此时，关押着连晋的天宗府地牢，维持着不寻常的死寂。没有灯光，没有刑罚，更没有鸣冤哭闹，甚至没有牢役巡查。
整整十二日过去，连晋已然看到了这个世上最残忍的酷刑，暗无天日，生人绝迹，犹如身处于一间没有阴魂冤鬼的地狱，和永无止境的黑暗与孤独作伴。
他曾不止一次地想，哪怕进来一只老鼠，吱吱地叫两声也好。可他抓刨过这里的每一寸地面，除了四面墙和他自己，他连一根草都没有摸到。
每日，他能听到的唯一声响，便是某个角落里机关移动的声音，一天两次，一次送来牢饭，一次端走便桶。他曾试过打那机关的主意，结果是之后的两天里，连这唯一的声响都断绝了。
又是三日过去，连晋终于向这无边的干冷和死寂低了头，爆出了近乎崩溃的咆哮，在无尽的回声中，祈求解脱。
“你们到底想要什么？！”
老天爷像是听到了他内心的渴求，回声落尽时，他听到了铁链松动的清脆声响。
连晋像抓到了救命稻草一般，拼命地拍打着透出声响的墙壁，嘶哑的嗓音不禁颤抖。
“是不是有人？！是不是有人在外面？！”
墙壁似是被光线破开了一条缝，渐渐灌满了整间牢房。
明亮的光线对此时的连晋来说，就像来自仙境的霞光，刹那间点亮了他的灵魂，却刺痛了他久处于黑暗中的双眼。待他终于适应了这牢房天翻地覆的改变时，他刚刚重获新生般的身体，已然失去了自由。
连晋渐渐清晰的视线里，出现了一个眉若细柳，眼带桃花的绝色女子。
北尧观濮郡主夏侯芊的名号，连晋早有耳闻，却从未想过，一个城府极深满腹心机的女人，会有着如此娇艳的容颜。
“你到底想怎样？！”
夏侯芊看着他，嘴角挂着若有似无地笑意，却没有应声。
连晋咽了口唾沫，他喜欢女人，却畏惧如夏侯芊这般手握大权的蛇蝎美人。上兵伐谋，攻心为上，单是她为他准备的这间牢房，已足以让许多久经沙场饱读兵书的名将汗颜。
半柱香的时间过去，连晋终于扛不住了，他感到自己快要被这个女人逼疯了。
“你哑巴了？！说话啊！”
连晋身上的铁链发出了噼里啪啦的脆响，夏侯芊一边欣赏着这悦耳的声音，一边笑着开了口，“我来，是想请将军替圣上办一件事。”
连晋全身的神经刹那间紧绷了起来，眼睛恨不得能看到夏侯芊心里去。
夏侯芊身边一名内侍监模样的人，把附在锦缎上的瀚皇契约举到了连晋眼前。
“瀚皇契约？！”
夏侯芊听着连晋的语气，不免有些诧异，面上不动声色地试探道，“你可知这是何人所为？”
连晋不明所以，嗤鼻道，“莫非，北尧女皇敢做不敢当？”
夏侯芊差不多猜到了其中的缘由，这连晋根本不知道有皇印被盗一事，修鱼寿也未曾告诉他，瀚皇契约是伪造的。若果真如此，她接下来要做的就简单多了。
夏侯芊笑了笑，道，“承王可不这么认为。”
“你这话是什么意思？”
见了连晋的反应，夏侯芊笑意愈发地浓了。
人在最无助的时候，会把所有的希望放在他最信任的人身上，而这份信任，会随着绝望的加剧，渐渐流失。夏侯芊相信，在过去的十五天里，连晋肯定不止一次地想过，他的好兄弟为何不来看他，也为此找出了无数的理由，说服自己继续信任精骑队。
也许，她现在只需轻轻地撩拨一下，就能让那根已经松动的弦，彻底断裂。
“我想请将军，先回答我几个问题。”
“说！”
夏侯芊绕着他走了一圈，不紧不慢道，“第一，圣上曾亲口告诉过承王，北尧皇印被盗，瀚皇契约是伪造的，他可曾向你说起过？”
连晋猛地瞪圆了双眼，如此重要的事，他居然闻所未闻。
夏侯芊从他的脸上得到了答案，不禁笑了笑，继续道，“第二，承王送瀚皇契约给圣上，回去后到黎关城看过你们，这之后的两个月再未踏足精骑队驻营地，中间究竟发生了什么事？”
连晋尚未从第一个问题中缓过神，单是顺着她的话，把当时的情形复述了一遍，却慢慢地察觉到了里面的问题。
夏侯芊点了点头，带上了一副恍然大悟的笑容，“修鱼非认定精骑队遇伏的幕后主使另有其人，所以你就把这说法散了出去，才惹得精骑队对承王将令阳奉阴违。”
“不是我！”
夏侯芊半笑不笑地瞟了他一眼，“你难道没有发现，承王那时就已经开始怀疑你了？不然你怎么解释，他能狠心两个月不见自己的弟兄？”
连晋倒吸一口凉气，就听夏侯芊继续道，“偏偏就是这两个月，他对豫王旧部赶尽杀绝，帮着圣上查出了天尧城的奸细。巧的是，这奸细供出了你连大将军，说你降尧是假，作奸是真。”
“他胡说！让他出来，跟老子当面对质！”
夏侯芊戏谑般地笑出了声，跟着摇了摇头，道，“连将军，你不会到现在还觉得，承王会给你这个机会吧？”
“你说什么？”
连晋生生地瞪着夏侯芊，就像看到一个噩梦突然落在了眼前，直把他们兄弟间的信任逼到了悬崖边。
“南衍国君出使，承王为何会把你留在黎关城？若是出于信任，又为何要留下一个莫天昀？既然留了人，那为什么不留一个可以和左司黯周旋的人，比如胥王的儿子上官霖，或是晋王的儿子司徒云？”
连晋猛然一窒，死死地抓着信任的尾巴，慌乱地辩解道，“他留下莫天昀是协助征兵，莫天昀他......”
