其时，女子守寡，就算要再醮，也需为丈夫服孝期满；而男子丧妻，则不过痛苦数日，写些悼亡追思的诗赋，便算得上深情了。刘义隆身为皇帝，自然更快就开始流连花丛，不过后宫雨露均沾，除却潘淑妃得宠略多些，其他妃嫔盼望羊车来幸，几乎靠的都是天意。但也很快，宫里大了肚子的妃嫔增多了不少。潘纫佩自是恨得牙痒痒的。
“这些小荡/妇！仗着自己几分姿色，变着法儿地讨陛下的欢心！我都快看不下去了！”
谢兰仪充耳的，都是潘纫佩的牢骚和诅咒，心里不由烦躁万分。尤其是当潘纫佩辱骂皇三子的母亲路淑媛和皇四子的母亲吴淑仪“都不过贫家女子，仗着几分狐媚子模样，竟敢与我相比肩了？！”谢兰仪隐隐觉得有些好笑：潘纫佩当年，也不过是自己从贫家选出来的有几分姿色的寒门女子而已，进献入宫，得了几天恩宠，竟然连自己曾经是什么身份都忘却了！
潘纫佩不光背地里骂，有时还会在刘义隆耳边吹几句枕头风，刘义隆对这些后宫女子都不过赏其姿容而已，听潘纫佩叨叨宫里鸡毛蒜皮的小事，他只是好笑般捏捏枕边人的脸：“这等小事，朕哪里管得过来？她们爱玩些什么争宠的花样，让她们玩好了。只要不触犯朕的底线，她们有些闲心操，也省得闷出病来。”
潘纫佩不甘心，光溜溜一条粉臂像蛇似的缠着刘义隆的胸脯：“陛下！陛下！您真看得下去？后宫里乌烟瘴气的，我瞧着直为陛下心焦呢！”
刘义隆道：“可惜袁皇后不在世了，以前她在的时候，六宫肃穆，哪有这些乱七八糟的事？”楚叹一声，连潘纫佩的抚摸都勾不起他的兴致。
潘纫佩不意自己的一堆隐晦的话意，最后居然牵到了她最恨的人身上。可是见刘义隆怏怏不快的神情，她毕竟不敢说先皇后的坏话。心里那块痒痒肉没有被挠着，实在难受得紧！潘纫佩故意试探：“可不是。我们乡里最爱说的一句话：‘家无主，扫帚顶倒竖！’唉，现在妾也真念着皇后的好处，可惜后宫无主，便宜了那帮小蹄子们！……”
刘义隆却没有按她意想的那般接话，翻身道：“睡吧。你明日无事，朕可要临轩呢！”大大地打了一个哈欠。
潘纫佩不敢多言。想当皇后的念头却跟发酵似的越来越浓，使她辗转难安，又怕惊扰了皇帝的睡眠，硬生生在床上挺了半天的尸。再一觉下去，醒来已经是隔日的日上三竿了，她想去找谢兰仪问计，她身边新晋的掌事宫女却悄悄咬耳朵道：“淑妃可知，今早上陛下吩咐不要打扰淑妃睡眠，独自到外头，恰恰那边那位一身襦衫小裤，打扮得俏伶伶、妖妖调调的，在给兰草浇水。陛下感兴趣，停下和她说了好些话呢！”
潘纫佩心里妒火“蹭蹭蹭”往上冒，气哼哼把才试了一试的耳珰摔在妆台上：“不好看！什么时候才打新制的首饰来？——她不是恨陛下杀了她男人么？怎么，这会子忘了自己男人，又准备勾搭陛下了？”
那宫女撇撇嘴道：“谢家人最是识时务的人！当年她阿父不奉晋室，以王谢世家的身份跟随了先帝；她呢，说起来当年节烈得要命，要给刘义康殉情的，死了没有？！”
潘纫佩胸脯一起一伏，半晌不说话，临了平了气息问：“可曾听听，她勾搭陛下，说了些什么？”
“欲拒还迎！”宫女道，“陛下问她一向可好，她文绉绉说了半天，奴也没有听懂。陛下叹息着说：‘你何必总不忘怀？’她冷笑着对陛下说：‘可惜没有陪庶人同死，饮一碗孟婆汤倒也就都忘干净了。’陛下便不言语，但一点发怒的神色都没有，竟然最后笑了笑说：‘朕倒不信，就是冰做的人儿，也不会被春风煨化了？’……”
“别说了！”潘纫佩柳眉倒竖，握着梳了一半的头发，到窗户边张望，不远处，谢兰仪怔怔然坐在植满兰草的水岸，简单挽起的乌黑长发被肩，衬着她淡青色的素衣，愈发显得一张不施粉黛丹朱的清水脸清艳绝伦，这美，和路淑媛、吴淑仪她们浓妆艳抹的俗艳不一样，甚至潘纫佩自己都深深地感觉自惭形秽，这样的感觉越浓重，她心里的担忧就越深。
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没几日，潘纫佩酸溜溜地来到谢兰仪那里，笑道：“恭喜啊！听陛下身前的罗中使说，今日陛下要来招幸谢美人呢！”
谢兰仪吃了一惊：“娘娘是与我开玩笑么？”
