“还有两天才能到泰勒斯吗……”
双脚踏在坚实的大地上，约翰·歌特微微叹息。离开伊曼纽尔城足有一周了，客船却依旧没有到达目的地。
“那个莱维，居然给我这种豪华游船的船票。”他恨恨的想，“这类游船每到一个地方总要停留许久。我又不是来观光的……”
此时此刻，客船正停泊在一个镇子的港口里。歌特身边净是熙熙攘攘的人群，正热烈的讨论着沿途的风景，或是准备在镇子里走一走。歌特对此毫无兴趣。可出于某些原因，他也不想立即回到船上去……
和前几次一样，找一个僻静的地方度过吧……他想，迈开脚步。
“先生！尊贵的先生！”
一只手搭上了歌特的肩膀。歌特不耐烦的回头望去，一位小商人正在用热切的目光看着他。
“请问有什么事吗？”歌特尽可能礼貌的说。
“我一眼就瞧出来了，先生您与众不同。”那商人说，“您肯定会是个慧眼识珠的人。现在我正有一件珍贵的商品急等着出手，请问您有没有兴趣……”
歌特扶额。这是第几回了？难道自己看上去特别容易上当不成？
“抱歉。”他果断的说，从口袋里掏出一把造型奇异的透明锁，“你看……我们是同行。”
不等对方反应过来，歌特转身离去。那小商人在原地愣了半晌，只好去寻找下一个目标。
“下次干脆真的向别人推销点什么东西得了……”歌特自言自语。
“说的不错，年轻人。”忽然，似乎是听见了歌特的自嘲，一个声音钻到了歌特耳朵里，“至少，我非常愿意买下你那把锁。”
歌特一惊。什么时候……？
他仔细打量着那位说话人。那是个四十岁左右的中年男子，秃顶，络腮胡子，略微有些发福，在众多游客中一点也不起眼。歌特刚刚根本没有注意到他。
“你是……”
“叫我金先生就可以。”中年男子微笑道，“和你一样，是个商人。一起去喝一杯吗？”
“感谢您的好意，可船马上就要……”
“还有几个钟头呢。”金先生眨眨眼，“不会耽误你的时间的。”
“……好吧。”
两人走在镇子的街道上。这是个比歌特的故乡岭南镇还要繁华许多的大镇。
“就这里吧。”歌特随便走进一家餐馆。
“想吃些什么？”金先生说，“不要摆出那副表情，我请客。既然来到这个镇子，那自然不得不……”
“随便你。”歌特心不在焉的说。
金先生干净利落的点完菜，却没有要任何酒水。
“我带了红酒。”他说。
“那是……”看到金先生从随身的次元袋里取出那瓶红酒，歌特心中一惊。
“哎呀……这可真是了不得。”他惊叹道，“怎能让您如此破费！”
“也不算什么。”金先生含糊其辞的说。
“不算什么？”歌特一瞪眼，“这瓶酒要是拍卖，至少能拍出一百金币！像我这种平平无奇的小商人……”
“我想，您的产业比起平平无奇的小商人来说是稍微多了点。”金先生说。
歌特尴尬一笑。
“您真的什么都知道，金先生。不愧是在大陆商会四百人议事会中排行前二十的豪商，出手就让人惊叹不已。”
“您也一样，歌特先生。我还想在小辈面前好好的故弄玄虚一番呢，没想到一下子就被识破了。”
“您已经让我非常吃惊了，金先生。不瞒您说，我最开始完全没有注意到您，直到您拿出那瓶酒，我才确定是您……”
……
两人边吃边聊，倒也十分投机。只是歌特没有告诉金先生，他对那瓶价值一百金币的红酒非常失望。他觉得索菲泡的咖啡比这酒好喝得多。
“年轻商人我见过许多，您是最有趣的之一。”金先生说，“很少见到用次元袋替换衣兜的商人。”
“只是为了方便。”歌特说。
“细节最能体现一个人的性格。”金先生说，“我很想和你仔细聊聊这个话题，但我们时间有限，还是先谈正事吧。”
“请讲。”
