程芳云便觉得就冲着这点，换做她，也要再考虑是不是真要把两个孩子送作对。她摸着手上的牌，说：“你们说是不是？要我看，大弟实在是有点过火。”
“老爷正在气头上，姑太太您别计较。”三太太笑着说，“陶家虽说远些，十小姐能嫁到这样的人家，的确不赖。”
“不赖？”程芳云笑着，“真不赖，你把之鸾之凤嫁一个过去不就结了？陶家看重的应该是咱程家的门楣，也不一定非要十丫头不可。从前不是有一出戏，叫做《姊妹易嫁》么？这不也是好事一桩？”
三太太一听这话，笑道：“姑奶奶您就爱开玩笑，陶家当然是必定要十小姐的了。再说，她们姐妹都给批了八字，说尤其之凤不能早嫁，怎么也得过了二十一。”
“哟，我倒真给忘了这茬儿了！”程芳云笑着。
三太太佯装生气，道：“姑太太您偏心眼儿吧，不把之鸾之凤放在心上……也是，这俩孩子光长年纪不长精神头儿。难怪不招人爱。”
田夫人听到这里，对三太太说：“有三太太您这么个娘在前，你的丫头再不长精神头儿，也顶旁人家的两三个呢！”
程芳云也笑，打了一张牌出去，说：“四筒！我说，弟妹，你也别忧心。自古以来，在家从父，嫁人的事儿，都是老子娘做主，十丫头也就是闹一闹，还能小胳膊拧过大腿去吗……就是你，我也知道，大弟定了的事儿，也插不上嘴！”她转头跟杜氏说。杜氏无奈点头。程家，就是程世运的一言堂。家事虽说是她管，但这儿女婚事，牵涉甚广，她从来也是听程世运的。
“也就是现在的年轻人，或者说个什么新词儿，叫什么自由恋爱！可咱们这样的人家儿，哪儿那么容易哦……”田夫人只顾低着头看牌，不经心的说出来这句话。牌桌上瞬时沉默了一会儿。田夫人这才觉得不太对劲儿，想到程芳云那里，顿觉这句话说错了。
还是程之畋来的快些，笑道：“姨妈您可真是守旧的思想。老实说，我就是生的早了，若是生的晚些，一定得自个儿挑女婿。”
“你那女婿还不是自个儿挑的？你倒说说，当初你在绣楼上看的不算数？还不是你点了头，你父亲才定下这门亲事的？”程芳云倒是挺坦然的，为了不让田夫人觉得尴尬，笑着说。
“姑太太说的是呀，大小姐这是正话反说呢。曾家是什么样的人家呀，大小姐又是长孙媳，将来那家业还不都是大小姐的？”三太太笑着说，见之畋只是一笑，并不接茬儿，便又说：“太太、姑太太，我也不怕说实话，若是之鸾之凤有这个福气嫁到陶家那样的人家去，我倒要跟着去了。远些便远些，陶家那门第，子弟那有出息，真不输给咱们家少爷们。”
“且说的是什么呢！好是真好……可十丫头这么一来二去的，弄的我这几日，想想把十丫头嫁的那么远、她又是不乐意，心里就难受起来。睡也睡不踏实，吃也吃不下，真格儿的寝食难安。”杜氏叹了口气，“刚才打了个什么……哦，三筒……不要，四万。老爷也是生气。把十丫头打成那样，他心里也不好过。”
“老爷生气的另有其事。”三太太轻描淡写的说，“十小姐……唉，二太太呀，就是太*着十小姐了。”三太太故意的顿住。
“红姨，您在说什么啊？”程之畋皱了下眉，看了杜氏一眼。
“大小姐你是不知道吧？十小姐去上海读那个外国人开办的医学院，是男女混校的。我仿佛听着十小姐是在和什么人闹恋爱呢，所以这回才闹得要死要活……”
程芳云“哎呀”一声，看了三太太一眼，说：“有这么回事？不该啊……我们老三老四暑假里老跟十丫头一处呢，都说十丫头整日价只顾了在家念英文、德文还有那劳什子拉丁文什么什么的——是这么个东西吧，我也闹不清——且我听说，十丫头在上海念书的时候，礼拜天门儿都不出的，念书念到咳血也有两回，我听着吓死了，一个丫头家，用不用这么死命的念书呢……”
