柱国侯府门口停了不少大车，一个个看上去很有身份的贵妇都坐在车里，从车窗里往外观望。
本来柱国侯府大门紧闭，里面的人都是揣着胳膊坐在门背后堵着门的。
突然听说是他们侯爷从江陵派的人回来了，才赶紧拉开一条门缝。
岂知在周围观望的人见到久不开门的柱国侯府竟然有开门的意思，顿时激动起来，一拥而上，往那拉开一条狭小门缝的地方挤过去。
穆侯大公子带着几个随从根本就不是这些人的对手，就被那些人三下五除二，挤得趴在门上嗷嗷直叫唤。
“这位小哥，我家夫人是乾州衙司夫人，特意来拜会柱国侯夫人的。”
“大爷，我家奶奶是甘州州牧夫人，特意来给柱国侯夫人磕头问安的。”
“门房哥哥，我家夫人是朔北都护府的都护夫人，从漠北千里迢迢而来，在这里等了好几天了，您就让我们见柱国侯夫人一面吧，只要能跟她说句话，我们……”嘴里说着话，手里已经把一个装着银子的荷包递了进去。
“我们也等了好几天了。眼看我们老爷觐见的日子就要过去了，这要还见不到柱国侯夫人的面，我们回去也难交代啊。”
里面的门房哪里将这些人看在眼里，只是觑着眼睛问道：“刚才谁说是从江陵来的？说是有我们侯爷的信？”
穆侯大公子巴着大门挤过来，一想到那十万银子。他就生出无穷的力气，拼了老命大声道：“这里，我在这里！”手里萧士及的那封信已经被挤成咸菜了。
门子瞧见他手里真的有一封信，回去请示了一下。就拉开一条缝，让穆侯大公子侧着身子挤了进来，然后咣当一声又关上大门。
外面等候的人见状，气得不行，都在嘀咕柱国侯夫人架子太大，柱国侯这检校荆州刺史的位置还没坐上去呢，她就拿乔不见人了云云……
穆侯大公子千辛万苦地挤了进来，已经帽歪衣斜，连脚上的鞋子都只剩了一只，不由心有余悸地问道：“这是怎么了？这么多人在外面求见你们夫人。你们夫人为何不见？”
那门子懒得跟他废话。只是一伸手。道：“把信拿来。”
穆侯大公子警惕地将信抱在胸前，道：“我要见你们夫人，亲自把信交到她手里。——这是柱国侯亲自写的信。有极重要的消息，我答应过柱国侯，不能交到别人手里。”开什么玩笑，把十万银子拱手送出这回事，只有柱国侯这样的大拿才做得出来，他穆大公子可没这么大方……
那门子见穆侯大公子郑重其事的样子不似作伪，想了想道：“你最好说的是实话，不然你会死得很难看。”
穆侯大公子上前用手指头捅着那人的胸脯道：“你放心，你死了我都不会死！”
那门子“哼”了一声，将穆侯大公子的手一把推开。道：“跟我来！”就把穆侯大公子带到二门垂花门处候着。
杜恒霜此时正在正院的东次间跟萧嫣然说话。
萧嫣然年岁不小了，却因为龙香叶之前太过挑剔，萧士及又只顾他自己的公事，没人为她做主聘嫁。
杜恒霜不得已，只好担起做嫂子的责任。
这些日子，她除了在暗中处理自己的事儿，别的时间，都在给萧嫣然挑未来夫婿的人选。
不过萧嫣然虽然现在年纪大了一些，但是她嫡亲大哥的官儿越做越大，她的身价也水涨船高，自从萧士及得封检校荆州刺史之后，上门提亲的人多了好几倍，全是长安世家名门的青年才俊，甚至也不乏五姓七望的嫡系出身。
