满腹疑惑，在看到庚的一刹那，忽然灵光一闪。庚能为了什么来找自己？必然是希夷！
姜先顿悟！
明白过来之后，又是一阵好笑。若说庚是来将希夷托付与他的，姜先自己都不相信。所以……还是来恐吓的吧？可是恐吓，对自己有用吗？不是自己，随便一个公子王孙，恐怕都不会被吓到吧？
含笑步入室内，木质的地板在脚下发出钝响，庚目不转睛地盯着这个笑得很假的家伙一步步走近。礼貌上，庚还是做得不错的。一张千年不变的冷脸，行礼倒是一丝不错。
姜先平静地接待了她。希夷当庚是朋友，又免了她奴隶的身份，则庚作为希夷的谋臣，也当得起姜先的礼遇。庚的智谋也过得去，但是，如果庚要对某些事情指手划脚，姜先可不打算听从。
庚平静地注视姜先，敏锐地察觉到了他的情绪。出身高贵的公子王孙们，每有种种傲气的毛病，他们中的大部分人，在庚看来，是脾气比本事大的。姜先，哼，好吧，本事倒也当得他的脾气。但是！也不能对她家主上耍心眼儿！
待姜先在主座上坐定，庚便不客气地道：“唐公已经知道我为何而来了。”
任续：……我跟你讲了这么长时间的话，你都怎么吭气儿，见了我家君上便来了这么一句话？
先前，是任续接待的庚。任续以为，自己与庚都是被留下来的人，会有合作的地方。虽然庚一看就不太好相处，不过为人理智冷静，即使性情不易亲近，但是因为足够理智，所以合作还是没有问题的。日后要合作，现在来沟通，也是常理。在这一点上，任续还是颇为欣赏庚的。
没料到，庚来了，自己说了一些以后合作的计划，庚却不似十分重视的样子。
及见姜先，来了这么一句，任续恍然大悟：大家都看出来了啊！那一位身边的人，这是要反对吗？
一瞬间，任续又为姜先不平了起来。姜先对卫希夷花了多少心思，任续是看在眼里的。如果这样都还不能令人信任，这也太不近情理了吧？
孩子是自己家的好，姜先虽不是任续的孩子，却是他看着长大一路从公子长成合格的国君的有为青年，怎么可以被嫌弃呢？任续几乎要跳起来与庚理论了。
姜先却很平静，温和地道：“你是为希夷而来。”
庚一如既往的冷静：“正是。那么唐公知道我要说什么了吗？”
姜先也很冷静地道：“你和南君之女，你们两个都很奇怪。我看得出来，你们对我不以为然，不想我接近希夷。为什么呢？”
“唐公太用心，”庚给了他直接的答案，“用心太多，未免令人不安。仿佛在编织罗网，令人看不到情感。我等所疑，正在于此。”
姜先不客气地道：“你们管得太多了。你说我在编织罗网，你们难道不是正在做着这样的事情吗？你们在划地砌墙，将你们不喜欢的人排斥在外，将希夷圈禁在内。希夷有自己的主见，我也常担心她，想为她做些事情，想将危险从她身边驱走……”说到一半，忽然明白了庚的意思，改口保证道，“我绝无恶意。”
“她的手搂上我的腰，我便将一生托付，”庚直白地叙述着，“我愿为她怀疑一切人，直面一切阴谋。”
“我第一眼看到她就觉得，世上怎么还会有这么好看的人？”姜先的口气也软和了下来，“那时在蛮地，我就想，蛮地并不如中土舒适，我走的时候要将她带走。结果我自身难保，重病将死，赖她赠药得活。归途遇险，赖她携带，才能安然回到中土。从那时起，我就知道了，她不是我能带走的，她只会依旧自己的心意，想去哪里就去哪里。不想跟她分开，就跟着她走。罗网？那是什么？你未免太小瞧她，她不会被罗网网住的。”
任续听呆了，颤巍巍举起一只手来：“那……你们现在，在说的这些是……什么？”
庚看了他一眼，没回答，姜先道：“我该感激南方这样的气候，先前恨它恨得要死，你没去过蛮地吧？那里更糟糕。我几乎病死在那里，嗯，后来好了。如果不是这样的气候，让你病了，你也不会在这里了，是也不是？”突然生病了，怎么也好不了，让你觉得自己没办法一直陪着她，所以才松了松手，是不是？
庚垂下眼睛，双手一紧，又放松：“嗯。我自生来，天意便与我作对，最顺遂的时光，便是伴随我主。如果天意又要与我作对啦，唐公觉得，天意会如你所愿吗？”
