刘表死了，大公子刘琦顺理成章的继承了荆州刺史的位子，这样惊人的变化，让整个荆州官场都是震动万分，刘表身死，这在众人意料之中，但是继位的居然是刘琦，这就不得不让人担心了。
任谁都知道刘琦这些年受尽了蔡氏一族的打压，现在刘琦上位，那蔡家还能有好日子过吗，心怀这种想法的人并不在少数，各个世家大族开始有意无意的和蔡家保持距离。
可是事实却并不如大家所预想的那样，刘琦非但没有对蔡瑁采取任何报复性措施，不仅如此，刘琦还重用蔡瑁，蔡瑁现在的地位甚至比刘表在世时候还要高出许多。
这样的变化虽然让众人有些始料未及，但是却也保证了荆州这段时间的安稳过度，使得荆州在这段时间总算没有出现什么剧烈的震荡。
蔡瑁得意依旧，可是有些人心里面却是不舒服了，刘备做梦都没有想到事情最终的结局居然会是这个样子，不仅刘备没有想到，就连庞山民也没有想到。
庞山民本来还想趁着刘琦和蔡家斗得两败俱伤的时候，庞家在联合其余几大家族，扶持刘备趁势而起，一举消灭蔡家呢。
可是他没有想到，自己这鹬蚌相争，渔翁得利的计策居然没有实现，自己最最不看好的刘琦居然在关键时刻得到了文聘的支持，打掉了蔡家的嚣张气焰，夺得了刺史的位子。
刘备实在是不甘心那，想想自己漂泊了大半生，对地盘的渴望不下于任何一个人，可是眼看着就唾手可得的地盘居然就这么没了，这让刘备怎么承受得住。
受这份低落情绪的影响，刘备一连好几天都没有到军营里面去做事，而是托病留在了家里面和诸葛亮在院子里面下棋，打发时光，刘备手里面捏着一颗棋子，可是那心却是怎么都静不下来，手悬在半空中，突然仰天长叹一声，夹在指间的棋子应声坠落地上。
诸葛亮见到刘备这几天抑郁寡欢的样子，聪明如他怎么可能猜不到他心里面在想什么，见刘备没有下棋的心思，诸葛亮也不强求，他默默地把棋盘收好，挥挥手屏退左右。
见到身边的人都退开了，诸葛亮这才缓缓开口说道，“主公勿忧，其实咱们还是有机会的，刘琦虽然坐上了荆州之主的位子，但是根基不稳，我观那蔡瑁也不是安分守己之人，只要咱们两家联合起来，却也不见得是没有机会的。”
刘备听到诸葛亮这话，眼睛睁得老大，显然是被诸葛亮的话给吓到了，可是过了不一会儿，刘备却又恢复过来，腰身挺直，一双虎目精光闪烁，沉声吩咐道，“马上促成此事，安排时间，我要亲自去见蔡瑁。”
这天夜里，刘备在诸葛亮的陪同下悄悄来到了城东的一个老宅子里面，这老宅子地处偏僻，四周都是贫民区，这大晚上的更是一个鬼影儿都看不见。
刘备朝着诸葛亮努努嘴，诸葛亮整个身子都被裹在一个大斗篷里面，夜色当中根本就看不清人脸，诸葛亮鬼鬼祟祟的窜到府邸门口，有规律一样在门环上面轻轻敲了几下。
吱呀，门路出一条小缝，诸葛亮嘀嘀咕咕的也不知道跟那开门人说了句什么东西，那开门人显然是和诸葛亮约好了的，立即放刘备和诸葛亮进来。
没有人知道刘备到这儿来是干什么的，大约过了将近一盏茶的功夫，刘备和诸葛亮又出来了，看他这一脸的喜色，显然是拿到了足以让他心动的筹码，不然两个人不会这么快就谈拢的。
一直等刘备两个人走远消失不见，那开门人小心翼翼的朝着两边望了望，确定没有人注意到这边的情况，这才重又把大门合上了。
老宅子里面，蔡瑁独坐在庭院的石凳子上，手中的茶碗握在掌心，轻轻的摇晃着，刘备来找自己的目的，蔡瑁心里面很清楚，他和刘备两个人永远都做不成真正的朋友，之所以同意跟刘备合作也不过情势所迫而已。
这时坐在他身边的蔡和终于忍不住愤愤开口了，“大哥，咱们干吗要这么便宜刘备这小子，这可是整整四个郡，近百万人口啊，咱们是不是对这小子太客气了！”
也难怪蔡和会这样说，刚才刘备狮子大开口，一张嘴就要了四个郡作为合作的酬劳，本来谈生意吗，你漫天要价，我坐地还钱，这无可厚非，刘备也没真指望着蔡瑁会这般好说话，送四个郡给自己，在刘备想来，这次能要江夏郡、桂阳郡两郡就足够了。
可谁知道蔡瑁这次这般爽快，连犹豫都没犹豫直接就把临近的江夏郡、桂阳郡、零陵郡、武陵郡四郡都拱手让给了刘备，而条件却只有一个，那就是杀了刘琦，扶次子刘琮上位。
不要说刘备他们不敢相信，就是自己的亲弟弟蔡和也是一副不解的样子，听着自己这个傻弟弟在耳边喋喋不休，蔡瑁却也不恼，只是淡淡的看了他一眼，“那又如何，我给他再多，他能守得住么，刘琦死后，下一个就拿他开刀，哼，不知所谓的东西！”
蔡瑁狠狠的捏碎手中的茶杯，脸上那个那狰狞的面孔看得蔡和心里顿时一喜，看向蔡瑁的目光也变得邪恶起来。
