潘淑妃在显阳殿里，嘤咛着哭泣。刘濬一脸不耐烦地陪着这位名义上的母亲，终于忍不住压低声音喝道：“阿母，你但知道问我，我知道的又比你多多少？你怎么不向阿父打听打听，究竟是谁出卖了刘劭和我？”他恨恨道：“还嫌我说得晚！我如今自己绞在里头脱不了身，自己头大都来不及，若是那时早早地把自己出首了，你以为太子之位就是我的了？指不定怎么糟糕呢！”
潘纫佩被儿子说得气不过，怒道：“老不死的对我早有了戒心，平时朝廷里的事他就不怎么肯对我说的，现在我再吹枕头风又有什么用？——再说，我这一切难道不是为了你？！”
“为了我？”刘濬冷笑道，“为了我能够登上帝位，可以奉阿母做皇太后吧？”
潘纫佩愣了愣神，觉得儿子的反问实在问得不对劲，难道他当了皇帝，不封自己做太后？不过两个人都在气头上，说过头话也是难免，潘纫佩狠狠喘了几口气，见儿子横眉立目的模样，只能自己先服输，软下来说：“虎头！我们是母子，若是不能够同心同德，怎么一致对外？你现在怎么总似跟我生了二心似的？难道我会不为你好？我这辈子，心心念念盼的也就是你能够出息。更何况……”
她谆谆地说了一半，突然门口的黄门匆匆在帘外道：“娘娘，大王，陛下那里传来旨意，马上要到显阳殿来！”
刘义隆来得比他们母子俩想象的还要快，两个人连词儿都没有对好，皇帝的肩辇已经到了。刘义隆黑沉着一张脸看着他们俩慌乱地行礼问安，随意点了下头，也不叫起身免礼，自顾自坐在了显阳殿正中的坐榻上。
他乜了潘纫佩一眼，却先问儿子话：“刘濬，严道育的事儿，你一五一十说给朕听，有一句不实在话，你看朕舍不舍得要你的脑袋！”
刘濬额头上立刻出汗，跪伏着磕了好几个头才回话道：“严道育是东阳公主府里养的天师……”他觉察不对，改口道：“不对……女巫，是个女巫。太子笃信她有通天的法术，想……想借她的法术害父皇您。”
潘纫佩忙接茬道：“可不是！虎头原本怕查得不切实，所以想知道详细了再把太子的恶行禀报给陛下呢！”
“不用你插嘴！待会儿有问你的话！”刘义隆呵斥道，又问刘濬，“你真个只是探查？”
“是！”刘濬是煮熟的鸭子——嘴倒硬得很，“所知不确，想好好查明白了。”
刘义隆冷笑了两声，问：“那么，你和刘劭来往那么多的书信，倒像是查得挺明白的嘛！”他随口念道：“譬如：‘弟曾美言家下奴子数人入府库，未料其贪迹彰明，若彼人知，则必叱责否罚，弟欲令过不上闻，还请天师做法相救’；又如：‘南第早殁，严及王当早作处置，殿下适言彼人尸位日久，可知天师能通达天意，早收彼人性命否？弟恭候兄早膺帝位，愿以手足侍奉！’……”刘义隆念着念着，脸色变得青白过平日三分，唯有两颧出现了异样的红色，他手指叩了叩坐榻的乌木边框，咬牙道：“‘南第’自然是东阳公主，‘严’是严道育，‘王’是王鹦鹉，‘彼人’便是朕了吧？”他的声音陡然提高：“你如此盼着朕死么？！”
潘纫佩尚未完全听懂这些文绉绉的词，但见儿子脸色煞白，而刘义隆骤然爆发，也吓得不轻，怒斥刘濬道：“你疯了！虽是假装与太子交好，也不该说这样大逆不道的话吧？！”
刘义隆冷笑道：“他没疯，疯魔的是你！你还当你养的好儿子是个大孝子、大忠臣，却不知他早把礼义廉耻忘到脑后头去了！你也是好样的！严道育埋在含章殿下的玉人，是你批准的吧？——否则还有谁有那样的能耐？”
潘纫佩几乎傻了，结结巴巴半日才道：“妾没有……妾这么做，又为了什么呢？”
刘义隆看着她可怜兮兮的脸，想着她以往的愚蠢和娇俏，连在一起便觉得生不起气，他撇过脸，摇着头道：“你是个蠢货，虎头则不仅愚蠢，而且还一肚子野心！刘劭想我死了，能登临帝位享荣华富贵，你和刘濬图什么？掺和这样的事？依附这样个人？你们母子有我，尚能保现世平安，若一日无我——”他看了看哭得梨花带雨的潘纫佩：“你还想在刘劭南面之后在他手下讨生活？”
潘纫佩察言观色还是灵的，见这话出来，就知刘义隆的心又软了三分，不由哭得更加哀戚：“陛下！陛下！我和虎头哪里不知道陛下于我们的重要性！只是不知何人陷害，竟把这样一个屎盆子扣脑袋上来了！我和虎头原是出自一片好心，没料到办下了坏事。陛下若要责罚，请不要责罚虎头，责罚我便了！”