姜先愈发小心而和善：“我一直相信天意，可自从遇到希夷，我便打算将她放到天意前面。女如有意，不如我们来说说，接下来要怎么办，如何？”
庚还在病中，坚持说了这些话已经有些不适，听到这个题目，整个人便放松地靠在了凭几上，带着几分懒洋洋：“唐公意欲何为？”
姜先道：“先让荆地乱一乱，找条道儿南下。”
“善。”
“深入蛮地之后，先寻王子喜的旧部，联系獠人，再图其他。”
“不错。”
“女有何高见？”
庚的声音陡然低了下来：“南君又或者我家老主人另娶妻室并不是最糟糕的，最糟糕的是，南君为了情势，再次联姻母族。到时候，想报仇就难了。也许第一个阻碍，就是南君！”
姜先的口气变得危险了起来：“所以要先寻王子喜的旧部与獠人，死去的人，永远无法争得阳光之下的利益。”
庚危险地笑了：“唐公好心机。为君者总喜欢说‘吾为国家计’，而后做一些只有他们得利的事情。设若唐公与南君易地而处，会如何？会因为妻儿没有音讯，或许已经死了，便另娶吗？扪心自问，唐公真的认为南君的做法不对吗？唐公做得到寻觅妻儿吗？匹夫匹妇，遭逢如此巨变，也会另立家室吧？唐公会怎么做呢？”
庚丢下一串的问题，并没有等姜先回答，便慢腾腾地爬了起来，步伐有些虚飘：“我，可以什么都不要，等她，找她。”
说完，也不等姜先反应，扶着侍女的手往回走。
姜先道：“我的父母，也曾期百年之约，如今还不是物是人非？女既寻我，何必再多言其他？世间或许有公子王孙远胜于我者，我总会用心，跟上希夷的步子。她没有那么可怜，没有那么柔弱，没有那么卑微，等着别人去重视。稍有不慎，被甩下的，是我，是你，是所有人。”
庚微微点头，也不说托付，也不言其他，只说：“老夫人与风师，还等着我主回归。唐公珍重。”
姜先大大地舒了一口气，庚是个执拗的人，对希夷又是一片忠心，能不与她敌对，那是再好不过的了。庚的背影在雨幕中消失，任续歪头瞪眼，指着门外：“她这是什么意思？”
姜先笑而扶额：“哈哈哈哈，我又近了一步了。她不会再多加阻挠，日后只管与她合作便是。”
任续无奈地问道：“那现在呢？”
姜先轻松一笑：“现在？派个人，对荆伯的太子说，他父亲久不归国，他的弟弟们羽翼渐丰，他须得小心啦。”
任续问道：“他会信？”
“由不得他不信呀，”姜先敲敲面前的案几，“不要直接对他讲，对他的左右亲信讲，对他的老师讲，对他的姻亲说。这些人比你我更了解他的脾性，知道什么样的话更能打动他。比如，太子如今留守之地，实是荆伯之弃子，昨日与申王五城，今日与申王百里之地，长此以往，太子还有多少旧土可守？”
任续匆匆起身：“臣这便去办。”
“告诉他们，我们是被发配来守边的，与他同病相怜。他能主政，不以土地相赠，我也乐得省事，回我的唐地。”
“是。”
姜先打完一个哈欠，眼角挂着一滴沁出的眼泪，整个人都神清气爽了起来。心里盘算着日子，再过半个月，两城便草创完成，可以南下了。唔，若南君果真……
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却说，庚自白马城回到白牛城，卫希夷正上天入地地找她。一看到她，便拉过她的手来，包在手里搓揉着：“你去哪儿了？也不穿从些，手都冻僵了。”
庚唇角上翘：“既要留下来，就要做些准备，也要了解邻居。”
“哦，”卫希夷不疑有他，将她拉到了屋子里，“荆国的消息，我们也派人打探了一些，咱们来合计合计？”
庚道：“善。”
女莹又将一些消息写了下来，一样一样指着，与她们商议。君臣父子，是最亲密的关系，也是最容易出现问题的，尤其诸子不同母的时候。与姜先的想法一样，她们也打算从这里入手，离间荆伯父子。
女莹道：“荆伯有一宠臣，名叫青阳，或可以重金贿赂……”
卫希夷手上一顿：“谁？”
“青阳，怎么了？”
卫希夷沉下脸来：“就是工。”
