两个人各自心事靡靡，门外却传来红缨的轻斥声——
“没规矩，站在那边探头探脑干什么？”
云罗隔着门喊了句“什么事？”
就看见红缨眉眼冷峻地提着一个小丫头的衣领走了进来。
那是蘩娘的丫鬟。
云罗和芸娘的脸色都沉了下去。
“你鬼鬼祟祟地不留在自己小姐身边伺候，跑到这边来干嘛？”芸娘语气严厉。
她是正儿八经的许家小姐，自然可以对蘩娘的丫鬟发难。
云罗盯着那小丫鬟的脸孔，不放过脸上任何一个细微的表情。
“奴婢，奴婢……”结结巴巴的小丫鬟脸上闪过紧张之色，眼珠子一阵乱转，和她那个主子一个德行。
芸娘的气就不打一处来。
“红缨，给我掌嘴，主子问话，她一个奴婢吱吱唔唔，形迹可疑，肯定没什么好事。”
话音一落，小丫鬟就应声跪了下来。
红缨一个箭步上前，小丫鬟还没来得及闪躲，“噼啪”声已经响起。
“小……姐……”掌嘴间隙中混杂着惊喘地求饶声。
众人充耳未闻。
红缨畅地闪了十下，芸娘才慢悠悠地说“住手”。
小丫鬟两侧脸颊高高肿起，红红的手指印比清晰地叠在白皙的皮肤上，眼眶中泪水打转，点点泪花晶莹。
可怜兮兮。
云罗忍住恻隐之心，她可没忘记这位蘩娘小姐的贴身丫鬟刚刚探头探脑的行径。
是在偷听他们说话？
“说。你躲在旁边偷听主子说话，是谁的主意？”芸娘一下子已经给小丫鬟定了性。
偷听主子说话，那是可以发卖的。
小丫鬟瑟瑟发抖。
泪水止不住地往外冒。
“小姐饶命，小姐饶命，奴婢没有，奴婢没有……”小丫鬟显然知道偷听主子说话的严重性，一边磕头一边试图辩解。
芸娘的脸色就冷了几分。
“红缨，把人交给姚妈妈，就说她……偷听主子谈话，不服管教。”芸娘的口气一下子平静了下来。似乎在谈论今天天气如何般自在。
小丫鬟听着心里一颤。
心底的惧怕再也不受控制地冲上脑门。
她听那个在许府花园当差的老娘叮嘱过。主子要往死里处置下人时，语气就会平淡自在。
就像芸娘现在的样子。
她吓得“咚咚咚”地连嗑了几个响头。
“小姐，小姐，我说实话。我说实话。”小丫鬟眨巴着眼睛。眼泪落得凶。“是我家小姐吩咐我过来，说，但凡两位小姐凑在一起说体己话。就让我在旁边听着，回去禀了她。以免……以免……”
小丫鬟顿住了，怯生生地抬头看了芸娘两眼。
芸娘连一个眼神都不肯给她。
小丫鬟抖着身子如秋风落叶：“小姐说，以免有了好事，六太太又是只紧着自己女儿，想尽法子瞒她……”
说完，小丫鬟就软在了地上。
云罗错愕。
芸娘则是怒气丛生。
这个蘩娘，简直……
不可理喻。
自己阴私，还一天到晚以己度人，一副小人之心。
“哼！”芸娘冷哼不已，神情冷漠，“主子鬼鬼祟祟，带出来的丫头也是这样鬼鬼祟祟，怪不得老太太说上梁不正下梁歪。”
说话时眼角抬得高高的。
“红缨，把她交给姚妈妈，吩咐下去，满院子的下人都看着她被掌嘴。”芸娘扬着下颚，目光落到了红缨身上，很满意红缨应喏离去的利落。
不消一刻，小丫鬟哀叫的声音传遍了整个许府。
传到蘩娘耳朵里，一口银牙差点咬破嘴唇。
“欺人太甚，欺人太甚！”她狠狠地握住了拳头。
时隔几日，蘩娘一扫初来苏州时的矜持和温和，满脸娇纵。
眉眼间是带了几分嚣张跋扈。
谁给了她这样的底气？
至少从前，她在许太太和芸娘面前还是有些刻意奉承的。
如今，态度上一百八十度转变。
躺在床上装病的五太太拍着床架子提醒：“你小点声，杨爷不是让你忍个几天吗？”
自从杨泽派来的大夫过来传话之后，五太太瞬间觉得自己出头的日子就在眼前，斗志别提多旺盛了。
尤其是大夫恭维她不露声色、沉得住气之后，她就装深沉装上了瘾。
动不动就挑剔女儿情绪外露、表情直白……
一如此刻。
蘩娘恨不得当场就翻白眼。
最后，还是咬牙忍住了一吐为的冲动，对着五太太小意温柔道：“是，母亲。”
五太太满意地点头。
“不知道芸娘他们在说些什么，躲在姓云的房里关着门说悄悄话。不会又有什么好事吧？萍儿那死丫头太蠢了，让她去打听点消息都不会，还被当场逮了，拖到外面被姚妈妈掌嘴，真是下面子。”蘩娘越说越气愤。
