后宫中很快又迎来一件喜事。
北凉的国主沮渠蒙逊，为了讨好日益强大的拓跋焘，把自己的小妹妹兴平公主送到了魏宫。拓跋焘对于这样送上门来的和亲公主，向来是欣然笑纳，当即封为贵人，命后宫一同庆贺。（1）
对拓跋焘，这是喜事，对后宫诸人，这个消息可就酸涩得很了。新妇与皇帝合卺之后，过了三朝，羞怯怯地来拜会皇后，阖宫有名位的嫔妃都看稀奇一样看着，想着知道这位来自西北寒荒之地的新贵人有什么特别之处。
兴平公主沮渠花枝一身红衣，俯身给皇后赫连琬宁行了大礼，又拜见了昭仪赫连瑱宁和冯清歌。大家瞧着这位来自北凉的公主，脸蛋五官都只算中平，皮肤被戈壁的风吹得还有些粗糙。唯有那眼神，说不出来的钩子一般，偶尔抬起来瞄人一眼，似乎都要把人的魂魄给勾走一般。
皇后冷冷淡淡，只抚摸着身前坐着的太子拓跋晃，随意嘱咐了几句话。众人听新贵人声音柔弱，搭腔亦是可人，都是各种怪相搬上脸面。赫连琬宁经的事多了，心里明镜儿似的。瞥见一旁唯有谢兰修连正眼都没打量新妇，倒是盯着拓跋晃裹着布帛的双手，目光中莹莹似乎有雾光。
新妇告退后，皇后独独留下了谢兰修，和煦问道：“谢贵人，如今后宫又添了姊妹，将来为陛下开枝散叶，也是好事。你看人眼光准，觉得新人如何？”
谢兰修不想搅进是非中，笑道：“皇后娘娘说得是。但愿新人早为陛下生子，膺封诸王，也是太子的手足羽翼。”
皇后笑意便有些冷：“你是个聪明人，我们当年结盟，虽然人前不显，自己心里都是明白的。如今若是你也拿腔拿调，用这等官腔与我说话，当年盟誓，大约可以丢到土里去了。”
谢兰修吃了一惊，仔细打量了一番皇后的神色，才回复道：“娘娘这话，兰修不敢领。新人才来三日，只觉得人材一般，但陛下喜好，妾也不敢说懂。新人乍来便列高位，自然是陛下有心。无论是为了北凉这个小国，还是为新人本身的魅力，现在叫妾来说，都不知从何说起。”
皇后点点头说：“你说得是。陛下后苑，仅仅公主就好几个了。我们这些，都是亡了国的，苟延残喘罢了。这一位，却是国家尚存、父母双全、兄弟俱在的。只怕将来后福不浅。”
谢兰修应了声“是”，心里却道：无论皇后赫连氏三姐妹，还是冯清歌等，对于拓跋焘都没有丝毫威胁，反倒是这个北凉公主，虽然北凉国主早就卑躬屈膝，奉拓跋焘为正朔上君，谁知道背地里安的什么心？北凉国主沮渠蒙逊，自己也是得位不正的，自然野心勃勃，只怕其间还有无数算计，将来这位北凉公主与拓跋焘之间，只怕有好些暗地的推敲、试探、谋划呢！
正想着，皇后突然又说：“你不必担心太子，他手上的伤看着可怕，其实不很重，擦了药酒，御医说三五天就消肿，不消十天就如常了。”
谢兰修更是心里“怦怦”作响，想着进皇后显阳殿时，自己的鼻子首先透过充盈一殿的零陵香气，闻到了浓郁的药酒味儿，接着便不由自主地看到拓跋晃手上裹着的层层布帛，当时心里就是又酸又堵，恨不得哭一场。她掩饰着自己的情绪，稍稍拭了拭眼角一点湿润，说：“害太子挨打，是妾的疏忽，每每想着，心里就悔痛不已。”
皇后赫连琬宁也动情道：“别说你，我看到太子哭哭啼啼回来时，当即眼泪就下来了。可知道他阿爷为他好，还得忍着说声‘打得好！’日后，只能让他少去你那里，免得陛下再生气。”
谢兰修敏感地抬眼偷偷望望她，皇后脸色无异，正在说：“兴平公主还把她的侄子带来这里。这北凉国主也是够下得了狠心的，赔上一个妹子，还肯赔上一个儿子。不过不是太子，这个孩子……”
这个孩子算是质子，名叫沮渠牧犍，才刚刚十二岁，生得浓眉大眼，挺拔俊朗，拓跋焘一看就很欣赏。正好他的姑姑新近加封，乘势也给这个内侄子大大地赏赐了一番。北凉建国不久，又是西北之地，虽然把控着丝绸之路的要道，但地方不富裕，拓跋焘出手大方，黄金白玉盛放在银盘里，看得这个也算是皇子的少年眼睛都直了。
拓跋焘笑着问沮渠牧犍：“怎么样，还看得上眼么？”
沮渠牧犍一副憨憨的神态，笑融融谢了恩，说：“陛下厚赐，臣几乎不敢领了！”
他如此谦逊，拓跋焘点点头说：“不必客气。这些东西，你打算用来做什么呢？”