杜恒霜从中挑选了一些家风好，父母都很靠谱的人家，然后命人去暗中打探那些男人的事情，特别是有没有隐情嗜好之类，务必要做到在萧嫣然做决定之前，明白对方是什么样的人，当然，萧嫣然也要明白，自己是什么样的人，适合什么样的人。
这些事情，以前杜恒霜可能不在意，可是在她成亲七年之后，她的心态，不可避免地跟刚成亲的时候不一样了。
萧嫣然怔怔地听着，本来还想说：“大嫂做主就行。”
可是当杜恒霜事无巨细地娓娓道来，将各个人选的优劣短长都摆出来，她倒是听住了。
过了好久才道：“大嫂容我细细想一想。”
杜恒霜点点头，“当然要想仔细。终身大事，不小心是不行的。”
萧嫣然将杜恒霜给她的小册子收起来，就听见外面知数回报道：“夫人，今儿外面又来了一堆要给夫人请安的官家太太们，夫人见不见？”
杜恒霜叹口气，道：“不见。让她们回去吧。”
自从自家大哥被授检校荆州刺史之后，他们柱国侯府门前就多了许多想要进来请安问好的大官小官的夫人们。
杜恒霜一概不见。
日子长了，萧嫣然都觉得有些不好，悄悄劝道：“大嫂，我知道大哥惹你生气了，但是这些人来求见大嫂，也是官面上的人，会不会……对大哥官声不好呢？”
众口铄金、积毁销骨，都是很伤官声的。
杜恒霜含笑道：“我要是见了，才对你大哥不好。你不明白的。”
“大嫂，我确实是不明白。您能跟我说说吗？”萧嫣然很是好奇地问道。
杜恒霜想了想，萧嫣然以后也是要做官太太的，就对她耐心地道：“你知道这些人上门，到底是要做什么吗？”
“不是给大嫂您请安吗？再则大哥授了检校荆州刺史，这些人前来道贺。也是人之常情。”萧嫣然深思地道。
杜恒霜笑了笑，推开窗棂，指着大门的方向道：“你错了，这些人上门。只有一件事，就是给她们的夫君或者是儿子求官来的。”
这些人的拜帖杜恒霜都看过，全是从下面州县上京跑官的人。大齐的文官大多为士族把持，武将的升迁一是看战功，二就是看跟的主子了。刺史这样的位置，等同以前的一方诸侯，有在自己辖区内任免官吏的大权。
萧士及将来一上任，肯定要全部换上他自己的人手。
大齐八大刺史，只有萧士及不是士族门阀出身，而且萧家族人也不多。更不能像别的刺史一样。用自己的族人为官都封不过来。怎会照顾到外人头上？
所以永昌帝一给萧士及授了这个刺史的位置，底下那些人的心就活动开了。他们不能去江陵的战场直接找萧士及，就纷纷带了巨款往长安跑。打算走夫人路线，买通杜恒霜也是一样的。到时候杜恒霜枕头风一吹，官职岂不是十拿九稳？！
这也是为什么，柱国侯府门口一直熙熙攘攘的原因。
萧嫣然听了杜恒霜的解释，还是不明白，道：“……反正大哥以后是要用人的，不如……”
杜恒霜摇头，正色道：“嫣然你不懂。你大哥，现在还没上任呢。——如果现在就开始摆出招揽的架势，你让宫里的陛下怎么想你大哥？还有那些正紧紧盯着我们柱国侯府。唯恐挑不出错处的士族门阀，就更要拿来大做文章了。到时候随便参你大哥两本，你大哥就吃不了兜着走了。”
“这么严重？！”萧嫣然瞪大眼睛，难以置信地问道。
“甚至有可能比我说的还要严重。”杜恒霜伸手放在萧嫣然肩上，“朝堂之争，从来就是你死我活。如果没有把对方整死的把握，就根本不要下手。因为对方只要不死，就有东山再起的可能。而等他东山再起，他可不不会容情，就是你的死期到了。你明白了吗？”