“我就开门见山的说了：我想购买你在费奥多罗维奇领和阳炎城公国的所有产业的一半所有权。价格你随便开！”
歌特稍稍沉默。对方如此坦率倒是自己预料之外。
“在帝国和埃里奥斯的魔法物品生意上，你拥有得天独厚的条件，但欠缺也有很多。”金先生循循善诱的说，“资金，人员，还有经验……所有这些我全部都有。我的加入不会损害到你的利益，相反，还能让你少走许多弯路。有了我的支持，你的发展只会更快。”
歌特摇头。
“抱歉，先生。我不愿浪费您宝贵的时间，所以我就明说了。”他说，“请容我拒绝您的提议。我为我的一切投入了许多心力，现在还不想……。”
可金先生并没有放弃的意思。
“年轻人。”他语重心长的说，“你很聪明，可这次你犯了个错误。”
“哦？是什么？”
“您做的是魔法物品的生意。那么请问在您看来，法师……是怎样的一种存在呢？”
歌特心中微微一动。终于要开始了……如果是普通的年轻商人，稍微一不小心就会陷入金先生用言语编织的陷阱中吧。可自己不同。这里要谨慎的回答他……！
“先生，法师就是法师。恕我直言，用一个词或一句话来完整且精确的概括法师的存在，不仅我做不到，就连那些精通古精灵语的大师们也做不到！”歌特说。
金先生似乎并不对这个回答感到惊讶。
“一个词不行，两个，三个，更多也行！”他说，“一句话说不清，就再补充几句！真是的，如此惜字如金做什么？又不收税！”
歌特微微一笑。
“那我就讲了。在我看来，法师……在这个世界上的身份作用主要有三种！”
金先生微微点头。
“先讲第一种。第一种……就是‘保卫者’！”歌特说。
“保卫者……”金先生重复了一遍歌特的话，“把法师形容成保卫者，你的说法十分罕见！能解释一下吗？”
“当然可以，先生。”歌特说，“法师拥有凡人所不能比拟的战斗力。在强力的法师面前，许多披坚执锐的战士就像婴孩般软弱无力。如果这样的人不适合做人民的保卫者，又有谁适合呢？”
“你的想法很有意思……”金先生说，“但我觉得，人们更倾向于把这类法师看成‘战斗者’。不是每一个法师都像教会的圣骑士那般热衷于保护人民的！”
“人各有志。”歌特说，“我们不能强迫每一个法师都以保护人民为己任……那是不公平的。但倘若危险降临，我认为，拥有能力的人必须站在最前方保卫人民！”
金先生沉默。确实，诚如歌特所言，埃里奥斯的白袍法师行为准则第一条就是保卫人民……只是人们通常会忘记这一点。
“然后是第二点。”歌特说，“法师的第二种身份，我认为应该是‘研究者’。”
“这个答案还不错。”金先生说。在埃里奥斯，至少会有一半的法师喜欢自称研究者。
“为了有史以来的研究者们，干杯。”歌特说，“感谢他们的贡献，如果没有他们的努力，我们将享受不到我们正在享受的一切。想想吧，没有了那些方便的法术，我们会怎么样？”
“我们将不能防御干旱和暴雨，一场自然灾害就会令数以万计的人流离失所；我们也无法建设城市下水系统，臭水会流遍每一座城市的街头，传染病会让教会的牧师们昼夜操劳仍旧无法处理；就连每天冲一个热气腾腾的澡也会变成一件令人头疼的事……如果我们是生活在一个没有法术研究者的世界里，我想我们一定不是坐在窗明几净的餐厅里攀谈，而是坐在路旁的两块大石头上，一边说话一边为对方捉身上的虱子！”
歌特一口气说完这番话，对着金先生微笑。
“这还真是……让我吃惊啊。”金先生讷讷的说，“我还以为你要说的是‘多重延迟延迟焰球术’之类……”
