正午过后，护卫队于德莱克城北门外集合，一辆伪装用的朴素马车正在那里待命，车前的四匹骏马安分的在原地轻踏等待出发。
“嗯……这么久没骑马，肯定生疏了不少。”
我把手扶在马鞍，迟迟不敢上马，努力回想驾马的方法，深怕半路从马背跌下来出糗。
第一次骑马记得是在三年前，紫尔跟亲戚借了一匹马，让我学习骑乘技术，结果光学会怎么上马就花了大半天。
“要说生疏的话我也一样。”
紫尔莞尔一笑，将头发拨过耳后，轻松一跃上马，熟练的令人不敢相信。
他平常应该也没有练习才对啊，看紫尔如此轻松，我一定也没问题，于是我有样学样作势准备上马。
没想到才刚骑上去，马匹发出的鸣叫声就差点吓得我跌下去。
我感受到后方马塔德拉锐利的眼神，立刻装出一副泰然自若的模样，单手抓住缰绳，伸了个大大的懒腰。
“这家伙要怎么骑，不能直接用走的吗？”
一旁的牙手抓着缰绳，另一手轻拍马背，对自己的坐骑猛喊“前进”“冲啊”之类的话，马匹只是回以几声鸣叫，仍旧在原地踏步。
幸好考试的项目没有骑术，不然牙一定会被刷掉。
真想知道他笔试是怎么通过的，该不会像我一样在最后题目取得高分吧？
“你很笨耶，马怎么可能听得懂你说的话。”
骑在白马上的蒂雅，毫不掩饰的嘲笑，金黄色的马尾随着上半身晃动。
“什么？嗯嗯……”
牙压低身姿，靠近马头聆听马的叫声，接着转头对蒂雅说：
“牠说没有要出发的样子，所以还不打算走。”
“最好是啦，我才没有那么容易被骗。”
蒂雅把头撇开，抚顺座骑的鬃毛，决定不再搭理牙。
“不好意思，让各位久等了，打扮多花了点时间。”
盘起头发的奈月搭配米色丝缎礼服，衬托出她曼妙的身姿，外面披着一条红酒色披肩，散发惊艳却又不失端庄的气质。
奈月果然穿什么都好看，我这两天起床都要捏一下脸颊，确认自己是不是真的在担任公主的护卫。
不行不行、再看下去就要挨骂了，得集中注意警戒四周才行。
“齁齁～打扮的这么漂亮，是要去跟谁见面啊？”
面对蒂雅的挪揄，奈月害臊地表情变得更加通红，连忙摇手否认：
“哪、哪有啊！公主代表国家的门面，本来就该穿得体面正式。”
“另外这是貂皮，不是狐狸皮喔！”
仍旧一身嫣红色女侍服的艾米，使劲提着一箱行李，跟在奈月身后出现。
“怎么，妳也要跟去？”
马塔德拉下马上前，接过艾米手中沉重的行李箱放进马车。
“那当然，我可是公主的贴身女侍，不好好跟着怎么行。”
艾米双手叉腰，得意洋洋的挺直腰干，身后的尾巴来回摆动。
那大箱子里装的八成都是衣服……也是啦，一国的公主怎么可能缺衣服，更何况有艾米在帮她打点一切，我看是没轮到我操心的份。
结果还一个不小心买了这么贵的衣服。
带着些许落寞的心情，我把横披在手腕上的毛绒衣给穿起来。
既然给不出去，干脆自己穿算了，不过现在就穿好像有点太热了。
算了，反正路途会越来越冷，就先穿着吧。
察觉到身旁紫尔的视线，我转头露出疑惑的眼神，紫尔轻叹了口气，摇摇头表示没事，握住缰绳准备出发。
“准备启程了！”
待奈月和艾米坐稳后，马塔德拉重新骑上马，指示车夫驱马出发，并骑在队伍最前头。
第一次离开帝德维亚，离开这片生活二十多年的熟悉土地，害怕的同时却又怀着些许期待。
究竟外面世界有什么不同的景色？想到这点就令人雀跃不已，或许我跟奈月没什么两样呢。
