五月十六，乃是慕毓芫的生辰。不过，今年的这一天却意义非常，因为皇帝要举行祭天大典，用以昭告天下国泰民安、百姓安康。自燕朝开国以来，如此盛大的仪式还是头一次，司仪监的人为准备仪仗、牲口等等，几乎忙得脚不沾地。此次祭天仪式在普华山举行，距皇宫约有七、八里地，其上筑有的专用的封祀坛，规模甚是宏大。
早在半年前，整座普华山被严令禁止出入，山上聚集工匠、苦力数千人，日夜辛苦赶工筑造，山下村民只闻上面噪声喧哗，却不知到底所修何物。如今皇帝新下特旨，允许国中子民前去参观。一时间轰动整个京城，百姓们为了一睹天子真颜，已有不少心急者连夜前往，甚至连附近诸州亦有人赶来。
为了护卫皇帝的安全，羽林军调集整整万余人，沿路将百姓隔在三十丈以外，只让围观者远远遥望。百姓中有好动的年轻人，只因看得不够真切，索性攀爬到附近古树之上，企图越过面前乌鸦鸦的人头，以瞧清楚当朝天子模样。
“来了，来了……”树桠上有人高呼，地上百姓纷纷垫脚探头观望，人群里顿时喧哗开来，皆想挤近些看个清楚，与结界阻隔的羽林军推攘起来。
远处明黄色的队伍渐渐走到山脚，前面近百名太监提着销金宝炉，为金八宝顶珠琉璃绣飞龙御辇做前导，后面是一对对黄伞青扇、凤翣龙旌，正赫赫扬扬的跟着御辇缓缓行进。礼仪太监率先立于台阶前，尖声高唱道：“青天高而不可及，其上冀近神灵，恭请天子下舆步行，以敬天意……”
御辇前的黄绫帷帐被掀开，皇帝头戴十二旒天子玉藻出来，通身一袭玄色九龙腾云龙袍，外罩朱色缂金丝衣，正傲然霸气站在御辇前踏之上。随行群臣齐齐拜倒，围观百姓亦跟着跪下叩头，谁知静默好一会，也不闻司仪太监开始唱诺。众人皆不知所以，只见皇帝向御辇内递过手去，百姓中不免悄声议论，“奇怪，莫非里面还有人？难不成是皇后娘娘……”
“怎么可能？”有身着体面者将其打断，与众人说道：“皇后娘娘薨逝多年，皇上一直没有再立后，听说如今后宫之事，全都是什么皇贵妃管着呢。”
“别说话，人出来了……”
围观百姓更是好奇，皆纷纷抬起头张望。皇帝俯身握住一只纤纤细手，御辇内走出一名盛装朝服的女子，二人相对一视，似乎在彼此注目微笑着。远远瞧着那名女子，模样并不十分真切，只见头挽繁复的堆云高参髻，其上凤钗横斜、珠翠九翟，数枚细长凤翅呈扇形分开，衬出她神光熠耀的华贵风姿。
御辇前跪有青衣小太监，皇帝先自个儿踏着脊背下去，又转身扶着那女子的手，让她缓缓轻步走下来。通往普华山顶的台阶，早被铺上织金刺绣的朱色锦毯，二人在天下臣民的注视下，并肩携手往云景台走去。所谓云景台，乃是为皇帝在山脚受拜而筑，往上共九十九步台阶，约摸丈余宽阔，四周用汉白玉雕花柱围合。
待帝妃二人站定，礼仪太监方才唱诺：“吾皇万岁，万岁，万万岁……” 云景台下数万臣民赶忙叩拜，众人跟着震天山呼，声音响亮似要冲破云霄，“吾皇万岁，万岁，万万岁……”
人群中议论纷纷，皆在揣测，那女子到底是何方神圣？前面臣子低声窃语，一点点渐渐传开。原来那女子便是皇贵妃慕氏，如今执掌后宫事宜、仪制同后，今日更与帝同行祭天，同受天下臣民俯首参拜。关于慕氏盛宠民间早有风闻，可是照如今看来，那所谓三千宠爱于一身，比起此时之景也是尚有不及。
