实，宗爱的势力在朝达到顶点。“冯翊王”到处，人人退避三舍，唯有三皇子拓跋翰从秦地赶来，大闹了一场，结果被宗爱诓骗入宫擒杀。拓跋翰并没有多好的人缘，但毕竟是先帝之子，宗爱杀皇子如草芥。古弼、高允等先朝的臣子，愤慨万分。
高允下朝时，被南郡公李盖拉住了。李盖笑道：“高博士，今日我府里有新启封的秦州春醪，还有炙小牛肉，去尝一尝？”
高允看了看李盖，这位原是左将军，跟随拓跋焘一起征伐北凉，后来武威公主新寡，拓跋焘就挑中了他成为女婿。两个人平素也就是点头交情，高允矜持地说：“今日家中不大方便。”
李盖见左右无人，低声笑道：“我家公主前几日读了她阿兄的旧文章，心里怀念，但有几处不解意，想请高博士帮忙解析一解析。”
高允看着李盖亮晶晶的眸子，他知道武威公主与景穆太子拓跋晃同日而生，感情确实不错，心里的警惕便放下了些。点头随着李盖上了武威公主的府邸。
李盖在家中大约被公主阿昀收拾得服服帖帖的，进了正厅门，便是低声下气地对分隔内外的屏风说：“公主，高博士已经来了。”
武威公主朗声道：“甚好！今日家中小宴，请高博士不要见外。”
高允看着面前次第摆出的酒水和炙肉，心里不由疑惑起来：“公主不是说，有景穆太子的旧文章？下臣家中还有些事，读了文章只怕就得回去，不敢领公主赐饭。”
隔着屏风的武威公主不再说话，过了片刻，一个侍女小碎步出来，递过来一本书。书是手本，高允一翻阅便看出根本不是拓跋晃的手迹。他皱着眉看了两页，上头俱是抄写的佛经。高允失去了耐心，抬头道：“下臣愚钝，不知公主给下臣看的是什么？只是定然与景穆太子无关吧？”
屏风后面，传来另一个声音，稳笃而略带沙哑，听起来柔和得入心：“高博士，请仔细瞧一瞧，这是《地藏经》。‘地狱未空，誓不成佛，众生度尽，方证菩提。’……”她缓缓地一字一字读来，高允仿佛能够看见她脸上慈悲的笑意，可当此人真正从屏风后绕出来时，高允却看见她颌下的泪滴晶莹灿烂如最剔透的水晶。
高允没有见过后宫嫔妃，可是直觉却觉得她长得和拓跋晃颇有类似之处，恍然惶然间不及多想，倒身下拜，口称“死罪”。谢兰修点点头，也不去扶他：“当年拔除崔浩，我替阿析谢谢高博士。听说高博士有归隐林泉的意思，不知是否打算弃置太子的深仇大恨了？”
高允愣了愣，才抗声说：“娘娘这话，下臣不大明白！”
谢兰修在自己女儿家，倒也不算忌惮，她轻轻走到高允面前，见他又伏低了些身子，才轻声道：“太子的手串，陛下曾赠与我。可惜我闺阁弱质，不能手刃奸宦，为太子报仇。”她轻轻把阿析留给她的最后念想儿从贴身的小袋中掏了出来，俯身放在高允面前：“高博士才具、忠心、耐性，及忍辱的能耐，我也只敢笃信你了。”
高允心里被这些云雾般的信息冲击着：凭着一句话，一个手串，就能证明她没有在阴自己？就能证明她确实想为太子报仇？可是，他的直觉却选择相信。他苦笑道：“高允是拿命在赌。”
旋即，面前高贵的人儿曲下膝跪倒在高允面前，高允大惊失色，但未及他去扶，她又站了起来，轻轻说：“多谢！”
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“地狱未空，誓不成佛”原是一种决绝。同一本手书的《地藏经》，以奉太后供佛之名，送入了赫连琬宁的宫中。
赫连琬宁皱着眉，有些厌恶鄙薄地瞧着从武威公主府送进来的这件东西，随意翻了几页道：“谢太妃的字倒是长进了。不过……”随手弃置在一边。她身边冷清，心也变得清冷，日常只肯与两个妹妹及信任的几个宫女在一起闲坐念念经卷。
赫连玥宁却还是改不了那个时不时就开始犯疯病的模样，正儿八经地趺坐了半天，脑子又开始不清醒，用手指去捏香炉中暗橙色的香头，被结结实实烫了一下，她甩着手，反倒笑逐颜开：“哎呀，果然是地狱。听说天竺中有的佛学教派，就喜欢自虐来求道。是不是越痛，就离开悟越近？”她伸出好奇的手指，仿佛没有被刚才一下烫痛似的，又准备去捏忽明忽暗的香头。
赫连琬宁一把把她的手拍开，嗔道：“你这些年的苦没有吃够？”
赫连玥宁摇摇头说：“苦什么？有吃有喝，没人打扰，除了寂寞些，连喜怒哀乐都不必有。这哪里是吃苦，直是极乐世界！”转而又神秘兮兮道：“你说这是谢兰修从她女儿府中送出来的？她倒真是受宠，生了儿子，又生了女儿？”
赫连琬宁白了她一眼：“就是一个女儿，哪里来的儿子？”
赫连玥宁笑道：“有没有女儿我不知道，儿子么肯定是有的，不就是太子么？太子死时，陛下在她的冷宫抱着她大哭，我先还当自己听错了呢！”她见赫连琬宁和赫连瑱宁的脸上流露出的诧异之色，不觉有些得意，越发把自己所闻一丝不差地说了一遍：“……原来陛下也会哭呢！我当时呀只想笑，又不敢大声笑。听陛下向她道歉，他们俩又说什么‘庄子鼓盆’，又说什么‘母子至性’，又说什么‘他不知我是母亲’……”她突然感觉到了什么不对劲，张着嘴停了下来，可是翻了半天眼睛也想不出不对劲在哪里。
倒是赫连琬宁，如醍醐灌顶，心里暗道：原来如此！
接下来的一切，太后赫连琬宁安之若素，不急不躁，不虚不实，作壁上观。
高允首先发难，谓本朝旧制，为了防止母后专政临朝，所有储君之母，尚要赐死，岂有皇帝生母健在，且权倾宫闱，打压正嫡太后，又依仗娘家势力，妄图左右朝政的？
宗爱如今也是站在权力顶峰的人，但凡到这个位置，都容易产生疑心病，何况他是个阉人，注定无法企及帝位；又是弑君而上位的权奸，骨子里也有害怕，见新太后郁久闾氏果然有些猖狂跋扈的样子，地位高了，连权位在谁那儿都搞不清了，竟然修书请自己的阿兄——柔然汗吴提发兵助自己在宫内驻防亲卫！
宗爱一咬牙，逼迫傀儡皇帝拓跋余，按着“国朝旧制”，赐死生母。拓跋余自然不肯，两个人在朝堂相对辩论，宗爱的口水星子都喷到了拓跋余的脸上。拓跋余少年的面庞一阵青一阵白，终于气得拂袖而去。
作者有话要说： 小修151章，把忘写的手串给补进去了。觉得有点崩的请重设……