庆延年等了一会儿，发现清任不打算说更多的话，于是再次提高声调，道：“臣以为不能这么算了。不知主上是否记得，这已经是神殿里的第几条人命？从四百一十年的丰娘案起，有录在案的共有十六个人，都是在神殿中迷失方向，然后不明不白地断了气。这十六个案子，没有一个得到了彻底清查，所以一而再，再而三地有人被杀。恳请主上，查明真凶，还童里一家明白，还那十六个人一个真相，不要让后人再遭毒手。”
清任闭目不答。
“主上，请主上明鉴啊。”庆延年道。
“不就是——遇见了秘兽吗？”清任道。
庆延年铁青了脸：“秘兽只是巫姑的一面之词，谁也没有见过。”
“因为见过的人都死了啊。”
“这太荒唐了！”庆延年忍不住大声说。
清任扫了他一眼。庆延年自知失礼，只得闭了嘴，然而脸上仍是绷着。庆后的宫女丰娘因为私自窥探巫姑的起居而暴死神殿中以后，巫姑做过解释，说丰娘是看见了一只“秘兽”。这只“秘兽”是她在外游历期间偶然觅得，法力无边。只是不能为生人所见，见之必死。所以圈养在神殿之中，不许任何人靠近，奉劝大家一定要小心。
这种说法听起来实在太像某种借口，只有巫姑才知道这究竟是不是真相。大多数人都怀疑，巫姑在神殿中藏有什么不可告人的秘密。被人撞破，杀人灭口。但是清任自然是相信巫姑的，从不主张彻查此事，令人敢怒不敢言。
这些年，庆首辅那边不断派高手潜入神殿，要么就是一无所获，要么就当场横死，竟没有一人带回哪怕一星半点的消息。这次这个神箭手童里，大约也是死于同样的任务。庆延年可是再也按捺不住了。
双方相持不下，一旁的大司徒也说话了。
“主上，神殿是社稷之根本，是庇佑我青夔国民的地方，如今却成了凶险的场所。长此以往，恐受神明谴责。”
“受不受神明谴责，”清任道，“巫姑比我们更明白。”
“主上，臣下倒有个主意
，”大司徒竟也不依不饶，“如果秘兽真的这么可怕，使得神殿成了危害我国子民的地方，不如让巫姑放了那秘兽算了，不要再养下去了。”
“那是不能的，”清任道，“这个秘兽是巫姑很看重的东西。”
大司徒微微笑了笑：“那么臣还有一个办法。既然巫姑她法力无边，让她去除了秘兽身上杀人的力量，也可以。既然是她带回来的兽，她总有办法驯服，不然她也没办法养。”
清任皱眉，正要说什么，庆首辅又抢上：“也好，请主上降下旨意，令巫姑驯服了兽，牵出来让大家见过，也好平抚民心。”
“这算什么？”清任轻声道。
“——否则难以服众，只怕将来事情越闹越大。请主上即刻下旨。”庆延年又跪下了。
清任愕然，庆延年如此说，则是公开的威胁他了，这还是首辅这一两年来都没有过的举动。他微微笑道：“首辅这是做什么——这是说，我不得不答应了？”
“主上不答应臣的请求，臣只得长跪不起。”庆延年沉声道。
这一下，清任刷的变了脸色。待要拂袖而去，环视四周，看见大臣们的表情，也都是赞同庆延年的。神殿秘兽，早已是青夔国政治中不大不小的一个死结。因为清任的压制，谁都不敢去碰它，但是谁都想要把它解开。因为很多人相信，解开了这个结，那么清任一贯信任的巫姑就要倒台。大祭司一职就有可能回到贵族子弟手里。怨望积累了多年，这下子齐刷刷的跪下来要求彻查。清任知道这一回，他们是不肯善罢了，一时凝神在那里，不知如何是好。
其实，只有他知道巫姑的“秘兽”到底是什么，但他却根本无能为力。
双方正僵持不下，忽然外面进来一个使者，满头大汗一身风尘地奔向内监长，附在内监长耳边说了什么。内监长一听，脸色就变了。清任看在眼里，不由得眉头一紧，心下已知是什么事情，忽然就站起身来。
众人一脸不解地望过来，看见青王捡起一只老旧乌黑的铁弓，搭箭上弦，弓如满月。“嗖”的一声，桃红飞溅。落地
一看，箭杆上竟然齐齐地穿上了三只白荧荧的天罗雀。
人群哗然。
即使沉寂多年，青王清任依然是青夔国最出色的射手。
内监长却是再也忍不住，穿过蜂拥而上道贺的人群，走到王的面前跪下，神情端庄肃穆。
“禀主上，王后她——”
“不必说了，”清任淡淡的止住他，“我这就回宫。”
青王起身出门，并不搭理身后的大臣。人们面面相觑。还在跪求的首辅庆延年，也不得不站起来，颓然地叹了一声。
青夔宫枫华苑，瑞琼堂下，宫女齐刷刷的跪了一地。
小心翼翼地从内堂退出的，是太医卢旋。他匆匆扫了一眼堂内，发现了夏妃正在堂外守着。两人交换了下眼神，走到一边。
“王在里面？”夏妃轻声问，低沉柔缓的声音里有种带有一种不容置疑的笃定。
这种笃定让太医平静了些。他点点头，神情很是茫然：“快了。”
“嗯。”夏妃没有表情地点点头。
青王清任站在纱帐之外出神，他不想揭开。帐子里的人感觉到了他的到来，缓缓叫了一声：“清任。”
青王有些诧异。很多年没有人敢于直呼他的名字了，听见帐子里那人这般呼唤，倒仿佛这一声“清任”，是从他自己心底里浮出来的。
这种感觉使得他不由自主地伸出手去——绣帐中躺着的那个人，枯槁如同一张剪纸。厚厚的锦被下面压着一只落叶似的手，腕子上的琉璃彩珠衬得一对失神的眼睛愈发死白——这衰朽而垂死的女子是青夔国当朝王后——庆夫人拂兰。
拂兰定定的看着青王清任：“我死之后……”
她死之后怎样呢？青王暗暗揣摩。经历了二十年的近似于幽闭的生活，拂兰一贯声气刻薄。她莫不想说，她死之后，王就可以松一口气了。
“休要胡思乱想，”清任安慰道，“日前碧落海的宫使回来，送来生鲎。我亲自吩咐太医院炮制幻生海药……”
“我已服下，谢王隆恩。”庆夫人闭了闭眼。
（本章完）