政治斗争从来就是残酷的，特别是在这个随时会抄家灭族的时代。
杜恒霜以前也不是很懂。但是她本性极为聪明，这半年又在杜先诚的精心教导下，还有安子常、许言邦、许言辉、许绍多方帮助，甚至还有毅亲王妃暗地里的照拂，她懂得东西越来越多，已经有青出于蓝的趋势。
也许她还不擅长设计阴谋诡计，但是她已经有了一双可以看穿阴谋诡计的眼睛。
而他们侯府门前最近这些前来求官的人越来越多，甚至越来越不加掩饰他们的意图，已经让杜恒霜发觉，这些人背后，不是没有幕后操纵的人的。否则不会来得越来越多，闹得越来越大。
萧嫣然吓白了脸，忙道：“那大嫂一定要顶住，不能让她们进来！”
“不会的。我当然不会让她们进来。”杜恒霜莞儿，送了萧嫣然出去。
在院门口的时候，看见二门上的婆子匆匆来报，道：“夫人，穆侯府的大公子说有侯爷的信。”
杜恒霜眼波一闪，继而笑道：“居然这么快就回来了。”转身吩咐道：“带他去中堂，我换身衣裳就去见他。”
那婆子点点头，回去传话。
萧嫣然看了杜恒霜一眼，“大嫂，要不要我陪你去？”
“不用了。是穆侯府的世子，也是你大哥救命恩人的大哥，没事的。”杜恒霜笑着让萧嫣然自去。
穆侯大公子在二门上等了半天，才有人过来带他进去。
这是穆侯大公子第一次来到柱国侯府的后院，一路行来，只觉得说不出的富贵风流，只在心里啧啧赞叹。
在中堂坐了一会儿，杜恒霜终于姗姗来迟。
穆侯大公子一见杜恒霜的样貌，立刻麻了半边身子，过了许久才回过神来，连坐姿都恭敬许多。
美人太美啊……
杜恒霜笑着请他喝茶，然后问道：“听说穆世子带了侯爷的信，可是真的？”
“当然，当然。”穆侯大公子没想到杜恒霜叫他“穆世子”，心里更是如同伏天饮冰水，畅快得不得了。他这辈子最引以为荣的，就是他的世子位置了……
恭恭敬敬把萧士及的信拿出来。双手捧着送到杜恒霜手里，“夫人请看。”说着，微闭上眼睛，打定主意。若是杜恒霜看了信迁怒痛骂他，他一定不还嘴，也不还手……
杜恒霜接过信，看了看信封的红漆还封着，挑了挑眉，微微一笑，命下人拿了一把裁纸刀过来，将信封小心地拆开。
从里面取出信纸，她展开看去。
确实是萧士及的字迹。
可是越看，她的脸色越是平静。到最后。甚至笑着摇了摇头。
“你们都下去吧。”杜恒霜先挥手让堂上伺候的下人都下去。到外面的回廊上候着去。
中堂之上就只有他们两个人。
穆侯大公子睁开一只眼睛瞅了瞅，见杜恒霜面色平静，不由大奇。心里对柱国侯的仰慕又多了几分。——这样贤惠的老婆，还这样漂亮，听说还特别有钱，居然还这样听话，他是修了几辈子才讨到这样的老婆……不仅仰慕，还多了几分羡慕嫉妒。
杜恒霜将信搁在旁边桌上，端起茶碗，一手揭起茶盖磕了磕，那声音兹兹作响，听得穆侯大公子极是不舒服。
“穆世子。请恕我冒昧，侯爷在信上说，是你们家三小姐写信借钱，我却看得糊里糊涂，能不能把你们三小姐的信，给我看一看？”杜恒霜试探着问道。
穆侯大公子暗道，幸亏柱国侯把穆夜来的信还给他了，不然他还真拿不出来……就从衣兜里把穆夜来的信取了出来，给杜恒霜看。
当然他只拿出第二封信，前面第一封信他没有拿出来。他虽然不太聪明，可是也知道，若是让杜恒霜看见第一封信，指不定她就醋意大发，不肯给钱了。
