一九四八年六月十五日，贵生和红菱正在家里帮娘做午饭，突然听到一阵杂沓的脚步声。贵生出门去，和一个人撞了个照面，不禁惊喜地叫了一声：“秦叔叔——”
余惠兰也出来，看着秦刚，突然不知说什么好。
秦刚进屋，对余惠兰说：“大姐，听说惠鹏在开封驻守，我想让贵生给他送个信去。”
“有什么事吗？”余惠兰问。
秦刚说：“要打开封了，我和惠鹏是兄弟，想动员他起义，回到我们这边来，开封他肯定守不住的。”
余惠兰埋怨说：“都是自己兄弟，你们打什么打，这是自相残杀呀！”
秦刚说：“就是为了不打杀，少杀人，才叫贵生去的。”回头问贵生，“你愿去吗？”
贵生点点头。
于是秦刚坐在桌前，写下了一个纸笺。
临行前，秦刚又面授了许多机宜，要贵生见机行事。又拉来一匹瘦马，让贵生骑着上路。
守卫城门的国军和日军时期不同，国军对人身自由并无限制，都是国人，贵生没费什么事就来到了城里。
余惠鹏的部队在开封城里驻守宋门。宋门在开封东郊，是开封东区出入的门户。贵生到达时，天已擦黑。一层层汇报，一层层审查后，贵生终于被带到团长余惠鹏的面前。
作为外甥，贵生并没见过几次舅舅。舅舅总是身着戎装，腰跨手枪，昂首挺胸，走路飞快。贵生没有跟舅舅说过几次话，但是对舅舅的印象却深入了骨髓。他曾希望长大后也当兵，做个象舅舅一样的军人，保家卫国，建功立业。这个印象直到逃难时还不曾动摇。自从在乔老爷家遇到了国军割麦，在回来的路上又被国军强征马匹之后，他的观念发生了逆转。他看不起这个部队，觉得这样的军队是不会打赢仗的。但是，他却相信舅舅是个好军人，舅舅的部队是绝不会抢夺老百姓东西的。现在，国共要开战了，他不希望舅舅的部队被消灭，最主要的，是不希望舅舅被消灭。也不希望秦刚的部队失败。秦刚说的那么肯定，贵生相信了。秦刚是不会乱说的。
白天人多，到了晚上，贵生才把纸笺拿出来。余惠鹏抻开纸笺，上面写道：
惠鹏吾兄，一别数载，常及想念，当年吾于兄同力报国，抵御外倭，相处甚洽。今时空转换，国共又起纷争，弟纵观国内局势，国民党日薄西山，共产党如日出之阳，穿云破雾，势不可挡。现开封已被围，铁桶一般，你我兄弟墙内相阋，又起战端。为将来计，弟劝兄放下国军大旗，投入到弟之共军中来，弟将皆力保兄之安全与前程。
余惠鹏看完，不置可否，划着火柴把纸笺点燃。说：“睡吧，我思考一下。”
贵生说：“舅舅，我弟弟呢，济生呢？”
余惠鹏说：“他在连队，不在团部。”
贵生说：“我看看他吧，我好几年没见过他了。”
余惠鹏说：“防区很严，离得也远，有许多口令，麻烦得很，弄不好哨兵就会开枪，你还是不要去了。”
贵生只得睡下。
第二天贵生醒来，舅舅叫卫兵端来饭菜，贵生匆匆吃了几口，就要回去。余惠鹏从兜里摸出一个折得如指甲盖大小的纸笺塞给他说：“回去吧，路上当心点。”
贵生骑上瘦马，一路小跑回到家里。秦刚展开纸笺，当时就叹了气。余惠兰催促：“他说的啥，快给我念念。”
秦刚念道：
秦刚转交姐姐及一切亲人：鹏乃党国军人，受国之恩惠，主义之鞭策，本该扬鞭催马，血洒疆场。今国共相争，非我之过，为国赴死，乃我之责。鹏从军多年，知道道义和责任，流血牺牲，乃军人义务。为国而战，为国而死，死得其所，鹏在所不惜。鹏决计与开封共存亡，万望理解，万望成全。