却没想到五太太老神在在地一笑：“指望萍儿那个丫头，我就知道不靠谱，幸好我早有准备。”
“真的？”蘩娘吃惊而又兴奋地搂住了五太太。
一口一个“母亲”，亲热比。
五太太得意地冲她笑：“我让芷儿跟着萍儿，悄悄地躲在后头呢。”
说完，下巴抬地老高，一副骄傲的神情，满脸期待女儿的夸赞。
却没想到她话刚说完，蘩娘已经等不及高声喊芷儿进来。
没有得到意料之中的崇拜，五太太微微有些失落。
本来想抱怨两句。可芷儿已经进了屋，她到了嘴边的话就咽了下去。
打起十二分精神听带回来的消息。
芷儿就把自己听到的一五一十说给五太太和蘩娘两人听。
当蘩娘听到明日狄府要去苏府小定，一双眼睛立刻闪闪发光，当听见芸娘邀请云罗一起去，眼中就闪过了嫉妒之色，当听见芸娘想要为云罗撮合三品大员，人就直接从床上跳了下来。
“什么……好个许芸娘，合着有这样的好事都便宜给外人，云罗算是她哪门子的姐妹，有我这个亲姐妹在。她倒是不稀罕。外姓人倒是当成宝，简直就是忘恩负义……”蘩娘叉着腰，义愤填膺。
指责芸娘时随便什么难听的词都往上套。
五太太看到呈茶壶状的女儿，本来想开口说教。让其注意仪态。但是听到蘩娘的抱怨时早把那些丢到了脑后。气得一把拉下装病的抹额，恶狠狠地看向门外许太太房间的方向，胸口一起一伏。怒道——
“这娘俩都不是什么好东西，平日里满口的仁义道德，实际上惯会背后使刀子，呸，什么廉礼公，我看就是又要做婊子又要立贞节牌坊的娼妇……大小两个娼妇……”难听的话一串串往外冒。
说完，还往地上啐了一口。
那个被唤作芷儿的丫鬟不由垂了眸，惶恐不安地假装耳朵失聪。
“母亲，那明天怎么办？”骂完之后，蘩娘一脸期望地看着五太太，一副等她下决断的模样。
五太太就清了清嗓子，双手摸着额头，往床上一倒：“哎哟……我头晕啊……哎哟……我头昏啊……哎哟……请大夫……”
两个眼睛冲着女儿替换地眨，恨不得眨到抽筋。
“病”情发作的五太太倒在床上直哼哼，芷儿就火速退了出去请大夫。
半个时辰后，杨泽派来的大夫就出现在了五太太房间。
当姚妈妈把五太太又病发请大夫的消息回禀到许太太跟前，许太太什么话也没说，只是冷冷地从鼻孔里“哼”了一声。
拿起了自五太太和蘩娘来苏州之后才去请的佛珠，一粒一粒地在手心里盘。
“太太，奴婢要不要派人去看着些。”姚妈妈总有些不放心。
“不用了，临安那边来信不是说了嘛，会在月底派人过来接他们两个，现在离月底也就两三天的时间，任她去折腾吧，只要不离开宅子，随便她怎么闹。”许太太疲惫地揉了揉眉心，语气中充满着力。
对于胡搅蛮缠的五太太，她很有种使不对力的感觉。
“可是，今天那边的丫鬟偷听小姐说话，被小姐当众罚了……”姚妈妈迟疑道，眼底浮动着淡淡的担忧。
“哦，我听说了……”
当着满院子的下人掌嘴，那么大的动静自然不可能瞒过许太太。
可她并没有发话。
也就是说她支持芸娘的决定。
“奴婢担心五太太会不会因此生事……”姚妈妈隐隐有一种不安的直觉，可是又不能在主子面前乱说。
五太太和蘩娘的秉性，实在是……
“她那半点亏都吃不得的脾气自然忍不下来，可是我今日不阻止芸娘，也是有原因的，”许太太的目光一下子锐利起来，“我的女儿，怎么也不能任她那种粗鄙的女儿糟蹋了去。偷听，亏她做得出来，也不嫌臊得慌。这次就任芸娘发作了，敲打敲打，省得他们得寸进尺，以后到婆母面前分说，我也站得住理字，我就不信，临安许家的家规就可以允许下人偷听主子说话，若是这样，以后许家的规矩还要不要了……”
姚妈妈一下子就明白过来，原来太太已经准备好了他日在婆母面前如何应对，他日如何分辩今日之事，早就成竹在胸。……)
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