那男子给缅栀子行了个揖礼，口里说道：“某乃慕止晦，冒昧打扰，只因有一物要还给南宫娘子。”说着，就从袖口取出一支银簪子递过来，正是缅栀子刚才掉的那支。
缅栀子下意识用手中的团扇半遮住脸颊，礼节性回了个礼，却不知接不接那个簪子才好。正犹豫的时候，慕止晦似乎看出她的心思，把簪子递给慕芳节。慕芳节笑了笑，拿了簪子还给缅栀子，口里说道：“你们南方人就是多繁文缛节，照我说，太过讲究，反倒显得不近人情了。”
缅栀子这下有点不好意思了，忙说：“小女自幼长在深闺，并未遇过这种场合，是小女过于拘礼了，还请慕公子慕姑娘见谅。”
慕芳节拉着缅栀子的手道：“我和哥哥都是客人，俗话说，以客为大。南宫娘子应该按照我们北方的习惯来。我们可没这么多奇奇怪怪的规矩。” “以后你我直接称呼名字好了，我可不爱你们南方那古板的一套。”随即，她又转对潘未遐和慕止晦说：“你们怎么都还站着，刚才在楼下的时候不是都说一起吃顿饭么？”
“芳节说得是。”潘未遐赶紧招呼慕止晦就座。哪知慕芳节听了倒有意见：“未遐兄弟你可不能占我便宜，明明我比你大，况且你又不是缅栀子，怎么也得叫我姐姐吧？”
潘未遐拍拍自己的脑袋，连忙称是，改口直称她“慕姐姐”。缅栀子看他们这么随意，渐渐也就放松了，慢慢地和他们说起笑来。
席间，慕止晦兄妹说起和潘未遐相识的缘由，缅栀子才知道，原来他们是北方清曼城的富户，只因北方寒冷，慕止晦为了养病须到南方温暖之地，而慕芳节是陪他过来的，顺道领略一下南国风情。因为听说今天是纳州城菊会最热闹的日子，慕芳节就自己一个人先行过来游玩了，岂料在这东来酒楼遇到浪荡子弟，欺她姑娘家孤身一人，恰好潘未遐路过见义勇为，只是对方有三人，难以敌过。正危急的时候，是慕止晦兄妹的舅舅及时伸出了援手。
“是刚才那位穿苍色袍子的么？”缅栀子总是觉得似乎在哪里听过那人的声音，但是她一直没能看清他的样子，所以不由打听起他来。
慕芳节点点头：“舅舅也是做生意路过的，巧了。”
“表妹你也应该见一下他，虽然有些年纪了，但真的是非常丰神俊朗的一个人。”潘未遐语气有点惋惜，“我刚才在下面就说，应该请你家舅舅一起上来的，好歹也是长辈，又救了我。哪知他走得如此之快，到底是什么事情如此着急？”
慕芳节端起茶杯呷了一口，没有搭话。慕止晦淡淡说：“也就是生意上的事情而已，我们都习惯了。舅舅向来很忙，他这次南下并没有和我们一道。”
缅栀子觉得有些奇怪，一说起他们这舅舅，慕止晦兄妹神色就有些不自然，明显不愿多谈的样子。潘未遐显然什么都没有察觉，或者说他这人比较粗心大意，还在一个劲儿追问他们舅舅的去向，不过都给慕止晦三言两语敷衍过去了。
早膳之后，他们四人相约
去赏菊。菊会上果然好不热闹，一大片壮观的菊海里，三三两两才子佳人斗菊饮酒，投掷比诗，更有贩夫走卒穿插其间叫卖声声，到处是一片欢声笑语。缅栀子他们也寻了一处空地，席地而坐，就着菊花茶品尝着自带的菊花糕，谈天说地，好不惬意。期间缅栀子偶有听到慕氏兄妹断断续续的低声交谈，基于礼貌本不该听的，但还是有只字片语传进了她的耳朵。
“哥，舅舅是今天就赶回去吗？”
“最快今晚……所幸生意上的事情已经处理得差不多了。”
“又是……舅母……总是这样，如何了得！”
“这也是没办法的事，舅舅……”
缅栀子从他们的对话中大约了解到他们的舅舅，也就是早上在东来酒楼前面帮潘未遐、慕芳节解围的男子，似乎因为关于他们舅母的急事，而不得不抛下生意赶回家，连跟外甥在这异乡小聚的时间都没有。
傍晚时分，慕氏兄妹别过潘未遐和缅栀子，相约回到纳州城再聚，因为他们还要在纳州逗留不短的一段时间。而缅栀子则和潘未遐一起仍回东来酒楼小憩一晚，明日再启程回府。用晚饭的时候，缅栀子趁着只剩下她和表哥两人单独相处的时间，才有时间详细询问潘未遐突然出现在此的缘由。
“道高一尺，魔高一丈。”潘未遐提起这事就得意洋洋，“母亲不是想把你许配给那什劳子猪还是牛少爷么？”
缅栀子有些黯然地点点头，如果她想要和表哥在一起，非得经过姨母这个难关不可。