“莫天昀他没有家世撑腰，更无权调动精骑队！”
夏侯芊紧紧盯住他，微微勾起嘴角，“司徒云有腿伤都被调走了，这还不够清楚么？”
连晋感到心里有什么东西被生生地撕碎了，直痛得他大喊出声，“我不相信！他若不信我，又何必受降！”
夏侯芊一声轻笑，眼底露出了一丝不易察觉的毒，“两万精骑殒命沙场，这断手断足之痛，你应该比我更清楚。精骑队为此军心不稳，承王又怎会心甘情愿地相信，是他的婶婶一手葬送了他们？他之前是信了你，可你偏偏选在这个时候，说了不该说的话，他不怀疑你，又能怀疑谁？”
“单凭一个怀疑，就能夺去我五万弟兄的命么？！”
锁住连晋的铁链噼里啪啦的响，夏侯芊几乎能从他绝望地挣扎里，听到那根弦四分五裂的声音。
夏侯芊满意地欣赏着他的表情，笑容愈发的阴邪，“承王当然能这么做，因为他知道，精骑队现在需要的不是证据，而是冤有头债有主，以命抵命。”
“承王......”
连晋眼睁睁看着他们之间最后的信任，被夏侯芊拉扯着愈飘愈远，他却无力追回。因为，他已经找不出继续信任兄弟的理由了。
“承王护送南衍使君回国，到现在已经过去了半个月。你说，黎关城出了这么大的事儿，他怎么就那么沉得住气，还陪着她们到处游山玩水？”
愈来愈深的绝望，彻底浇灭了连晋内心残存的温度，随之冷到极致的是他久经沙场的理智。
“你为什么要告诉我这些？”
夏侯芊收起了笑容，双目一凝，正色道，“奉圣上口谕，希望连将军能回到西贡，平息两国纷争。”
连晋吸了吸鼻子，不经意嗅到了一丝阴谋的气息。既要借他的手平息两国纷争，夏侯芊就不该在此时让他和北尧大将结仇。
“这跟你说的事儿有什么关系？”
夏侯芊笑笑，“我若是不把这些与将军说明白了，只怕将军出去后，第一个要找的人就是承王。见了承王，将军还能回到西贡么？”
连晋干笑了两声，扯了扯嘴角，“难道承王还能抗旨不成？”
“旨？”
夏侯芊像是听了个笑话一般，挑了眉道，“有旨的话，还用得着本郡主在这儿费舌根么？精骑队在圣上手里已经折过一次，他们好不容易找着个复仇的机会，圣上又怎么忍心再逆承王的意？再说，五万条人命的冤案，承王也背不起。将军如今在外面儿，只能是将死之人，要出去，也是您自个儿逃出去的。”
连晋一听，不禁仰天大笑。如地狱里挣扎而出的笑声，直听得夏侯芊毛骨悚然。
“你笑什么？！”
连晋裂着嘴，带着一脸的狰狞，瞪着夏侯芊道，“既有血海深仇，竟还指望本将和你们化干戈为玉帛？你们把老子当成什么人了！”
夏侯芊定了定神，似有若无的笑容里藏了浓浓的恨，“要说血海深仇，西贡又害死了我北尧多少军民？死在将军手上的又有多少，将军可有算过？圣上一而再地放过将军，无非是想为两国百姓求些太平的日子，将军现在还想着算账，不觉着心亏么？！”
“沙场上各为其主，你死我活公平得很！”
夏侯芊猛然扬起手，一巴掌甩在了连晋的脸上。
“公平？！你和豫王合起伙来屠我四十万禁军的时候可曾有过公平？！禁军把豫王当自己人，一夜之间折损近半，算什么公平？你把承王当自家弟兄，害死了手下的将士，这才是公平！三世因果，循环不失的公平！懂么？！”
夏侯芊瞪着连晋，猛然吸了一口凉气。她惶然发现，自己对西贡的仇视竟无意识地帮了修鱼寿，淡化了连晋心底的恨。
她要的是，连晋日后在沙场上和修鱼寿兵戎相见，能全力以赴，而不是和他讲什么公不公平。若是没有了这份恨，难保连晋不会对修鱼寿手下留情。
夏侯芊有些凌乱的神色，没有躲过连晋的眼睛，他愈发肯定，这个女人心里头藏了鬼，她说的话绝不可尽信。