刘濬身体伏得低低的，垂着脑袋任谁也看不清表情。潘纫佩的话他若寻常听见倒也会有些感动，可是想着燕雀湖边那个一脸褶子的妇人——夏氏阿寿比潘纫佩还小上几岁，却被艰难的生活和无尽的怀念折磨得苍老憔悴。那日他逃也似的回了王府，可是亲娘的那张脸却噩梦般一直在夜晚出现。他恨身边这个女人，她假借“母亲”之名，只怕也不过是利用他而已！
这时，刘濬听见父亲冷哼的声音，才答话道：“父皇明鉴！儿臣不合依附太子，做下这样悖逆的事情，却并不是出自本心。以后儿臣定当洗心革面，请父皇饶恕儿臣这次吧！”
潘纫佩又悲伤又害怕，膝行到刘濬身边，伏在他的背上哭泣道：“陛下！妾只这一个儿子！他就是妾的命啊！你饶他一次吧！他日后再也不敢了！”
刘濬觉得恶心得难受，又不敢乱动，只好蜷缩着躲避，却不料他越缩紧，潘纫佩越抱他抱得牢。倒是刘义隆，终于生出些不忍来，叹口气道：“这次的事朕压住了，你给朕监视太子，有什么情况立刻来报。若再有勾结巫蛊的事，你就不要想活命了！”
刘义隆怒气冲冲走了，潘纫佩这才略略松了一口气，她捶了刘濬的背两下，怒骂道：“你怎么回事，和刘劭那小杂种走得那么近？我帮你铺了那么好的一条路，你依附他做什么？他当了皇帝，心里头还能有你？”
刘濬不屑与她争辩，一闪身躲开她的拳头，冷冷一笑，起身振衣，便大步流星地离开了。他只能信自己的感觉，余外无人可以笃信——包括这所谓的“亲娘”。
摊上这么个不听话的儿子，潘纫佩心里也悲哀。想着好在那时没能及时杀掉谢兰仪，自己还有个出主意的人，她决定忘记自己以前起过的杀念，没事人一样坐着宫中的小车，前往滋畹苑拜访。
谢兰仪木着脸听潘纫佩倒了半天的苦水，临了却在她眼巴巴问计时冷冷淡淡说：“我如今是个在外的妃子，能帮上什么忙？陛下既然对太子起疑，就让他疑好了。太子大逆不道，迟早会叫陛下知道。”
“那我们……”潘纫佩不甘心。
谢兰仪转身道：“我乏了，不敢再留客了。过几日，我便要回义阳了，明儿还要早起收拾东西。”
“你！”潘纫佩见她惫懒的样子，不由怒发冲冠，骂道，“你过河拆桥！”
谢兰仪冷冷回眸问：“听不明白！我过什么河？又拆什么桥了？”
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刘濬和刘劭最相似的地方，就是除了自己谁都不信。潘纫佩的苦口婆心在他心里反而变成了故意作难，陷阱一样让他觉得怖畏。而刘劭，被刘义隆斥责了一番，当面他是免冠连连磕头，但父亲对他的用心良苦，他反而生恨不已。
要把皇座上这个“老不死的”拉下来，不过是逼宫和巫蛊两条路可走。刘劭在郊外偷偷藏着严道育和王鹦鹉，请“天师”做法，早让自己登临皇位。刘濬想着潘淑妃的可恶嘴脸，毫不犹豫地加入了刘劭的行列。
严天师果然有法力，没过几天，太史局报来天相有变：彗星起毕、昴，侵犯太微。紧接着，天气大变，霏霏淫雨夹杂着雪珠子，拉拉杂杂下了半个多月，好容易雪停了，却依然不见太阳，紧跟着竟然冬日响雷，又下冰雹。这些罕见的天相不免让皇帝心里惶惑焦躁，前往郊外祭祀天地。
刘劭奏请加强京师防范，免得贼人借天相作乱。刘义隆想了想，京中他能够笃信的、可以带兵的人实在没有一个人，也只能靠着自己的儿子，于是点头应了，为东宫又加实甲军士一万，虽兵符掌握在自己手里，却也为太子开了新权柄。
郊祀归来，天气略略好转，已经耽搁了行程好些日子的谢兰仪来向刘义隆辞行。
刘义隆有些不舍地望着她，然而自知挽留不住，只好点头道：“好吧。春耕的好粮种我已经叫尚书省下部门备好了，不光义阳，其他几处土地肥沃而遭敌害较重的地方都先赁种，日后秋收再无利收回便是。阿昶那里，你多多教他，勤施善政，才是真仁义贤明。”
谢兰仪抬头望望他，但觉他以往深邃的双眸显出罕见的真诚，带着些细纹的唇角，笑得浅淡而温暖，心不知怎么一酸。“陛下日后，也当多保重身子。”她低了头，掩饰着说，俄而听见刘义隆带着笑意的声音：“嗯。你也是，珍重。”
谢兰仪退出玉烛殿，恰见皇帝的女婿、东阳公主的驸马王僧绰一阵风似的过来。谢兰仪诧异地看了皱紧眉头的王僧绰疾步进殿密奏，而后，听见刚刚还是和风霁月的刘义隆，把殿中的瓷具轰然掀翻的声音。叮呤当啷的瓷片破碎声，尖锐得刺耳。谢兰仪不晓得自己为何心里一悸，回眸望向玉烛殿，而匆匆的步伐不觉已经停了下来。
作者有话要说：