暮色来临时, 披着氅衣的男子正站在自家的后院沉思。
“父亲！”虽然虚弱但语气中饱含尊敬的年轻声音轻轻的从男子身后响起。
“然儿，你怎么出来了？”陈之慎回头，严肃的神色逐渐淡去, 眼带心疼的看着自己的独子。这孩子中衣微敞, 外衣披肩, 寒风吹得那脸色都透出了病态的嫣红。
陈之慎将自己的氅衣解下, 披在独子身上, 拍拍他的肩，便一起向屋里走去。
待进了屋，将寒意阻隔在门外后, 陈安然才轻咳一声开口道，“父亲不必为我担心, 前些日子安然一直在吃补药, 身体已经恢复的差不多了, 待开春后，安然就回朝堂任职……这一年的空闲足够久了。”
陈之慎微微发愣, 似有些走神，突然，他问道，“然儿，那三株红参你吃了没？”
陈安然茫然而自知的点头, 却不理解父亲为何问这个。
陈之慎眼中一亮, 似想到了什么, 突又有些犹豫, 不发一言的沉思着, 陈安然在一旁观察着父亲的神色，不敢出声打断。
思索良久, 陈之慎才回望独子，叹气道，“既然身体好转，刚才你说想要朝堂任职，也无不可。不过在此之前，先代父回乡祭拜一趟，尽快启程，等过了年再回来准备入朝的事吧！”
冬至祭祖的确是家族的大事，虽然他们一家在帝都待了有数十年，不过钱塘的陈村才是老祖宗，这点尤其对于为官礼部的陈之慎更为遵循。派独子回乡也合情合理。
陈安然顿觉诧异，以往都只在帝都祭祖，这次却突然说要回乡，先前一点意向都不曾提到。父亲究竟是筹划许久还是临时起意并不清楚，不过陈安然还是点头道，“好，我明日便出发。”
陈之慎抬眼慈爱的注视独子，拍拍他嘱咐道，“不管发生什么事都别打断祭祖的事宜，祭祖要慎重，知道吗！”
“是，安然谨记。”陈安然保证道。
……
看着独子离开视线，陈之慎神色逐渐严肃冰冷，想及自己疯狂的计划，他觉得还有许多地方需要思考。对于家人，对于朝廷，对于君主，还有自己，究竟如何寻个妥当的方式一一解决。
不过这计划是一定会实施下去的，陈之慎肯定，自己绝不会放弃这个机会，这个最简单有效的办法——却也是最粗鄙卑劣的方式。
到如今，还需要珍惜什么声名，陈之慎自从送别了张敏之后便知道，虚无的声名比起为朝廷做出一点实际有效的决定，太过轻薄。在答应张敏之后陈之慎便知，自己已无退路。
返回书房，陈之慎在一暗格里拿出一个青瓷小瓶，牢牢握紧不松手。
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第二日
阳光正好，午时的暖意透过折窗洒在狐皮氅衣上，素白的软毛微微浮动，闭目小憩的人神色恬静。
突然，轻微的脚步声响起在木质的楼梯上，小憩的人警觉的睁眼，起身，拢了拢披在身上的氅衣，发寒的手指微微搓了搓，使得那不显得过于僵硬。
上楼来的是一个少女，捧着一个精致的盒子，脚步轻盈。见到屋内的男子，福身一礼道，“公子，礼部侍郎陈大人差人送来一盒点心，感想您对他爱子的馈赠。”
同时递来的是一纸信笺，若潇接过展开，草草的浏览一遍便弃之一边，神色古怪的看着精致的食盒，沉默了会儿才道，“放桌上就好，去回复来人，就说若某心领，多谢陈大人的心意。”
“是！”少女正是粉妍，她放下食盒，行礼后便退了出去。
若潇走近桌边，一手推开食盒盖子，但见里面只放了一盘做工精美的点心。似乎是江南的风格，若潇不确定的猜测，也许是他家乡的点心。
不过这些都不重要，若潇心想，冷笑。
“若潇？”熟悉的声音在身后响起，打断了若潇的思路。
若潇回身，看着来人，淡笑道，“近日这般忙，怎还有空过来？”
褪下氅衣的男子里面穿得依旧是青锦的衣袍，他随意的将氅衣放在椅背上，一边说道，“呵，本来的确很忙，不过现在有这些士子帮忙，压力骤然小了许多。还多亏你想到这个办法。”
如今朝野间，官员和士子俨然成了两派大谈变革的利弊。文章、演说、宣讲，他们各自卖弄自己的学问，不知觉的把严肃的政治问题变成了严谨的学术问题，争议虽大，却实质上很小。有先前的考成律监督，许多措施已经实施下去，而效果不出三年便能看出。
若潇笑道，“别觉轻松，待他们讨论出个结果，势必要让你定夺，到时候，选什么都不好！”
“不选不就行了？”清逸微微一笑。
若潇哑然，复又欣慰的笑笑。他终究是学会了何时说什么做什么最有利，这不也正是自己期望的……只是……突觉苦涩……
清逸似不察觉，继续说道，“朝廷之事，他们就算想阻挠也错过了最佳时机，不足为患。南方听薛平回复，虽然有些不平，但若把帝都的南方驻军遣回应该就能平定。听说禁军已经在回来的路上了，不是吗？别再操心了，你担心的事都已经有解决办法，可我还有一件担心的事需要你配合……”
若潇转开脸，顺着话问，“什么事？”
清逸注视其侧脸，关心的道，“当然是你自己！我记得你冬日怕寒，侯府终究没有皇宫的设施好，朝堂也已无须次次必去，你……回宫来吧！”
既说明自己掌握的信息，又摆出关切的姿态，笼络人心的才能，究竟是他天生本领还是做老师的自己无形的灌输呢？若潇背过身，不愿将控制不住的情绪展露人前，自从有了身孕后，情绪越发的无法掌控，但就算无法在脸上掩饰，却也不愿当面表露。
深吸几口气，若潇闭目沉思许久，终是从怀中拿出那小小的半块军符。
罢了，就算他对自己用上了计谋，可终究是份好意，又何必耿耿于怀。只要他的那份关切之情是真的，一点点威胁，不过是作为帝王的特权罢了，又何必斤斤计较……
如此暗示着自己，若潇回转身，刚开口说了声“好”字，剩下的声音便戛然而止，只余惊愕。
眼前的人，脸色泛青，左手捂嘴却还是有血丝滑落，在苍白的手背上留下灼人的痕迹。若潇顺着清逸的另一手看去，赫然是那盒精致的点心。
糟糕！