1937年达尔朗晋升海军上将，任海军总司令之时，法国海军已由一支一战后仅有三艘“孤拔”级无畏战舰的二流海军变为世界上最现代化的海军，综合实力排名世界第四。应该说：达尔朗为法国海军的重建做出了不可磨灭的贡献。1940年，法国海军实际实力如下：
“孤拔”级无畏舰3艘：孤拔、海洋、巴黎
“普罗旺斯”(行省)级超无畏舰3艘：普罗旺斯、布列塔尼、洛林“敦刻尔克”
级战列舰2艘：敦刻尔克、斯特拉斯堡
“黎塞留”级战列舰1艘：……
另有各型驱逐舰50余艘，各型潜艇共101艘，就是这样一支强大的舰队,在1940年的西线战场上却因为陆军的迅速溃败而被迫根据《法德停战协定》集中在港口等待被解除武装。当时法国海军部署如下：
英国本土朴次茅斯和普利茅斯军港：战列舰两艘，巡洋舰四艘，几艘潜水艇，驱逐舰八艘，以及约二百艘比较小的辅助舰只，扫雷舰和反潜舰只。英占埃及亚历山大港：战列舰一艘，巡洋舰四艘法属北非奥兰和米尔斯克比尔军港：“敦刻尔克”号和“斯特拉斯堡”号，几艘轻巡洋舰、一些驱逐舰、潜水艇和其他舰只。
法属阿尔及尔：七艘巡洋舰，
法属卡萨布兰卡：“让?巴尔”号
法属达喀尔：“黎塞留”号
法属西印度群岛：1艘航空母舰、2艘巡洋舰
马提尼克：一艘航空母舰、两艘轻巡洋舰
这时的法国海军，没有了敌人，也失去了盟友，法兰西第三共和国已经在德国的铁蹄下屈服。而这支世界第四的舰队，又将何去何从……这时候，唯一能够掌握整个法国海军的弗朗索瓦.达尔朗海军上将。这位法国海军的再造者，又将如何选择，摆在他面前的有两条路。拥抱大西洋，领导自己的舰队与昔日的盟友并肩作战。以期恢复法国的荣光，还是拥抱地中海，遵照维希政府的命令，把舰队封存在土伦港，在敌人的监视下生活。
他不相信希特勒的许诺，正如他也不相信英国人，他心中所牵挂的，只有法国。他明白。他的离开意味着法国本土的彻底沦陷，而他留下，法国尚可保存一丝尊严。最终，作为军人，他服从了政府，服从了命令，被迫与他所憎恨的德国人为伍。
达尔朗的行为，坚定了英国首相丘吉尔的决心，英国海军开始执行“弩炮计划”，英国海军这一落井下石的行为使昔日的盟友翻脸。米尔斯克比尔的炮声使他对英国人同样仇恨，1297名水兵的死激怒了整个法国海军。
“弩炮计划”是英国皇家海军在获知法国投降后，为防止德国利用法国海军进攻英国本土或威胁运输线而制定的夺取和控制法国海军的计划。该计划于1940年6-7月在三个区域进行。
在英国本土的朴次茅斯和普利茅斯军港。6月24日早上，英国海军突然解除法国舰队武装,并以武装管控。除了“苏尔古夫”号潜艇以外，整个接管没有发生武装冲突。
在法属西印度群岛，7月3日，当地法国舰队与美国达成协议，解除了武装。在北非海岸的奥兰和米尔斯克比尔军港，英国提出以下条件：(1)和英国一起继续对德意作战；(2)裁减船员，并在英国人监督之下开往英国港口；(3)在英国舰队监督下开往西印度群岛的一个法国港口，并解除武装。或交美国托管。如法国舰队拒绝以上建议，则必须于6小时之内自行凿沉舰只。
这样的要求遭到法国舰队的拒绝。于是皇家海军“h舰队”在萨默维尔海军中将的指挥下，对港内由让.苏尔海军上将指挥的法国大西洋舰队发动猛攻.世界海战史上最无奈的米尔斯克比尔战役开始了。在英国海军海空火力的夹击下,困在港内的法国舰队损失惨重,“布列塔尼”号被英国舰载机炸毁,“敦刻尔克‘号、“普罗旺斯‘号搁浅，“斯特拉斯堡‘号在遭到重创后逃回了土伦，法国损失了3艘战列舰和许多小舰艇，有1297名法国水兵被打死，341人受伤。
这一事件导致贝当政府断绝了与英国的外交关系。达尔朗当即下令采取报复措施，轰炸了直布罗陀。从此以后，法国海军视英国人为宿敌。
“弩炮计划”执行后，法国海军实力大损，但英国海军并不放心，在1940年9月，英国对在北非达喀尔的法国海军舰队又发动了“威吓”行动。在达喀尔战役中，驻达喀尔的法军舰队得到了炮台和本土赶来的巡洋舰队的有力支援，击伤了英国驱逐舰“英格菲尔德”号、“先见”号和“坎伯兰”号，重创了“坚决”号战列舰。法国有两艘潜艇被击沉。两艘驱逐舰被烧毁和搁浅，“黎赛留”号战列舰被创。达喀尔之战的结果是维希政府得胜，但英国也完成了最主要的目标——“黎赛留”号战列舰被创。
英国不再面临来自法国的海上威胁。同时米尔斯克比尔战役和达喀尔战役，也使英法这对昔日的盟友反目。
事情的转机又发生在达尔朗身上，这时的达尔朗，已经是维希政府三军总司令，在“火炬”计划开始实行时，他正好在奥兰看望生病的儿子。出于对德国人的极度憎恨，（这种憎恨远超过对英国人的恨）他命令各舰队立即停火，并下令在土伦和达喀尔的法军剩余舰队迅速开往北非。但是，在土伦的法国舰队不愿与英国舰队一同作战，他们无法原谅英国人在米尔斯克比尔和达喀尔所犯下的错误，土伦舰队司令拉博德海军上将坚决拒绝了达尔朗要求。英国人为他们当年的行动付出了代价。
与此同时，法属北非各地立即停火的消息传到德国，希特勒又一次跳过李默直接下令夺取在土伦的法国舰队。面对德国人的包围，高傲的法国海军拒绝了英国人的援助，他们不愿意向敌人屈服，不论他们是德国人还是英国人，他们按照贝当元帅和达尔朗在1940年7月发布的命令，选择了一条最悲壮的方式——自沉。
包括3艘战列舰，8艘巡洋舰，17艘驱逐舰，16艘鱼雷艇，16艘潜水艇，7艘通讯舰，3艘侦察舰，以及60多艘运输舰、油船、挖泥船和拖船在内的法国舰队全部自沉，仅有1艘驱逐舰、1艘鱼雷艇和5艘油船因没有自沉而被德国俘获。
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