当延福宫人将燕国公主再次激怒楚灏的消息及时而准确地探回时，姬如芊一反连日的郁郁寡欢，终究还是喜上眉梢了。自他君临天下以来，她仍维持着稳定的圣眷，但燕国公主的光芒依然是她的心上拨不去的一根芒刺，这喜讯顿时与宫人的热闹相融，为她她艳丽的容华上增添几缕明亮的颜色，因而更加璀璨动人。
‘陛下，你终于回来了。‘
他对跪迎在地的如芊视而不见，故意忽略美丽眼睛中乍见他的欣喜，无言地解衣入浴。身处水雾氤氲的浴池，他缓缓舒展开冰冷僵硬的四肢，然后微合双眼，享受短暂的宁静。
但他的心却没法平静，片刻前的决然历历在目：
‘如此倔强。‘他笑了，指尖的游移丝毫没有停顿，眼神中略带三分优雅的残忍，‘是一心求死？你......不后悔......？‘
‘不。‘为不泄露眼底的慌乱，她合目，轻轻道：‘你已让我生无可恋了。‘再睁眸时，水光溢出，晶莹如清晨的一颗朝露。
‘那么，我偏偏不让你如愿。‘他只觉心上一颤，那一刻，仿佛听见心间承接那滴泪水的轻叹。双手便不知不觉松开，任她跌倒在地，眼望渐渐清朗的长空，以一种清冷、不紧不慢的平缓语调说道：‘我伤你太深，深到你要尘封爱情的地步，对吗？你可以报复我，你可以用你能够运动的一切手段倾诉你的恨意，但是......别对我轻言生死，我不相信，聪慧如你，竟然会选择放弃生命，只求得一个软弱的解脱。你，在试图利用我的感情，因为你不服输，你要用漂亮的姿态赢回来。‘
她盯视着他的眼睛，目光执拗而坚决，仿佛四年前那不可一世的燕国公主，凭借与生俱来的骄傲与坚毅，话说得一字一句，掷地有声：“我已与曾经的爱情决裂！如果你还有，那就是你的悲哀了。”
临去，他忍不住回首，她的脸庞掠过一丝令他无法捉摸的飘渺笑容，凝视他的眸中闪着深沉的斗志。
“即使仅仅是微乎其微的可能，我都会抓住不放，不择手段，就象你一样。”她急促的呼吸终于舒缓下来，静静盯着他，明亮的黑眸仍在洞察他脸上的表情，似乎是在宣战。
眉头一蹙，但觉有利刃直落心口，将心底深藏的某种期待割裂，他眼中顿时蒙上了一层轻雾，趁着尚未凝成昭示软弱的痕迹，他挥手命人关闭囚室。
她到底要坚持到何时？
为何她不能象别的女子一般柔顺，懂得惜福？
‘灏郎，让臣妾侍候你入浴好不好？‘一声柔软的呢喃终结了关于她的痛楚画面，两只光滑细腻的手臂灵巧地缠上了他双肩。
他倏地睁开眼睛，瞳孔骤然收缩。
娇媚慵懒的嗓音在他耳边呢喃，鼻端溜过一丝细若香麝的薰风。不必回首，他便知人是如芊，于是不点头也不摇头，只慢慢合上眼睛。
只听身侧水花轻响，她温腻如脂的女性娇躯无声无息地紧贴上胸膛，柔软的嘴唇伏在他耳边轻轻吹气，‘灏郎，这些日子是不是政务繁重？看你，眉宇间总是锁着让人心疼的忧郁。‘她柔柔浅笑，眼波流转，竟然是缠绵如丝。
他觉得有些厌倦，猛地睁开眼，钳制了她悠悠下滑的玉手，毫不怜惜地挥开。冷冷命令：‘回去，这里用不着你侍候。‘
她愣怔地看他，不免有些诧异，一缕若有似无的隐忍扫过眉尖，笑容依旧慵懒，问：‘有烦心的事么？臣妾不烦你，只想这样的静静陪着你。‘
他唇角一扬：‘我的心事，你不是都打听出来了么？‘
如芊身子轻轻一颤，眩然欲涕，泪水直在眼眶中打转。
‘臣妾只是听好事的宫人们提及一二。‘
‘你倒是在广开言路，还听说了什么，一起说了吧。‘他虽闭上眼睛，仍然有种拒人于千里之外的阴郁。
‘灏郎，记得当年你对臣妾说过，无论天下有怎样的佳丽，你都不会将她放在心上。可现在，只来了一个燕国公主，你便开始冷落我了。‘
他闻言不觉一笑，顿时张开眼睛，直视她的脸庞，字字清晰地道：‘我也记得，我们在花前月下许愿，要生生世世都不离不弃。然而，当你的丈夫失势之际，你却向他的死敌寻求庇护，并且不惜泄露丈夫的行踪。‘