潘纫佩漫不经心拨弄着刚刚染得红艳艳的指甲，又转了转簇簇新的一枚珍珠戒指，笑道：“我骗你有什么意思呢？美人本就是陛下心心念念要得到的心尖子，如今又要娇花承恩露，只怕快要宠冠后宫了。我们一道居住的姊妹，往后还须美人多多照应呢！”
谢兰仪脸色发白，说：“我今日不舒服。娘娘可能帮我对陛下说？”
潘纫佩冷笑道：“你自己去找女官或中使说好了。关我什么事？我说这样的话，陛下不以为我妒忌了——你虽比我聪明，也未见得把我视作如此蠢笨的人吧？”甩甩手竟走了。
潘淑妃这里起了心，谢兰仪倒不是最担心，但刘义隆要来招幸自己，只怕是板上钉钉了。谢兰仪呆呆地坐在窗前，望着窗外想主意，可是越想心头越乱，平时思维缜密，颇有见地的她，此刻也品尝到了不知进退、无法择选歧路的两难滋味。
她身边的小宫女以为她在望风景，笑融融道：“娘娘，别光顾着看景子了。陛下既然要来，请让奴婢为娘娘膏沐梳妆吧！陛下的喜好，一是白皮肤，二是美青丝，三是楚宫腰，娘娘是占全了。尤其是这样一头好乌发，梳个灵云髻或飞天髻，直是宛若天人呢……”她还没说完，谢兰仪一声厉喝：“出去！”小宫女吃了一吓，霎霎眼睛望着她，很快又闻更高的一声“出去”，这才吓得屁滚尿流退了出去。
谢兰仪几乎流下泪来，但她深知此刻流泪于事无补。见整间屋子就剩了她一人，也坐不住了，在橱柜里到处翻找起来。
很快，她的手中有了一把亮晶晶的剪刀。刀口不算最锋利，不过乘人不备，用力刺到要害，也足以毙命。谢兰仪从小文静内向，不爱出去玩，妹妹兰修还有偷偷溜出去打秋千爬树之类的劣迹，她从来都是在屋子里练琴、刺绣、读书，娴静是娴静，但也是“手无缚鸡之力”的代名词。她看着那闪着青光的铁刃，手竟然有些微微地发抖。
若是今日，她杀了刘义隆，诚然大仇得报，但是她谢兰仪将成为弑君杀夫的大奸大恶之妇，万古之下，唾弃她的口水怕会把陈郡谢氏的门楣压垮；而且，此举一出，原本同情刘义康被枉杀的那些人，只怕也要说：“啊，原来刘义康的妻子确有弑君的意思，只怕刘义康也免不了吧！”；更甚的是，她的小女儿玉秀，听说抚养在江夏王刘义恭府里，若是自己做出这样的事，刘义恭少不得交出玉秀表明他的大义灭亲，玉秀断无生路。
想着女儿，谢兰仪泪如雨下，拿着剪刀的手已然抖抖索索起来，几乎要握不住那把剪刀。
若要不受辱，就以此刀自裁吧！留个干干净净的身子，将来去见义康！
可是，她旋即又回忆起来，她初入建康皇宫的时候，刘义隆就拿她不从诏就诛灭玉秀来威胁过，若是自己自尽，只怕玉秀还是免不了一死的命运。
那个可怜可爱的小女儿哟，如今又大了多半岁，应该个子更高了，应该说话更利索了，应该更会讨人欢心了……可惜自己却再也见不到她了！
谢兰仪把剪刀放回了抽斗，瘫坐在席上痛哭失声。她已经错了，就错到底吧！好歹，她已经为妹妹报了仇，若是污了身子，能保护女儿，若是得了恩宠，能另有计谋报复得了刘义隆，那么，就让她谢兰仪来做这个不洁不净、不忠不贞的恶妇吧！
外面被莫名其妙骂了一顿的小宫女正气呼呼撅着嘴抠着指甲，突然听见里面的主子呼唤自己：“文绮，你进来。”
这个叫文绮的小宫女不敢怠慢，换了一副笑脸揭开帘子走进去。里头别无异样，唯有她的主子脸上还没抹尽的泪痕犹自闪亮。文绮恭敬问道：“娘娘什么吩咐？”
谢兰仪平静地说：“取香膏，为我沐发梳头吧。”
文绮愣了愣，才应了一声。她帮着谢兰仪洗净那垂地的长发，湿漉漉的头发带着膏泽的馥郁气息，滑润如一匹上好的缁绫。文绮由衷赞叹道：“娘娘的头发，真是美极了！”
谢兰仪望着镜子中的自己，淡淡笑道：“我原来的侍女，一个叫鹄霞，一个叫雁云，都擅长梳各种各样的发髻，尤其是灵蛇髻，变化万端，常有令人想不到的妙处。可惜……”文绮正在钦羡中，不由问：“可惜什么？”又自己憨憨地回答：“是了，娘娘可惜我笨手笨脚的，没有她们灵便。”
谢兰仪忍不住笑了，望着小丫头淳朴的样子：“可惜啊，我家破人亡，她们发卖到别处为奴，也不知道如今怎么样了。”她长长叹息一声：“想起旧事，梳个什么样的头，都会觉得难过。你就把顶心的头发简单挽一挽，其他的，披散着就是了。”
作者有话要说：