潘未遐兴冲冲自己干了一杯酒，继续道：“她早就安排好了今日让你单独‘巧遇’朱少爷，所以才走到半路又托病折返。”
缅栀子皱皱眉，大为惊讶，虽然姨母平时对她与表哥亲近多有不满，但她真没想到姨母还出这一招，实在有些过分。难道姨母真的那么厌恶她和表哥在一起吗？
“这确实是真的，都是宝贞那丫头偷偷给我报的信，当时我也简直不敢相信母亲居然做出这种事情。”潘未遐摇摇头，“我知道之后就偷偷跑回来。按母亲的计划是让人领你到一个指定的地方跟那个猪见面，只是她没想到螳螂捕蝉，黄雀在后，这事给我搞黄了，那猪这回白跑一趟！”潘未遐说到此，得意得又干了一杯。
缅栀子沉吟了一会，道：“那你就这么回来，那边的生意怎么办？而且姨母肯定要知道这事的，弄不好，她会更加不喜欢我们在一起了吧？”
潘未遐对她所担心的这些倒不以为意：“管他呢，我又不是第一次干这种事，回去再说。”他又给自己倒了一杯酒，说道，“今朝有酒今朝醉。若是什么事都想好如何做到万全，人生岂不死气沉沉，毫无乐趣？表妹，你也不要想太多，船到桥头自然直，不是吗？”
缅栀子莞尔，表哥永远都是一副天不怕地不怕的样子，什么样的大事到了他那里，都变得无关紧要了。
晚饭的时候，潘未遐尽情喝了许多酒，早早就回房睡去了，缅栀子看了一会儿书，也自熄灯歇去
。最近烦心事比较多，她有些浅眠，大约到了人定时分，迷迷糊糊觉得门外有些声响。初时她不以为意，以为是小丫鬟半夜过来了。因为这东来客栈的客房并未设有外间，所以平时应该守在外头的小丫鬟都到隔壁睡去了。
缅栀子感觉到床上的幔帐被猛然掀开，一股强烈的陌生男子气息突然侵袭过来。她一惊，整个人完全清醒了，下意识翻身起来，右手已经伸到枕头下抓了放在那里的小银刀，照着来人就是奋力一刺。城中富家千金平时都随身携带这种小银刀，目的就是为了应付类似于这种的突发事件。要么杀了对方，要么自杀。
不料来人在黑暗中似乎能看得十分清楚，他一把打掉小银刀，另一只大手立刻紧紧捂住缅栀子的嘴巴，让她连惊叫的时间都没有。那人跳上床，把她完全压回床上去。所有动作一气呵成，仅仅是发生在那一瞬间的事。缅栀子惊恐地挣扎，可是整个人被紧紧禁锢住，完全动弹不得。就在那一刻，她脑子里闪过无数个不祥的念头，这陌生的男人到底想干什么！小银刀就在身边，可是此刻她竟连以死保住贞节的办法都没有。
“别动！”男人在黑暗中刻意把声音压得很低，“在下失礼了，事出紧急，请娘子见谅！”
缅栀子睁大了眼睛，黑暗中什么都看不到，但她终于没有一开始那么惊恐了，那人除了刚才的动作之外，并没有更进一步的行动。
此时，门外传来一阵低沉的脚步声，似乎人数不算少。隐约中听见有人在低喊：“去哪里了！”这声音在暗夜中分外刺耳。
男人似乎很是紧张，整个人紧紧贴着缅栀子，他温热的气息喷在她的耳边，吹动几根发丝不断来回拂动。缅栀子脸上不禁飞起红云，长这么大，她还是第一次和男子如此贴近，就连和表哥，她也没有如此过。她不自在地想挪开，可是没有办法动一丝一毫。那男子察觉到了她的想法，贴在她耳边低声说：“娘子请先暂且忍耐，在下一会儿就离开，绝不会侵犯娘子半分。”他的声音比刚才沙哑许多。
“他跑不远的，给我仔细搜！”门外的人推了一下缅栀子的房门，没有推开。缅栀子觉得奇怪，既然门是反锁上的，这男人又是如何进来的？她往那男子的方向看了看，依然只是徒劳，什么都看不清。只是她觉得他呼吸越来越急促，浑身都发热，她几乎都能听到他心脏越跳越快，都快跳出胸膛来了。
有些反常。她想。
那男子的气息离她越来越近，仿佛都要把脸凑到她的脸颊来了，呼吸越来越粗重。缅栀子十分紧张，在这有些冷意的秋日夜晚竟被汗水湿透了贴身的衣物。她想躲开，但又别不开头，只能皱紧了双眉，暗自求故去的父母保佑她逃过此劫。
“该死的！居然给我下药！”那男子用一种痛苦而扭曲的声音低喊，好像到了压抑的临界点一样。
突然，缅栀子觉得手臂上的钳制松开了，只见黑暗中银光一闪，一滴温热的液体掉在她脸上，紧接着手臂又如刚才一般被抓住不能动弹了。
（本章完）