建康皇宫中，刘义隆脸上挂着两道晶亮的泪痕，清癯的脸颊白中隐青，只有两颧带着些红。他对身边的王昙首和王玄谟道：“义康那里，是如何回复的？”
王昙首道：“庶人说，他全不知情。”
“他全不知情？”刘义隆带着缓慢而上扬的调子，挑了挑眉。他性好多疑，自然不信这样的说辞，且越是这样说，他心里越不信。他说：“徐湛之素来敦厚诚实，他揭发刘义康，只怕所指无虚。”
他眯了眯眼，想着自己的大姐刘兴弟，那样刚烈的性子，听说了刘义康的叛迹后，曾经为了摘开自己儿子，怒冲冲闯到他面前，也不行礼，丢下臧皇后为刘裕缝补过的衣服，嚎啕大哭：“我阿母照顾你阿父无微不至，她总算对你刘家有点功劳吧？如今你倒要杀我的儿子？！”
自己急忙抚慰姐姐，而其后，深谙政斗无情的大姐，自知只能保住一个亲人，当母亲的，自然把所有的爱护都放在亲生儿子身上。她嗣后大病一场，临终前修书给徐湛之，之后，徐湛之也大病一场，挣扎着回建康奔丧，并根据母亲的遗嘱，告发刘义康，保全了自己。
刘义隆此时心里，却真的有些伤恸，犹记得小时候，自己的母亲莫名被父亲赐死，才五岁的他如失去了母鸟的小雏，终日哀啼不已。父亲疼惜孩子，把自己的手交到刘义康的母亲王修容手中。那时的四弟刘义康才三岁多，浓眉大眼，滚圆的胖脸蛋儿，可爱极了！弟弟把手中啃了一半的糖葫芦递过来，笑嘻嘻地主动分享。自己虽然嫌弃没有吃，可弟弟的天然友爱却长留在他心里。
如今，兄弟两人不相容。
刘义康，不能安分在革除王爵、谪贬江州刺史的位置上，蠢蠢欲动，竟然生出投靠北魏的想法！其他可忍，叛逃决不可忍！可是，想到自己要亲命杀掉弟弟，刘义隆还是犹豫了，舍不得是一方面，朝野清议是另一方面。
“先帝留下的七个儿子，如今倒去了三个，朕也不能不心疼啊！”他缓缓对王昙首、王玄谟这两位重臣说，眼泪止不住地往下流，“再给四弟一次机会吧！若是再出叛迹，朕想保也保不住他了！”
可是，很快从荆州传来消息，刘义康偷偷带着妻子和女儿策马驱车前往雍州，可惜不到半路，便被江夏王刘义恭拦住。刘义恭比他们俩兄长小好些岁，素来听话，也很得宠，他牢记着皇帝阿兄刘义隆的嘱咐，在一路上遍布兵哨。只不过是庶人的刘义康，没有通天手眼，一下子被擒拿住了。他哀婉地向亲弟弟求乞。可是刘义恭摊了摊手，无奈地说：“四兄，我也没办法。若是今日助了你，明日岂不是轮到我吃牢饭了？”
刘义隆有了口实，也确实出离愤怒，不再姑息，终于下旨赐死庶人刘义康。
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刘义康仍被安置在江州旧宅。门外他的小妾、儿子和家里僮仆们哭声震天，他却在笑，临终诀别，他只肯和谢兰仪、玉秀话别，抿着甘甜的醴酒，就着面前几道“上路”前的小菜，刘义康叹口气道：“好吧，上苍没有垂怜我刘义康。以前做了亏心事，总归是要一报还一报的！不过，能始终和你们在一起，也是了我心中的夙愿了。”
谢兰仪流着泪陪着他笑：“车子，能和你一起，我没有怨言！等这顿酒喝完，我们一起好好地去！乔木故里，北梁永辞，都是分别之苦，我们今日虽然同死，却妙在一个‘同’字，妾心中并无半点遗憾。车子，黄泉路上，我们切记都不要喝孟婆的汤，来世我们还要记得彼此，还要互相找寻，还要做一对鸳鸯蝴蝶，再不分离！”
小玉秀并不明白此时的情景意味着什么，她眨巴着一双明亮黑沉如曜石一般的眼睛，望望这个，又望望那个，实在不明白大人是怎么了，为什么会一边哭着，又一边笑。她攀着刘义康的衣带，娇声问道：“阿父，我们为什么又回家了？我们不出去玩了吗？我还想去看阿姨和小妹妹呢！”
谢兰仪泪如零雨，拣了面前盘子里玉秀爱吃的菜塞在她口里，哄着她道：“玉秀，不要怕，以后遇到什么事都不要怕。或许阿父阿母要和你分别一段时候，不过，我们会一直藏在你周围，偷偷地看你，看你乖不乖，勇敢不勇敢……”她泣不成声，而听闻父母要离开自己的小玉秀，嚼得正欢的小嘴一下子张大了，撇着嘴角哭了起来，嘴里嚼了一半的食物纷纷漱漱而落。