想到这里，穆侯大公子又想起来柱国侯把穆夜来给他写的所有信都还给了穆侯大公子，让他带回去还给穆夜来，也不知是什么意思……
穆侯大公子正在胡思乱想之间，杜恒霜已经看完那封借银子的信，笑着问道：“穆世子，我有一事不明，请问你能否帮我解答一下？”
“夫人请问！”穆侯大公子忙正襟危坐，往前倾了身子，注意聆听杜恒霜的问题。
杜恒霜便指着穆夜来借钱的那封信问道：“这信上说，穆三小姐姨娘的私房被穆侯夫人拿去当了五万两银子，然后因她的腿伤花了五万两银子，要还给嫡母。所以一共要借银十万两，但是我总觉得，这两件事有些问题啊。”
“什么问题？”穆侯大公子心里一沉，紧张地看着杜恒霜，总觉得她没有刚才看起来漂亮了。——果然有脑子的美人在男人眼里总是差了几分火候，只有没脑子的美人才是男人心里的天仙，因为可以随便糊弄……
穆侯大公子心烦意乱地想着，就听杜恒霜道：“我觉得，穆侯夫人不是那样不讲理的人。她为穆三小姐的腿花了五万两银子，然后又把穆三小姐生母的私房当了五万银子，我觉得，是不是就是拿去补穆三小姐治腿伤的诊金了啊？——如何在穆三小姐的信里，看起来这是两码事呢？”
穆侯大公子完全无言以对，因为这两件事，本来就是一件事。是他想多要五万银子去还利息的……
“穆世子如果不能回答，看来我是要会一会穆侯夫人，看看是怎么回事了。她也是名门望族出身，怎能讹别人的银子，还讹两次呢？”杜恒霜意有所指地道。
穆侯大公子没办法，只好支支吾吾地将责任都推在穆夜来身上，讪笑着道：“夫人真是明察秋毫啊。事情是这样的，我们夫人确实是用三妹姨娘的私房抵了她的诊金，但是呢，三妹说，柱国侯为人豪爽，她现在手头拮据，所以多借五万银子使使，以后再还。”
杜恒霜笑着点头，“原来如此。不过，她是我们侯爷的救命恩人，这十万两银子当还她的救命之恩，也甚是划算。但是，”杜恒霜话锋一转，“既然是要还她的救命之恩，就不能悄悄儿地还。”
“夫人想怎样？”穆侯大公子吞了一口口水，紧张地问道。
“大张旗鼓地还，让全长安城的人都知道，穆侯府三小姐千里借钱，我们侯爷为还救命之恩，慷慨解囊，岂不是一段佳话？”杜恒霜笑盈盈地道。
咳咳咳！
穆侯大公子差一点被自己的口水呛死，喃喃地道：“夫人，您不是要玩死我三妹吧？”
杜恒霜挑了挑眉，意味深长地道：“你说哪里话？我哪里敢玩死她？”我怕她总也死不了啊……杜恒霜在心里默默地加了一句。
“不行不行！”穆侯大公子再不着调，也知道这件事不能拿来台面上说，不然他们穆侯府真是要丢死人了，而自己的妹妹，恐怕一辈子都难以如愿嫁入柱国侯府了……
“不行啊？那算了，这钱我不出了。——十万两银子，我扔到水里还听个响儿，怎能悄悄地送给你？你当我是傻子啊。”杜恒霜撇了撇嘴，站起来大步离开中堂。
看了萧士及的信，她只在心里冷笑。——还在对她颐指气使，以为她离不了他呢……
快步走出中堂，杜恒霜回头看了看这巍峨的柱国侯府正堂，在心里默默地下了决心：她的目标，又多了一个。她不仅要扳倒穆侯府和穆贵妃，就连这柱国侯府，也要跟着一起倒下！
既然我跟你在一起的时候，你是一无所有，那当我离开的时候，你也应该回到一无所有的状态……