沮渠牧犍想了想说：“留着将来讨个媳妇。”
这半大孩子忽然正儿八经说这个，把拓跋焘笑喷了，连连点头说：“好孩子，看样子是个将来会疼媳妇的！你尽管花吧，用完了，朕再赐你就是！管叫你将来有钱讨一房好媳妇！”最后拍拍他的脑袋，和蔼地说：“去玩吧。朕的孩子都小些，你是当阿兄的，多照顾他们。”
沮渠牧犍果然是个当阿兄的模样。其时，拓跋焘的后宫嫔妃又为他生了几个孩子，除却最大的是拓跋晃和阿昀之外，四岁的皇次子拓跋伏罗也到了懂得玩耍的时候。沮渠牧犍俨然孩子中的领袖，带着他们在皇宫的花苑里嬉戏。
阿昀最为兴奋。平日只有那个总端着架子的太子阿兄陪她玩，她对他是又依赖又讨厌。今天终于来了“新人”，而且笑眯眯的一点都不忤逆她的意思，她很快成了沮渠牧犍的小尾巴，跟在他屁股后面嚷嚷：“牧犍阿兄，你再带我荡一次秋千吧！要荡得高高的！”
沮渠牧犍弯着月牙一般的漂亮眼睛，小心地把阿昀扶上秋千，再三叮嘱道：“公主一定要抓稳了！”才推着她荡起来。
阿昀的笑声银铃一般穿过皇宫后苑的栎树、梧桐和蔷薇花丛，她玩得太激动，不断地叫沮渠牧犍把自己荡得高一些，再高一些，从远处看，只觉得翻飞的秋千架上，她胭脂色的衣衫被风吹起，宛若旋起的一朵牡丹花。
束发的金钗掉落下来，小女孩一头青丝披散下来，丝毫没有妨碍她。她轻轻一甩头，把碍事的发丝甩到身后去，眼角的余光却看见沮渠牧犍在推动她的间隙里，急遽地蹲身捡起那支金簪，放进了自己的衣袖。
六岁的阿昀还不晓得什么叫做“暗投相思”，但“牧犍阿兄”对她好，她也愿意把自己的发钗送给他做个纪念。两个人彼此不语。
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君王日日流连新人宫室，几乎到了不早朝的境地。
朝中大臣议论纷纷，古弼的拳头几乎挥到了崔浩的脸上：“司徒！陛下平素尚肯纳谏，若是我们做臣下的不去劝阻，只怕狐媚之祸不远矣！”
崔浩白皙的脸上略起波纹——是他的短短的眉毛略皱了皱，他稍退了半步，躲开古弼的锋芒。他看着古弼尖尖的脑袋上，半秃的头发挽成一个小小的鬏，虽然也贯以犀角簪，但实在是不太和谐好看。崔浩擦了擦脸上的唾沫星子，和声道：“陛下又不是刚刚登极，这些轻重，他自然晓得。”
古弼恨恨转身道：“汉人奸柔！北凉亦奸柔！”
崔浩是汉人，这话他也只好默默领了。朝堂上正经事情处理完，便是他教太子读书的时间。太子手上还裹着布，崔浩和声问道：“殿下，伤可好些了？”
拓跋晃点点头：“消肿了，不碰到也不痛了。”
崔浩便说：“那今日可以写字了。”
拓跋晃恳求道：“再歇两日可好？”
崔浩温煦地说：“人生苦短，太子现在不觉得，以后发现少得一日就是一日，时间如逝水一般，再追不回来的。还是抓紧些好。”不由分说，把一支狼毫小笔递到拓跋晃面前。拓跋晃想着沮渠牧犍和妹妹、弟弟在一起玩得正好，而自己却不得不忍着伤痛读书习字，羡慕、委屈、伤怀全都涌上来，眼睛里不由雾蒙蒙的，可是崔浩是父皇派给他的师傅，若有违逆，一状就告上去了，惹起父皇的脾气，简直是吓死人。他无奈地揩一揩眼角，用心写起字来。
日薄西山，拓跋晃的功课才刚刚结束，夹道两边，已经点上了风灯，他顺着石板路，仪态端庄地慢慢向自己所居的显阳殿。今日师傅崔浩说，他很快就要离开母后，独自居住到东宫，小小的孩子，满心的惶恐，只觉得自己被抛弃了一般，却无人能说——所有人都会不以为然地安慰他：“原当是这样，您可是太子！”
这个身份，毁尽了他的童年。
风灯的烛焰在微微的和风里轻轻晃动，拓跋晃的身影被拖得越来越细、越来越长、越来越淡，然后终于消逝于另一盏灯下，再次轮回。
作者有话要说： （1）为了凑作者的狗血剧情，必须更改历史。史上兴平公主是沮渠蒙逊的女儿，而后文谈到的沮渠牧犍，娶的是拓跋焘的妹妹。但是这些酱油君太没有存在感了对不对？所以，我就都改了。（不要殴打作者，金庸不是也把建宁公主降了一个辈分么？）