山下臣民的揣测议论，慕毓芫当然听不到，今晨皇帝派人送来新制朝服，口谕让皇贵妃同去普华山祭天，自己也是吓了一跳。原来，这便是皇帝先前说的生辰惊喜。而此时此刻，明帝正眉眼含笑看过来，轻声说道：“宓儿，跟朕来……”
通往山顶封祀坛还有一段路程，为表心诚只能步行，一路上帝妃二人都没说话，只是默默缓步前行。慕毓芫一袭真红缂金丝云锦凤袍，其上遍刺折枝金葵繁复纹样，广袖博带、流苏低垂，九尺长的珠络缝金鸾凤尾摆，软绵绵的拖曳一地。
仪仗队伍之后，群臣紧步跟随踏上台阶，山下百姓渐渐远去，居高临下看着只是一个个细小黑点。帝妃二人居封祀坛立定，高台上早已备好香烛祭物，群臣于四周按列站好，仪式掌官封上金帛祭文。明帝双手捧起举过头顶，缓缓展开诵道：“今有燕嗣天子殷氏旻旸，特昭告于昊天上帝。天启殷氏，运兴土德，子孙百禄，苍生受福……”
待漫长的祭文颂读完毕，皇帝执香三鞠告天，以示天理伦常，周围文武百官皆俯身拜倒。按照祭天礼制，需待香焚过半才可离开。明帝慢慢转身过来，却似乎并不是在等待时间，而是朝司仪太监抬手，立时有人捧上燃香走过来。慕毓芫有些错愕，看见明帝示意自己接香，又瞅了瞅高台上的金鼎，方才明白是让她跟随敬献。只得双手伸手接了香，款步走上前去，端端正正插在金鼎之内，也是俯身垂首行三拜之礼。
如此逾越寻常女子地位，群臣中稍有细声言语，明帝挑眉淡淡扫了一眼，底下声音渐渐消失无踪。复又缓缓转回头来，嘴角笑意如春风般和煦，贴近慕毓芫柔声说道：“宓儿，这江山天下你我共赏，喜不喜欢？”
朗朗微风掠过山顶，慕毓芫迎风远远眺望着，青山碧水、连绵如画，心间是从未有过的清爽畅然。抬头看向明帝的眼睛，似有一泓清泉在阳光下闪着金光，不自禁的回答道：“旻旸，我很喜欢……”
“宓儿，你知道朕为何要祭天么？”明帝脸上神色透出凝重，见慕毓芫只是摇头，于是微微一笑，“我朝与霍连国冲突多年，近些年来霍连人越发猖狂，让青、定二州受难深重，朕已决定对霍连出兵！”
“出兵？”慕毓芫回头看了下群臣，虽然隔着数十步距离，还是不便高声言谈，尽量压低声音，“怎么如此大的事，朝中一点消息都没有？”
“不是没有消息，而是还未公开。”明帝轻轻摇头，“已经密议了大半年，前些日子圣旨已经传下，暂时只有相关的人知晓。今天举行祭天仪式，便是要昭告天下，我大燕朝国富民强、粮马充足，区区霍连蛮子不足为患。”
“既然皇上壮志已筹，那臣妾就祝我军捷报频传、旗开得胜，此次征战能够永绝后患，让天下百姓都过上安生日子。”
明帝微笑嘉许，又道：“一旦开战，将来的事端必定诸多。纵使我朝兵力富足，然而远去千里征战，兵马粮草都是银子铺成，不可谓不艰难呐。国中开支自然要缩减，你掌管着六宫事宜，少不得从你身上开始，还更要听后面妃子们的抱怨。到时候朕忙碌起来，恐怕也顾不上，没准心情焦躁冲撞了你，只怕后悔当初……”
慕毓芫迎上皇帝的目光，笃定道：“旻旸，我不后悔。”
“宓儿----”明帝的眸光绽出喜悦，贴得更近一些，声音里带着低低欢笑，“今日有上天为我们作证，此生一定会携手走下去。”
“嗯，会的。” 慕毓芫轻轻点头，盈盈含笑。