余惠兰突然哭道：“这个死惠鹏，还有我的小三哪。我的天哪！”
贵生问：“小三也在城里，也得跟着他战死吗？”忽然又觉问得白痴，只好看看秦刚。
秦刚说：“他只要在城里打仗，只要抵抗，就只有被消灭。”
贵生说：“那我得把小三找回来。”又望着秦刚，“你们啥时间攻城？”
秦刚苦笑着说：“这是军事秘密，怎么能告诉你，战争无情，子弹不长眼，你还是不要去了。”
贵生不听，收拾了点干粮，返身又往开封去了。
他要来了秦刚的那匹瘦马，他还要尽快赶到开封，在战斗打响之前找到弟弟，找到小三，把他拉回家来。
开封城依然若无其事地敞开着胸怀。南来的，北往的，挑担的，推车的，都象往常一样进进出出。此起彼伏的吆喝声抑扬顿挫，在悠长的胡同里传出很远。
贵生牵马进了城门，往里走没多远，突然听到了一阵枪炮声，事前没有一点儿预兆，解放军眨眼就来到了跟前，攻占了开封城关，同时依托城关对开封的其它地方展开强攻。贵生慌了，他离宋门还有很远的路，这一开打，城里就乱了起来。各个地方都有士兵在集合，城墙上，城楼上都有人在打枪，探照灯来回的扫，街道上跑步的士兵一队接一队。
贵生却顾不得这些，骑着瘦马不管不顾的往东跑。炮火一会儿很激烈，一会儿又静止。开封的守军好象没有防备，被强大的攻势打得惊惶失措。他们仓促应战，且战且退。放火烧了城门关口，退入到城里。并集中炮火，向外攻击。但是解放军的攻势强劲，到夜里就攻破了小南门，占据了城门楼。由于城门楼两侧守军的地堡群没有全部被摧毁，后续部队未能及时跟进，部队有了不小的伤亡。
贵生这时来到了宋门，但找不到舅舅。宋门还没被攻破，到处都是炮火，到处都是硝烟，宋门的守军纪律严明，纹丝不乱。贵生找到守宋门的一位军官问：“余团长在哪里？”
军官说：“余团长查岗去了，不知道具体在哪里。”
贵生又跑到城墙上问，依然没人知道。贵生大声问一个士兵：“你们知道程济生在哪里守卫吗？我是他哥哥。”
一个士兵抬头看了看他，往里一指，说：“你看那里有没有。”
贵生跑过去，见人就喊：“济生，济生——”
那不是济生的连队。贵生又往里跑，边跑边喊：“济生——，济生——”
没有人答应。所有的人都在忙碌，所有的人都神经紧张。贵生转了一夜，仍然没有找到济生。
6月19日凌晨，负责攻打宋门的解放军秦刚部队炸开了宋门，打开了通道。后续部队紧随进入城内。其后小南门、大南门、西门相继被其他部队攻破。余惠鹏率军据险抵抗，双方展开激烈巷战。国军派出飞机在头顶狂轰滥炸、并投掷大量燃烧弹、引起民居和街道都燃起熊熊烈火。解放军昼夜进攻，逐街逐巷和国军展开战斗，特别是在国军重兵防守的地方法院、河南大学、鼓楼、绥靖公署和省政府等要点，战斗最为激烈。当然在这些地方，国军死伤的人数也最多。国军主力最后以龙亭为中心，凭借易守难攻的有利地形进行抵抗，经过近5个小时的近战和肉搏，国军弹尽援绝。6月22日晨，在听到六十六师师长李仲辛被击毙，师参谋长游凌云被俘的消息后，率仅剩的一个排蜷缩在城墙角落里的余惠鹏，慢慢举起手枪，结束了自己的生命。