随着渐行渐远的马蹄声，我抓紧缰绳，轻踢马侧身，在宏亮的鸣叫声中，迎头赶上前方的同伴。
队伍行进好一段路程后，领头的马塔德拉突然减缓速度，退到我们几个中间，刻意压低声音提及：
“你们知道卡萨利?莉米恩，治理西南方‘艾诺拉’一带的领主吗？”
“记得是昨天晚宴招待的主宾。”
“没错，那位卡萨利公爵……”
马塔德拉沉默了好一会，才继续开口说道：
“昨晚在返回领地的路上，遭到不明人士的袭击遇害，尸首今天清晨被人发现，随行的护卫们也都惨不忍睹。”
“公爵被暗杀了！？”
我忍不住叫出声来，后脑杓立刻遭到强力一击。
“痛死人了！没事干麻打我！？”
马塔德拉瞪了我一眼，把头转向奈月的马车，仿佛不想让她听到。
“……奈月不知道这件事吗？”
对于牙的询问，马塔德拉摇摇头。
“她甚至不了解这趟任务的真正目的。”
“不是集合时说的，送机密文件到基瓦兰德吗？”
蒂雅也压低自己高亢的声音。
“那只是表面的伪装，这种任务交给谁都可以，没必要特别派遣公主执行，这趟任务的主要目的是让她离开国内几天，以便追查暗杀公爵的凶手。”
“事实上，从两个月前开始，和王室有关的贵族，接连遭到类似手法杀害，而且绝大部份的事件，都是在各自的领地内发生。”
“公爵来访已是保密事项，加上这阵子隘口检查达到滴水不漏的程度，结果还是被对方得逞，可见暗杀者已经潜伏在国内一段时间了。”
“目前国王正动员大批人力，缉查所有可疑份子，当然我不认为会有进展，毕竟对方拥有潜入守备森严的王侯寝室，以及拥有击杀众多护卫
的实力。”
“既然如此，那么当前的我们不就成为最好下手的目标了吗？”
紫尔对我露出不寒而栗的笑容。
紫尔不要乌鸦嘴，你上次讲完就栽进水池里了。
“这趟任务是国王今早亲自下达的，没可能会走漏出去。”
蒂雅压低身姿，以诡谲的语气问道：
“有没有可能是参加护卫队选拔时混进来的？凶手是自己人──而且就在我们之中！”
她很明显是在暗指牙，不过要是这样的话，我们都算是嫌疑犯。
“这点我也考虑过。”
马塔德拉举起粗糙的手掌，压到骑在一旁的我头上。
“这两个小子是本地人，加上昨晚正在守夜，暂时排除嫌疑，至于妳们两个──我有另外派人监视，姑且也有不在场证明。”
“什什什么！？竟然监视淑女睡觉，未免太过失礼了！”
蒂雅那对尖耳生气地竖起，咬牙切齿的怒目相视。
“好了好了，队长也是为了公主的安全着想，顺便帮妳洗刷嫌疑，一举两得不是很好吗？”
我尝试打圆场，实际上也达到了效果，蒂雅嗤之以鼻，生著闷气拉开距离。
回去后我也要注意晚上睡觉窗外有没有人。
牙似乎想到了什么，突然搥掌说道：
“怪不得昨天有人一直跟着我，我半夜爬到屋顶吹风他也跟着上来，还差点摔下去。”
那位监视的大哥，做到这种地步真是辛苦你了。
太阳逐渐向西沉没，天空被泼染成一片火红，渡鸦嘎嘎作响的飞过天际，追随太阳脚步消失在地平线彼端。
穿越帝德维亚北面的森林，跨过以赤狮王命名的‘奥列尔特’草原，再爬上一条陡峭的坡道后，终于来到位于两国中间的山腰荒地，放眼望去只有几株杂草及长在峭壁上、外型崎岖的矮树丛。
“还没有到吗？到底要走多久啊……”
牙以绝妙的平衡侧躺在马背上，无聊的猛打哈欠。