谢兰仪无法再顾得上平素对女儿娴静淑仪的要求，边揩着眼泪，边为小家伙整理领子和胸口上掉落的残渣和涎水。玉秀口齿不清地往母亲怀里扑：“阿母阿母！我以后不犯错误了！阿母不要离开我！”
刘义康哪里又耐得住！掩着面不忍再看。
门外面传旨兼送药来的中书舍人不耐烦地说：“好了，再哭，也是要上路的！干干净净地岂不好？”
谢兰仪闭了闭眼睛，该来的躲不掉，不如干脆直面罢！好在与刘义康一起，了无遗憾。她对门外说：“好，请把我们的药送进来。”
中书舍人道：“对不住，只有庶人刘义康一个人的药。其他人，六岁以上子孙、所有姬妾，全部与范晔一家一起解送市口处斩，不劳用药。”
玉秀不足六岁，刘义康的两个庶子也不足六岁，谢兰仪觉得心里略定，虽然顾不得他们几个孩子以后的生活，但留着条命，对孩子总是恩惠。但她旋即想起什么，神色一凛，问：“那我呢？”
显戮也罢，赐死也罢，是一刀断头，是三尺白绫，还是一杯毒酒，都只是痛苦一阵的事而已。可来人的话却让谢兰仪惊心：“陛下只交代，正室送京待勘。”
刘义康也是色变：“他还要‘勘’什么？”
外面那个声音麻木不仁，连丁点儿的起伏变化都听不出来：“这个我就不知道了。”
谢兰仪气得浑身发抖，顾不得她一向的端庄仪态，猛地冲到门边，一把扯开帘子，直对着中书舍人的脸，一字一顿说：“我在这儿，陪庶人刘义康，一起死！”
来人端详着面前绝色女子颤抖的嘴唇，失色的双颊，嘿然道：“陛下圣谕，我一个微末臣子，只有遵旨的份儿。庶人之妻，若是想从死殉葬，也需先到建康，等陛下处置过后再说。”他一个眼色一使，旁边早有准备的几个人冲了过来，牢牢地摁住了谢兰仪。
刘义康在里间看得怒发冲冠，暴跳着就要往外冲：“你们放开手！你们的脏手，不许碰她！”可他自身难保。很快几个人冲过来，一边一个强按着刘义康。刘义康挣扎着，可惜好虎不敌群狼，被使着暗劲的诸人压服在地。他呼吸着地上泥土的腥气，犹自谩骂不止，口里充塞尘沙，两片嘴唇俱是灰色。谢兰仪大哭着对周围说：“他虽是庶人，可他毕竟是先帝的血胤！你们但看看先帝，怎么忍心如此对他？”
来人淡漠地说：“谢氏，你父亲当年杀死的营阳王和庐陵王，难道就不是先帝的血胤？他们满门死状，难道就不凄楚？你阿父当年又是如何忍心的呢？天道轮回，不是不报、时候未到而已！”他一挥手，那几个人把刘义康拖回屋子里，掩上了门。
谢兰仪无助到极点，被他几句话一说，只觉得冷水浇顶，又不知为何，辩驳不出，反觉得冥冥中似乎真的注定了一切因果循环。她凄凄冷笑着：因果循环，今日及己身，安知哪一日不及刘义隆？
刘义康被拿进屋里，再无指望，也就平静了下来。他茫然地环顾四处，最后目光定格在中书舍人脸上，问：“我女儿真个不会被杀？”见那人点头，舒了一口气，又问：“那我妻子呢？”
“不知道。”
刘义康亦不追问——他想顾也顾不了。见中书舍人端上来一杯毒酒，明澈澈、绿莹莹的酒水摆在他身前。那人道：“庶人请用。不大痛苦，片刻便进极乐了。”
刘义康摇摇头，大声说：“我笃信佛法，佛教中自杀之人来世不复得人身。我来世还与人有约，不能堕入畜生道中难以轮回。随便你们怎么处置我，都行。”
来人撮牙花子犹疑了一阵，见此刻的刘义康神色终于淡然平静下来，但双目炯然，有凛然不可侵的傲骨。他终于咬咬牙，对两旁几个人使了一个眼色。旁人自然明白他的意思，扯过幔帐，浇上没有喝完的酒水，带着浓烈酒香和江南醴酒中饴糖甜香的幔帐布，掩住刘义康的全脸。
那朱红色丝绸的绢帛，印制着褐色的茱萸纹，在酒液的浸染下，颜色渐渐漫漶开去。掩在其下的人，嘴巴本能地越张越大，呼吸逐渐艰难，那丝帛上仿佛形成了一个巨大的空洞，随着他的一呼一吸而一起一伏。最终，那起伏越发急促，而得不到空气的身体终于支撑到极限，双腿猛地一阵抽搐。几个壮汉越发用力地钳制着刘义康，把那方红色丝帛捂得更紧，直到抽搐完全停息，又继续掩了一会儿。
当丝帛揭开时，刘义康已经面色灰黄，张着嘴，瞪着眼睛，仿佛还在痛苦地呼吸却又不得。一根羽毛探到他的鼻端，一丝微风也无。中书舍人终于满意地一笑，对外面道：“庶人刘义康升天！”
作者有话要说：