“嗯？”女莹不知道这里面的门道，问道，“你知道这个人？”
卫希夷深吸一口气：“便是当年，与太后合谋，打开王宫城门的那个人。”
女莹回忆了一下，惊讶地问道：“他？”
“他亲口说，他以前叫青阳。他的国家被王覆灭了，阿朵的独生子便死在城下，所以王将他贬做了阉奴，他们记恨上。”
女莹一拳捶在桌子上：“这个混账！我必诛之。”
庚道：“另选一人吧，这个人不好用了。他的欲-望不在于荆，而在于蛮地。听起来，人也不笨，不太好用。”
三人又商议了一回，也是如姜先一般，甘辞厚币，挑拨关系。荆伯离得远些，一时难以触及，荆太子就比较好接触了。两方一齐用功，将荆太子周围之人挑唆得日益防范起荆伯来。荆太子周边不乏有识之士，请太子不要疏远与父亲的关系。荆太子亦想亲近父亲，却苦于才具平庸，渐渐动摇了起来。
两城初具规模的时候，荆太子派出信使，答应了女莹借道的要求。盖因姜先并没有向荆太子透露自己要南下的消息，荆太子想当然地以为，姜先不会南下，而是守在边境。荆太子的心里，执掌唐国的姜先比逃亡的南君之女，危险得多。得知他不南下，在借道的事情上放松了警惕。同时，也因为不断有人在他的耳边讲，或可利用南君之女云云。
殊不知姜先对卫希夷道：“中土习俗与蛮人相差颇多，我的兵士若与公主的蛮兵混在一处，易被人看出端倪，不若与希夷的人马会作一处，想荆太子是看不出来的。”卫希夷的人马一半是中山国的旧部，一半是祁叔玉给的赞助，都是北方人，唐地亦在北方。在不明所以的荆人眼里，倒是相差不大。
卫希夷问道：“若是荆太子想见你呢？”
姜先狡猾地一笑：“我让任续告诉他，我对南方水土不服，已经悄悄溜回唐地了。让他尽管放心。他以为我们筑城，便是有停留之意，驻足不肯南下，如今放心得很。又想放你们南下，搅坏荆伯的好事，免得兄弟们太过出色。”
卫希夷道：“你的身体？”
姜先拍拍胸脯，自得地道：“好多啦。”
顺顺利利地，姜先带着人混进了卫希夷的队伍里，将自己的旗号一卷，便与卫希夷的人马混同为一家了。荆太子见状，还与心腹商议：“有趣，南君之女的亲信人马反而不如臣下的多，一旦得势，只怕要君臣易位了吧？”
他的老师一直为他的利益考虑，因荆伯近来重心南移而忧虑，此时也笑了：“这样岂不正好？若使蛮地上下一心，则荆危矣！国君的想法并没有错啊，我等确须南拓蛮地，积蓄力量，才好与中土大国一争高下。太子秉国，也当持此国策才是。南下，是为北上。蛮地多铜锡，可为兵器。”
荆太子矜持地点头：“不错不错。”心情一好，他便耍了个小手段，命人送些粮草辎重，却是将到卫希夷的军寨里，而非交给女莹。算是埋下些引子，一点一点，想促她们君臣失和。
收到荆太子的礼物，卫希夷哭笑不得，因庚不在身边，而姜先一路骑马与她并行，便先对姜先说：“唐公，你看他，这是打的什么主意呢？”笑得快要掉下马来了。
姜先心道，荆太子也不算很笨了，若你不是想回来，你们不是真的亲密无间，只这一手，便够你们日后受的了。不是你弑君自立，便是她要诛杀功臣了。不过，这都不重要，重要的是：“咳咳，唐公唐公的叫着，听起来好不习惯。”
“咦？大家都称你唐公，怎么突然不习惯啦？”
“自入荆地，我便像回到了小时候，十分怀念，你再叫我唐公，便听不服啦。”
卫希夷笑问：“那叫你什么？公子先？”
“把公子去了吧，多狼狈的样子互相没看到呢？也是共患难过的，再这么客气的称呼，未免刻意啦。”
卫希夷原就不讲究这些，笑吟吟地道：“好！阿先。”
姜先的魂儿先从天灵骨上飘出去晃了半天，整个人骨头都轻了四两，重新落回地上，才故作不经意地叫了一声“希夷”。
卫希夷：“嗯？”
“虽是个笑话，还是与南君公主说一声吧。”
“好。”卫希夷笑弯了双眼，姜先的心情又随着这个笑容飘荡了起来。
女莹对此事也是当笑话来看的，天上沙沙地落着雨，打在斗笠上，女莹的声音透过雨幕还是那么的清脆：“亏他想得出来！哎，他也不算笨了，这运气是真的很糟糕呀。”
