霁兰把高嬷嬷的话在心里掂量着，若是认了绣花针，似乎就只是出宫，旁的再没什么了。若是不认，不光要挨打，还要丢人失了面子。只是认了就不是丢人失面子吗？霁兰觉得不是这么回事，反倒更是污了自己的名声，也带累了阿玛额捏，养出自己这么一个女儿来了。
就算挨了打，人前给扒了裤子，身子给人看了，这罪名不认，自个儿还不是那想谋害贵主子的逆贼坏人。怎么着这罪名也不能认，认了就是比那没了名节更坏的下场了。日后查清不是自个做的，还了清白，自个儿悄悄了断就是。
霁兰想明白了，抬起小脸，眼帘虽然恭顺地垂着，声音带着点颤，却是坚定的语气：“高嬷嬷、塔娜姑姑，霁兰没有做，不能认。”
高嬷嬷身子往后倾了下，她没有想到霁兰会这么着说，这是把她往请板子上推了。塔娜脸上的血色也淡了，不知道霁兰怎么这么傻，这给人扒了裤子挨了板子，日后可怎么活。内尔吉的脸上却是一丝吃惊闪过，眼睛里甚至有点惊恐，却又瞬即隐蔽了起来。
“你真的不认？”高嬷嬷又问了次，想着还是再给次机会，小姑娘家的若是能教好还是教好吧，怕得是教不好，白让老子娘伤透了心。
霁兰抬起了头，看着高嬷嬷的眼睛点了点头，低低地“嗯”了声。
高嬷嬷眼睛四下飘了下，看来真得去请板子才行了，心里暗叹了口气，才带着塔娜和内尔吉出了屋，又把门锁上了。
门一关上，深秋日里的阳光照不进来，小屋子里暗了下来。霁兰全身就像给抽去了骨头般，没了一点支架撑着，软软坐了下来。恐惧涌了上来，不知道真的挨了板子会怎么样。眼前晃动着那些太监、那些男人的目光，看不清他们的脸，却能清楚看到贪婪好色的目光，听到他们嘲笑的笑声。
霁兰后悔了，也许刚才不应该拒绝高嬷嬷的提议，可是那样她就要认下她根本没有做过的事，她做不到。不论怎么做，好像都不行。怎么办呢？霁兰想阿玛额捏，好想回家，回家就没有这一切了。就着夜色趴在桌上，霁兰咬着袖口哭了起来。
泛江南的扬州，眼下正是枫叶染霜，红叶满山的时刻。石涛沿着大运河一路下行到了扬州，这是喝涛给定的路线。从离开北京起，石涛的魂魄就像离了身，总在游荡。偶而会回来，也是在挥毫泼墨作画的时候。
若是魂魄离了，那一定是神游回了北京，绕着那座紫禁城一匝一匝地绕圈子。喝涛看到石涛这个样，更不敢把北京地震的事告诉石涛，就怕石涛一着急要回北京。石涛也就不知道这事，心思慢慢地也在变了，魂魄一点点地回到了身上。
这让喝涛放下了心，想着总算没做错，少主熬过来就好了。
回了魂魄的石涛也慢慢开始在扬州以画会友，结交新朋。结交的人中，有一位虽是新朋，却不能算是。只是此人却又牵动了石涛的痛处，同是天涯沦落人，相逢何必曾相识。