山脚下大片的绿苗金花，正在明媚阳光下透出鲜亮，随风翻起阵阵浪涌，好似在欢欣鼓舞的摇曳晃动。百姓们不断仰头眺望，只见帝妃二人并肩而立，似乎正在仰天述颂着什么，却因相隔太远听闻不到。只是二人相隔甚近，远远看去好似贴在一起，其状恩爱非常，惹得围观人群唏嘘无限。
祭天仪式步骤繁多，皇帝祝词告天只是其中一部分，接下来又有封玉策、祭地神等等，待回到宫中已是酉初时分。御辇行到正德门停下，明帝要去启元殿议政，另有金顶鹅绣凤舆送慕毓芫回宫，临走说好稍时过去晚膳。慕毓芫刚进椒香殿，只见谢宜华已等候多时，笑吟吟走上来，“娘娘好生仔细，原来是跟皇上去祭天，却一丝消息不透，将嫔妾等人都瞒过去。”
“事先我也不知，今晨才得到消息。”慕毓芫只是一笑，上前挽起她往里走，将寝阁内宫人都摒退，问道：“怎么？莫非有人议论什么？”
“嗯，也没什么。”谢宜华沉吟了一会，似乎在斟酌着说词，半日才道：“只是皇上如此待娘娘，嫔妾等人心里很是羡慕……”
“呵，什么等人。”慕毓芫打断她的话，转身换了一袭云雁纹锦素雅宫装，走到妆台前理了理衣襟，对着镜子摇头道：“本宫自然知道有谁，也猜得到大概说些什么，只是那些人里面，断然不会有你。”
“娘娘怎么知道？”谢宜华在背后轻笑，上前帮忙拆掉鬓上繁重装饰，将十二枚镂空象牙镶金凤翅取下，挨次放进朱漆妆奁盒子，“嫔妾的心眼也很小，看见皇上待娘娘好，捻酸吃醋自是难免，没准比别人还厉害呢。”
“是么？”慕毓芫淡淡反问，凝目看向于她。
“娘娘，这是怎么了？”
看着那明显闪躲的目光，再想起俞幼安的回禀，慕毓芫思前想后，也不知道该怎么去问，最后只是说道：“宜华，你怎么会用……”
“必定是俞太医多嘴，娘娘不用说了。”谢宜华的笑容微淡，低头思量了会，“但凡后宫中的女子，莫不以有子嗣为荣。可是，如若子女不被皇上待见，嫔妾觉得倒是不如不生，单看如今的叶贵人就是了。”
“她那是事出偶然，你又何必跟她比？”
谢宜华摇了摇头，淡笑道：“呵，娘娘何必言不由衷？”
慕毓芫忍了又忍，还是忍不住，“宜华，你能不能生育，跟你愿不愿意生育，完全不是一回事。你要知道，后宫嫔妃私用麝香等禁物，那可是极重的大罪，若是皇上知晓……”
“皇上不会知道的，早已不需再用。” 谢宜华转身朝外看去，雨过天晴色的烟薄窗纱上，有树叶影子在纷乱晃动，像是她此刻凌乱的心绪。静默了好一会，嘴角浮起淡如薄云的微笑，“再说，现在后悔也来不及了。”
话已经说到这个份上，自然没法再继续。慕毓芫只好换了寻常话题，摆出黑白棋子来，两个人都是懒洋洋的，不过略下三、五局而已。晚间明帝从前面回来，进殿瞧着慕毓芫的神色，不由问道：“朕看你闷闷的，有什么事不高兴？”
“没有。”慕毓芫摇了摇头，断然不会说起下午之事，见明帝一脸疑惑，沉吟了会抬头笑道：“不过是想起先前的话，发现自己被皇上哄了。”
明帝不解，问道：“什么话？”
“皇上说什么，以后事多心烦容易得罪人，让臣妾多多体谅，别使小性子抱怨的那些话，这会儿可还记得？”
明帝点了点头，笑道：“上午说的，怎会不记得。”
“那就是了。”慕毓芫暗自忍住好笑，故作认真说道：“皇上把话说在前头，又哄得臣妾答应下。现在想想，摆明就是为今后做打算，纵使委屈了臣妾，也不好意思再说什么。”