三太太笑道：“她们姐妹，倒数得到十小姐念书好。”淡淡的，明知道赵太太这是在装糊涂呢。
“这话是了。我们老三老四就算不错了，比十丫头也不行……弟妹，若我说这孩子还真是人大心大了。咱们家那么多丫头婆子跟着，闹个恋爱倒不打紧……就是出国念书也不打紧。要紧的是，这年头，十年河东十年河西的，稳定是一阵子，说闹兵乱也是一阵子。自家的孩子，闹的野了心倒不好了。”程芳云想到这儿，有些忧心忡忡的。
杜氏点头。
程芳云说的正在点子上。
旁人不知道内情，她和这位大姑子是知道的。
两人交换了个眼神，心照不宣。
田夫人和程之畋两人也看出来门道，干脆不出声。
“姑太太说的是。现在好多年轻小姐，订了亲，同未婚夫一道出国念书的。十小姐么，若是陶家愿意，成了亲也是可以继续念书的——如今这样的事，也不新鲜了。”三太太笑着说。
杜氏听到这里，叹了口气，说：“陶家也是开明人家。若小十真想读书，这倒也不难办到。”
“太太切莫过虑，儿孙自有儿孙福，十小姐若是个懂事的、有福的，自然知道该怎么做。太太想点儿高兴的事，三少爷不是很快就要探家了……”三太太有心劝解杜氏，还想再说下去，忽然抿嘴一笑，道：“哟，怕是老爷到了。”
“偏你能听出来。”程芳云笑了，有些不信。话音未落，就听外面报了。
“太太，老爷来了！”
原本稀里哗啦的牌声，因为这一声通传，静了下来。
外面丫头替程世运开门、打帘子。
程世运走进来，除了程芳云，其他人在程世运进门之后，都站了起来。
程芳云见状领头笑道：“哟，时候不早了，我们也该回了。大弟、弟妹，早些安歇。”
程世运点头，难得的开了口：“大姐慢走。四妹妹慢走。”
程芳云想说什么，只是看了程世运，一笑，转了身，与田夫人、三太太各自带着人退了出去。
出了正院，田夫人客居的所在与三太太往同一个方向去，就同程芳云分开。程芳云坐在竹轿上，原本是去她的住处“香雪海”，想了想，便轻声的吩咐了句：“去杏庐。”
竹轿吱吱呀呀的响着，往杏庐去了……
上房里，杜氏看着人收拾了麻将桌，亲手端了碗热茶给程世运，说：“老爷，何苦来板着个脸，惹的大姐姐都不痛快了。”
程世运没接茶，站起来往内房去。
看这个意思，今晚是要宿在这里了。杜氏吩咐人打水。之畋趁这会儿工夫进了内室，陪着父亲说了几句话，见时候不早，就告退了。杜氏忙完了外面的事，进去一看，却见程世运坐在外间的沙发上。没有像往常一样，进了里间便脱外袍。
杜氏坐下来，轻声的问道：“累了？”
程世运听到太太问，嗯了一声。
杜氏替程世运脱了外袍，走到隔间，挂了起来，出来见程世运已经坐到了*沿上，只脱了鞋子，穿着白袜的脚踏在地坪上，端坐着。她站了片刻，问道：“老爷，十丫头的事，你到底是怎么打算的？”
程世运清癯的面孔上，表情冷清而素淡。
“老爷？”杜氏一贯好脾气，到这会儿也急了，“你把十丫头给打成那样，可不能……”
“她就是死，也得给我死在陶家。”程世运说。
杜氏怔了片刻，突然大声道：“我不准！”
这一声，不但把端热水进来的豆蔻吓的呆若木鸡，也把程世运弄的愣了一下。
豆蔻急忙退出去。
程世运皱着眉。
“十丫头虽说是宛帔生的，可她到底也是我手里抱大的。十丫头有不对的地方，不该骗咱们，不该离家私奔。不光老爷您生气、伤心，我也是。宛帔更是。你看宛帔这几日苦的！可老爷把十丫头打成那样，也就算惩戒过了。真要出个好歹，你不怕宛帔也跟着出个好歹？到时候，我看你怎么办。”杜氏气的脸红脖子粗的，顿觉自己坐也不是，站也不是，竟一屁股坐进沙发里。偏沙发又极软，害她差点翻一个跟头，于是就更加气恼，胖手胖脚一阵乱扑腾。
程世运见状更是一言不发，登上鞋，站起来就出了房门。