“生活法术比战争要重要很多，虽然往往不被重视……”歌特说，“那么，就剩下最后一种了。”
“请讲。”
“法师的最后一种身份……”歌特深吸一口气，“应当是‘生产者’！不管我们研发出了怎样的技术，能投入实际的生产才是第一要务。”
这次金先生是真的吃惊了。
“‘生产者’……这是什么话！”他大声说，“你难道要告诉我，法师本质上和乡下老农是一样的吗？”
“一个乡下老农愿意付出他的全部家当，只为了学会一项‘法师之手’……只因有了用心灵遥控物品的‘法师之手’，他就能同时挥舞两把锄头！”
“可法师是珍贵的……他们不会去耕田……”
“是的。但法师可以给我们所用的一切附上魔法……从而让它们变得更有力。一个每天能准备十个法术的法师，或许到最后只施展了九个，还有一个浪费掉了。久而久之，他会觉得这很不划算，从而去做些外快，给我们穿的衣服，或是马车的车轮附魔。对于一些普通法师来言，这是他们重要的收入来源。对于那些除了战斗什么都不会的法师，能带回珍惜的材料物品也勉强算一种生产！”
“我想……更多法师把这视为法师之耻……”
“但也只因如此，人们才会无比依赖且尊重法师。”歌特说，“我猜想，您也想知道我对商人的看法。我现在就告诉您。商人是这个世界‘平衡者’！一块土地上有那些物产，又有那些没有，商人甚至比领主还要清楚！商人能维持各种物产的平衡，将多余的产品带走，再带来那些本地无法出产但人们又需要的……特别是魔法物品，让沉溺在自己世界中的法师成为‘生产者’，或是收购那些珍惜的材料物品，商人的钱财是必须的！”
“这就是你从事魔法物品生意的原因吗，歌特先生？”
“不。我还没那么高尚。”歌特说，“我只是为了自己赚钱。”
“可您现在贩卖的仍旧只是一些普通法师喜爱的卷轴和施法材料之类……”
“暂时也只能这样了。先投其所好，取得他们的信任，积累些资本后，就能利用他们的法术技艺赚取更多。”
“我现在明白，您为什么不愿意把产业出售给我了……您把今后的事情考虑的很清楚。只是我还想问一句，告诉我这些没问题吗？其中有很多非常新鲜的……”
“真的‘非常新鲜’吗？”歌特反问。
金先生没有说话。
“您早就知道了，不是吗？”歌特笑着说，“不仅是您……我说的这些，很多人都心知肚明。只是他们很少公开说起这些罢了！”
……
两人又聊了一会儿，歌特起身告辞。金先生目送歌特离开，没有再提起收购的事。
“大人！”
桌椅的阴影中，猛地出现了一个身着黑衣的男子。他体格精瘦，却有着一双鹰隼的眼睛。诡异的是，餐厅里其他人就像没看见这一幕一样。
“我说过了，在外面不要叫我大人！”金先生不满的说，“叫我老板就可以！现在我的身份就是来自奥卡德的豪商‘金先生’！”
“是，大人。”
“……真不知道你那榆木脑袋是怎么修炼到蓝海级的……说吧，什么事？”
“那个约翰·歌特。他拒绝了您的邀请。您是想以大陆商会的名义重新邀请吗？”
“不用了。”金先生摇头，“他连金先生的提议都拒绝，更别说大陆商会了！你尽管安心，他拒绝了我们，就更不可能答应埃里奥斯或‘云海之手’……其实我觉得其他势力根本不会直接接触他！”
“那我们就那么看着？”黑衣男子难以置信的问。
“对于一件不知道价值几何的商品，观望也是不错的。”金先生说，“我相信其他势力也会那么想。以后要走在怎样的路，就看歌特他自己的意志了！”
***
第三卷《纯白颂诗》正式开始……
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