“哪有的事？”明帝朗声大笑起来，连连摆手道：“反正朕说不过你，今后不论事再多，心里再烦，也一样不对你高声言语，这样可放心了？”
慕毓芫看着明帝，含笑点头道：“嗯，比方才要好些。”
帝妃二人正在说笑，却见吴连贵脚步匆忙进来，急声回道：“启禀皇上，方才宫外传来消息，说是外面出了点乱子。”
“什么乱子？”明帝不悦，抬眸正色问道。
“京城里有个戏子叫柳眉生，他唱戏比别人都好，原是海陵王从外省带回来，先头还在九皇子生辰上扮过戏----”
明帝抬手止住他，想了会道：“嗯，朕仿佛有一点印象。”
吴连贵不敢抬头，垂首低眉回道：“那戏子的名声渐渐传出，京中富贵人家皆争相邀请，尤其是内阁杨大学士的二公子，几乎三天两头就请他一场。海陵王知道有些不高兴，便不让那柳眉生去，谁知杨公子不肯善罢干休，竟然带着家丁赶去闹事……”
“混账！成何体统？”
“皇上，先别着急。”慕毓芫劝着皇帝坐下，其实自己心里更是担心，那柳眉生便是薛黎的戏名，不知内中牵扯出什么事来。
“后来海陵王也带着人过去，两个人都是年轻气盛不服软，不知怎么就吵起来，吵着吵着又打了起来。”吴连贵的头垂得更低了，“打着打着……人群里有些混乱，最后才发现，那杨公子已被人打死了。”
“什么？”明帝气得脸色铁青，拂袖将茶盖重重一合，“朕今日特意去祭天，为得就是昭告天下太平。他倒好，不说安安分分呆着，反倒为着一个戏子，把京中官宦子弟打死？这不是----，当着天下人给朕没脸么？”
“嗯，是得好生说一下。”慕毓芫心思恍恍惚惚，只觉千头万绪理不清，更一种隐隐不安的感觉，强自镇定了一会，“旻旸，事情已经这样，还是等见着敏玺，把事情问清楚再说……”
“还用问么？”明帝盛怒难抑，手中茶水洒出也不自知，“不论今天死的是谁，不论敏玺有没有动手，那种场合本就不该去。去年的事刚平息不久，今儿又做出这等荒唐事，就算不在今天，朕也绝不能纵容了他。来人，去把海陵王叫来！”
“你们，都先下去罢。”慕毓芫挥退吴连贵等人，柔声劝道：“旻旸，今天是祭天的大日子，晚上还有宴席等着呢。不如等明日中午，让海陵王夫妇一块进宫用午膳，再让敏玺到偏殿慢慢回禀，大家脸上都好看些。”
“他这般胡闹，朕还怎么给他留颜面？”明帝仍然是余怒未消，端着茶默默拨弄了一会，脸色稍微缓和了些，“对了，朕方才过来的时候，远远的仿佛瞧见贤妃，看她也不大高兴似的，莫非你们俩拌嘴了？”
“正是，旻旸准备帮谁呢？”慕毓芫故意开玩笑，岔开话题。
“你说呢？”明帝也笑了，将慕毓芫的手贴在自己胸口，“你摸摸看，朕的心是不是有些偏？都是平时偏心于你，所以才会这样。”
“旻旸----”慕毓芫的声音轻柔似水，双手环住明帝的臂膀，将脸贴在那错金虬龙的华袍上，感受着那熟悉的温暖，“臣妾得皇上眷顾怜爱，十年如一日，心里莫不感念上苍赐福厚重，每日都是谨慎小心。不过有时也是担心，只怕臣妾命单福薄，或许不能承受如此……”
“宓儿！”明帝连忙打断，将她搂得更紧一些，“从今往后，不许再说这样的话。若真是你福气不够，朕把自己的分些给你。天子的福气乃是天赐，保准让你一辈子也用不完，快别胡思乱想了。”
慕毓芫展颜而笑，仰面说道：“嗯，那就用到下辈子……”