如芊一凛，本是嫣红如醉的脸颊中刹那透出了衰败之色。他那抹闲适的，意味深长的淡笑立即冰封了她的妩媚。
“臣妾平生只爱着三个男人，一个是父亲，一个是兄长，还有一个就是你――陛下。”如芊沉默少顷，凄然道：“那场政变，让臣妾所爱之人一个个离开。你记得，臣妾的兄长，他扮成了你，落得身首异处……而臣妾的家族……也面临灭门的危险。你也曾无助，害怕过。臣妾那时如同被孤立的小岛，眼睁睁看着水从四面八方涌来，却无能为力……除了，答应那个人的条件。‘
他在心底冷笑，不再顾惜她的苍白，拍掌唤来侍女，横了她一眼后，更衣而去。
‘陛下，你既如此痛恨臣妾的失节，那何还将臣妾立为皇后......‘
他止住脚步，微微侧身。‘你错了，我不在乎你的失节，那从来都不是我珍视的部分，但我不能忽略你的背叛。只是，我还是承受了你的‘情义‘，你用自己的美色捍卫了我父皇、母后死亡的尊严，并且保住了璎儿的性命，尽管，他并非你亲生的儿子，现在他却已视你如母。后宫空置三年，我心中的人选，你应该比谁都清楚。我不隐瞒你，但你却从未放弃以贤慧的名义赢得人心，我得承认，你有治理后宫，母仪天下的资质。‘
如芊闻言，双眼轻合，唇角勾起一抹凄美的轻笑，逐渐向颊边纵深，只是眼泪早已如珠断线，任她哽咽无声，依然止不住。
“原来陛下是退而求其次，臣妾就是那个‘次’。”
他背转身时，泣声弥漫宫室，那是如芊终究未能忍住的呜咽。
翌日早朝，南淮三地上报暴雪成灾，他顿时震怒，召了几名重臣商议后决定明日亲入三地视察，待他人告退之后，他又唤住了诸余，轻慢叩着案几的手指突然静止，望着诸余的目光一闪，眼底却不见多余的情绪，“你对洛少谦了解多少？四年前，他是羽翼未丰的雏鹰，如今，他已翱翔蓝天，是你将要面对的惟一劲敌。‘
‘是。‘诸余的声音坚定有力。“臣虽未能与他交战，但知之甚详。毫不夸张的说，洛少谦，是上苍赐与燕国的一把最为锋利的宝剑，见血封喉。与之交锋，要想搏得胜算并不容易。”
楚灏微微一晒，对诸余的直言颇有些不悦，更多的则是意外这份清醒的认知。于是他扬眉道：‘战胜他，这是朕对你的期望。‘
诸余点头，眼睛却深深地看着他，单膝跪地，大声道：“臣定当不负陛下期许。”
楚灏咳了一声，和颜悦色地说：‘你与洛少谦，均是不可多得的良将，但是，你们都有一个毛病—那就是多情。‘
诸余远闻言一愕，脸部隐隐抽蓄几下，显是明白了年轻天子突然直转而下的词锋暗示了即将到来的风雨，低首道：‘陛下恕罪，臣一定好生管教家眷。‘
这个答案在他听来显得过于简单而直率了，冷冷问道：‘大将军，你是否觉得朕太过无情？所以你才擅自运用朕赋于你的绝对信任与权利，去安抚一个在你看来极为孤苦无助的女子？‘
‘陛下。‘诸余不加思索地回答：‘永宁公主胆色过人，世间罕见，臣敬重这样的女子，所以臣才……才……‘
“才动了恻隐之心？”他淡淡注视着诸余，似笑非笑的问道。
“臣知罪！”诸余不欲再分辩，目光中透出几分无奈、几分欲言又止的隐讳，‘但臣有句话如哽在喉，望陛下再恕臣冒犯之罪。‘
“朕知道你要说什么，但朕不能放她离开。”楚灏那清冷的目光迅速越过了他的脸，停留在殿外灿烂的晨光中，语调中不轻易示人的一丝悔涩在诸余浮现出明显的忧色之后，浑浑然游走于空气中。
“你不会明白的，因为连朕自己亦不明白。不知为何，近日朕脑子里不停地闪现一个异常美好的画面：那天，在凤凰台绽放的桃花树下，她难得温柔地端坐在朕身侧，听朕高谈阔论，我们目光间或相遇，她便不着痕迹的移开羞涩却温暖的黑眸，脉脉含笑：‘你不会孤独的，不管未来有怎样的艰难，我都陪你去经历，好么？’原来，朕的身边曾有一个愿意陪伴朕经历任何艰难的人。”