刘备和诸葛亮两人静静的坐在马车上，狭小的空间静悄悄的，一点儿声响都听不到，刚一登上马车，刘备脸上的笑意就立即消失了。
他才不相信蔡瑁会这么客气的把荆州四郡送给自己呢，跟我玩儿心眼，我倒是要看看咱们谁玩的过谁，诸葛亮这时候也开口了，“主公，欲先取之，必先予之，这蔡瑁可是不怀好意啊。”
刘备冷冷的一笑，“这我当然知道，他蔡瑁人精，便把我刘备当成是傻子吗，既然大家想玩儿，那就各凭本事吧，看看到时候这荆州城鹿死谁手！”
原来主公已经看破了蔡瑁的诡计，诸葛亮这下也就放下心来，微微闭起眼睛，不再多说。这天，托病闭门不出的刘备总算是“病愈”了，为了感谢刘琦多次上门探望的恩情，刘备携着美酒亲自来拜见刘琦。
刘琦很高兴，对于这位一直默默帮助自己的叔叔，他一直都是心存感激的，刘备和刘琦两个人一直喝到天黑，一顿饭吃下来，是宾主尽欢，刘备这才领着家将心满意足的回新野去了。
可谁知道，自打刘琦喝完酒第二天就开始生病，先是体热发虚，浑身冒冷汗，本来这大冬天的，人就容易受凉，叫医生开了一些驱寒退烧的药服用后，刘琦也没怎么放在心上。
可是后来，病情却是越来越严重，最后连床都下不来了，蔡瑁和刘备作为辅佐之臣，自然当仁不让的担负起来处理政务的重任。
中午，刘备和蔡瑁两人处理完政事以后，习惯性的来到刺史府来看看病中的刘琦，刚推开门，一股温和的热浪扑面而来，现在天气渐凉，刘琦又生了病，下人们就在刘琦房间里面生了炉子，难怪这么舒服呢。
这种懒洋洋的感觉，最容易叫人打瞌睡了，这不，原本负责照顾刘琦的两个侍女都倒在了床边上，眯着眼睛，睡得真香呢。
刘备轻轻地在侍女脸上拍了拍，那侍女立即就惊醒了，吓得她赶忙跪在了地上，可是刘备却温和的朝她笑了笑，一点也没有要追究她的意思。
刘琦这时候听到声响也缓缓醒转过来了，他费力的睁开眼睛，看到刘备和蔡瑁来了，“伯父，你你怎么来了，自打那日喝了您给的那酒，琦儿的胸口就像是要炸开一样，好难受啊。”
刘备听到这话微微一笑，可是说出来的一番话却让所有人瞪大了惊恐的眼睛，刘备慢慢的弯下身子，好像是在自言自语一样的说道，“胸口当然会痛啊，我可是在酒里面掺了三大杯毒药呢，怎么能不痛？”
刘琦听到听到这话，吓得脸色粉白，他用尽了全身的力气，颤颤巍巍的伸出手指来，指着刘备的脸上，“你你刚才说什么，来人，来人呐，你们俩快把他赶出去，赶出去！”
可是床榻边那两个侍女这会儿已经吓得连站都站不起来了，只能跪在地上，死死地低下头一句话也不敢说，刘备的身子猛地向前跨出一步，身子前倾，一双眼睛睁得大大的，两只手弯曲成爪，摆出一副要掐人的姿势。
刘琦吓得身子连连用力的往里面躲了躲，惊恐的说道，“刘备，你你想干什么，你竟胆敢要杀我吗？”
刘备的脸上满是狰狞之色，两只手已经用力的卡在了刘琦的脖子上，他把嘴凑到刘琦耳边，深沉的答了一句，“好侄儿，你乖乖去吧，我会替你掌管好荆州的，呵哈哈哈哈——”
刘琦的脸上涨得通红，两颗眼珠子都好像是要瞪出来了，手臂在刘备身上无力的拍打着，可是很快，他的腿在床上剧烈的踢腾了几下之后，便再也一动不动了。
刘备慢慢的收回手，坐在床沿边上，一言不发，这时候跪在床边的那个侍女这时候才敢大胆的抬起头来，她颤颤巍巍的伸出手指，在刘琦的鼻间停住。
“啊！”那侍女终于惊呼出声来，猛地站起身子，连连后退两步，小手捂在嘴边，继而就像是疯了一般冲出了房间，嘴里面还不住的大叫着，“大公子死了，大公子死了！”
温和的火炉还在静静的燃烧着，空气中还弥漫着淡淡的檀香的味道，刘备情不自禁的深吸了一口气，感觉真爽，刘备做完这一切之后，就好像是个没事儿人一样，脚步轻快的走出府去了。
接下来的一切自然是由蔡瑁料理，第二天一早，便有消息传来，刘琦死了，就仅仅做了短短二十天不到的荆州之主，便因病去世了，虽然有点儿突然，但是蔡瑁和刘备两人都坚称刘琦是因为风寒过重，突然身亡，摄于蔡、刘二人的权势，大臣们也都不得不接受了。
蔡瑁这时候便顺理成章的提出来由自己的外甥，刘表的次子刘琮继任荆州刺史，刘表统共就刘琦、刘琮两个孩子，现在大儿子死了，由小儿子继位，也是理所当然。
刘备在这件事情中，出奇的保持了沉默，甚至在刘琦死后不久，便以新野军务繁忙为由，离开了荆州城。
刘备走了，刘琦一派本来实力就弱的可怜，没有刘备这样的实力派人物鼎力支持，刘琮本就是刘家的正统，加上一路上又有权势滔天的蔡瑁保驾护航，这朝野上下哪儿还会有半点反对的声音。