夏侯芊瞥见连晋打量她的眼神，忙背了身，快速收拾了下情绪，道，“将军若实在放不下这心结，可待日后再寻机找承王私了，那时，圣上自会睁一只眼闭一只眼。当务之急，还请将军以大义为重，否则，下一个被西贡王送上战场的，将会是将军的亲弟弟连易。连氏武将，在西贡军中的威信无人能及，这恐怕就是西贡王至今不曾为难将军家人的原因吧？”
连晋猛然一窒，他敢一走了之降了北尧，是算准了西贡王不敢动他的家人，可他忘了，西贡王穷兵黩武已无药可救，断不会轻易放过连家的男儿。
他咬了咬牙，终是应了夏侯芊的愿，在她的安排下，秘密离开了这个困了他半个月之久的地牢。
送走连晋后，夏侯芊很快安排了人手，在他的必经之路上设下了埋伏。她要以此加深连晋对修鱼寿的恨，彻底断了他心中的兄弟情义。
夜色下，天尧皇城巍峨的城墙，延绵向无边的黑暗。
看着连晋悄然出城的背影，夏侯酌心里一阵阵地揪痛。直到今夜，他才知道夏侯嘉在下瀚皇契约的棋，虽心有不甘，却无法替那些弃子洗冤。
黎关血案，此时早已传得沸沸扬扬，紧邻黎关的西贡，也该听到了风声。唯有如此，西贡王才会相信，连晋是背负了血海深仇潜逃回西贡，而不是为北尧做奸细。
夏侯嘉望向遥远的天际，轻轻叹了口气，“能为大义忍下血海深仇的，也只有连晋这等稀世名将了。他可以忍，不代表他手下弟兄也能忍，多留一个活口，这世上便多了一份仇恨，也会让连晋多一分动摇，精骑队对遇伏一事的耿耿于怀，便是最好的例子。孤知道你于心不忍，可此事非连晋不可，也绝不能有任何差池，实在容不得孤心慈手软。”
夏侯酌默然垂首，早在精骑队遇伏之时，他便知道，眼前这位帝王拥有着比男儿更为坚硬果敢的心肠，也正因如此，北尧朝堂才逐渐走向清政人和。
“陛下能肯定，伪瀚皇契约出自西贡王之手么？”
夏侯嘉眼色微微一暗，“你是不相信孤，还是不相信那个羁旅司的主簿是奸细？”
夏侯酌惶恐跪地，“臣不敢质疑陛下，只是李杭未曾招供幕后主使！若真是西贡王，他就算招了，我们也奈何不得，他实在没必要苦苦隐瞒啊！臣只怕此事另有隐情，无端为北尧再添新仇，让李杭诡计得逞！”
“诡计？”
夏侯嘉眼色一转，轻笑出声，“帝王签印是做不得假的，即便不是西贡王所为，你觉得他见了那签印还会一意孤行么？”
夏侯酌不由大吃一惊，“那上瑀和夏宸岂非定要亡我精骑？！”
夏侯嘉脸上轻蔑之色一览无余，“孤又岂会把所有赌注都压在连晋身上？南衍国使这一趟，可不是白走的，只要他们敢来，孤定教他们有来无回！”
夏侯酌不明瀚皇契约的真相，在听了夏侯嘉此番成竹在胸的激言后，凌乱的心绪渐渐地稳了下来。
“那陛下打算如何处置天宗府尹......”
连晋的钦犯之名已公诸天下，如今“畏罪潜逃”，天宗府必是难逃“罪责”。夏侯酌如今唯一的希望，便是夏侯嘉可以对天宗府尹子桑贺，手下留情。
“这个罪不轻，也只能流放了。”
“流放？！可他是......”
夏侯芊怅然一笑，“他是盛王的人，可连晋和他那五万弟兄的冤洗不得，孤也只能用他给天下臣民一个交代了。至于天宗府上上下下，该杀的，芊芊已经杀了，剩下的就交给你了，好好安置他们的家人。”
夏侯酌紧紧攥了双拳，心痛得难以自抑。子桑一族，世代辅佐夏侯诸王，贤良无数。先皇夏侯郁曾有言“国有子桑，君不言殇”，只怕此案一出，子桑良臣难再得。
“他走的那天，臣能去送送么？”
夏侯嘉深深看了他一眼，“酌将军公务繁忙，还是别去了。该送他的，孤自会送。”
夏侯酌黯然闭上双眼，叩首在地，“臣遵旨，吾皇万岁万岁，万万岁。”
次日，天宗府被御察军查封。天宗府尹子桑贺的渎职流放，成了瀚皇契约之下的又一个无法洗去的冤案。