卫希夷道：“管他怎么想的，东西咱们是收下了。”
女莹补充道：“派人道个谢吧^_^”
卫希夷明白她的意思，含笑道：“是极是极，再向他抱怨抱怨。”
姜先添上了一句：“连后半路的粮草，都有人给了呢。”
三人一齐大笑。
卫希夷派了长辛去见荆太子的使者，长辛是个实在人，憨厚极了，要多诚恳有多诚恳，完全不似会做戏的“机灵人”。无论荆太子的使者如何试探，都只能发现，长辛确是奉命表示感激的，也确实很感谢荆太子。
荆太子得到了错误的信息，再开方便之门，这便是后话了。
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一行人借荆太子的便利，取道荆国南下。为防荆太子设计，诱他们深入而围攻，选的道路多是开阔之地，少走山路，以免被伏击。深入荆国，又有另外一样好处，可以探听到更多的关于蛮地的讯息。
先是，关于荆伯的消息多了起来，也说明了为何荆伯放着故土暂时不回，非要南下不可。荆地少铜山，而蛮地多铜。荆伯已占据了其中一座铜山，昼夜不停，开采着铜矿进行冶炼，许多蛮人受他武力驱策，为他做着繁重的冶炼工作。许侯与南君通过联姻，才开发得比较成熟的矿区，便宜了荆伯。
仅以高压威胁，并不能长久，荆伯又采取了怀柔的政策，纳当地蛮人部族领袖之女，又为随行二子娶蛮女为妻，稳固了在当地的统治。荆伯又在附近另建了一座新城，因铜矿而得名，为新冶城。
陈去新冶城，荆伯更趁着南君不知所踪的机会，亲率大军攻占了十数座城池，分派二子、大臣驻守。蛮地动乱，正是他攻城掠地的大好时机，一面占领城池，一面也要感叹南君确实有点本事，居然能将蛮地治理得井井有条。不过，命不好，都便宜了他。
人苦不知足，蛮地愈乱，荆伯能得到的愈多，便愈想多占些好处再回去。为了能够在蛮地取得更大的胜利，荆伯连去朝见申王的事情都暂且放下了，宁愿先割让与申王一些土地——能够在蛮地取得的利益更大。
至于割让与申王的土地，离申国远，皆是飞地，荆的附近又没有大国可与荆国抗衡，待消化了蛮地的铜锡之物，再反手拿回来便是了。申王想兴兵拿回，路远长程，粮草兵马的消耗就够申王喝一壶的了。到时候谁赢谁输，还是未知之数，不是吗？
得到的利益，令荆伯有些飘飘然，原本只想往南去，避开申王锋芒，两人并世称雄，现在他的心与胆都变得大了起来，改而想耗死申王，打败他，北上称王了。
世间诸侯，凡有些实力的，又有几个没有这种想法呢？
姜先沉吟道：“荆伯既能拉拢得到蛮人，便是说，蛮人内乱未止，情况还不算差。”
女莹道：“是还不算差。荆伯在彼，是说太后她们，还未能掌控蛮地，此其一。能接受荆伯，便是有人不会记恨北人，此其二。双方对峙，我有机可趁，此其三。”
犹豫了一下，卫希夷道：“看荆伯手段也是不差，能与他对峙这么久，未必只有太后，或许，王还在。”
女莹道：“此其四。希夷，我能睡一个安稳觉啦。”
卫希夷道：“且慢，先拿下一城，再安安静静地养神，好打下一仗。”
女莹道：“雨中行军这许久，兵士也要整束休息的。”
卫希夷碰碰她有些憔悴的脸，道：“先下一城，地方你选，办法我来想，会很快让你休息的。”
女莹失笑：“不要新冶，动了新冶，荆伯得疯，我们立足未稳，不好。”因指与新冶较远之处。
卫希夷道：“好。”
作者有话要说： 大家都是讲道理的人呢。
不管是庚还是女莹，对唐先都没有恶意哈，只是担心熊娃。还有一种“闺蜜要嫁人了”的失落感而已，虽然还没嫁，关系都还没确定，但是看到自家白菜要被猪拱，会不开心啦。尤其鸡崽给她们的旧有印象并不太好，并且鸡崽现在这个样子呢，还不能打，看起来心眼儿又有点多，不够大气。
相反，任续、容濯这些人，虽然对姜先追着姑娘跑有些不跑，但是自家猪崽会拱白菜了，还是很欣慰的。尤其这颗白菜还是白菜中的菁华品种。