等展颜情绪平复下来，缅栀子让丫鬟把她带下去洗漱，才问负责展颜的丫鬟事情的经过。原来展颜在府中待闷了，一个人偷偷从后门溜出去玩，丫鬟发现后追出去，正在大街上劝展颜回府。可展颜见到这么热闹的地方哪里肯回去，丫鬟说干了嘴都不愿回去。主仆正僵持不下之时，恰好遇到慕府的一个债主，城南的费阿郎家的一个管事。这管事平日便是一个极为刺头之人，人称老刺头。那老刺头下面管着一个庄子，庄子里出产的什么禽蛋果蔬之类的一直以来都有供应给慕家酒楼，酒楼一直都在赊账，这年月一久，就欠下一大笔银子。老刺头几次去慕府讨债都没讨回多少银子，受了费阿郎不少气。今天又被叫去费府被责骂的一番，一股闷气无处可泄，便直奔慕府而来准备找晦气。
他来到慕府附近，突然想起来方慎思还在里面呢，立时泄了气，打算就此折返，可又心有不甘。正踌躇之时，见得展颜从慕府后门偷溜出来，从衣着上看必不是下人。于是跟踪过去，从丫鬟和展颜的对话中得知展颜就是慕家唯一的小娘子，一时恶向胆边生，把展颜揪起来就要揍，丫鬟在旁边扯住他大叫，展颜哪里见过这等状况，早就吓坏了，边挣扎蹬脚边哭。老刺头还没来得及施展他的拳头，刚好方慎思经过，把他一拳打倒在地，抱了展颜回来。所以才有缅栀子后来看到的，展颜在屋里哭闹不已。
好个可恶的债主！自己有气，竟然撒在一个无辜的小孩子身上！缅栀子气得一掌拍在旁边的桌子上，震得桌上青瓷茶杯里装的茶水都泻出来了，连站在旁边的丫鬟也低头缩了一下。缅栀子看着那丫鬟，若是以前的她，可能这事就这么算了，可现在她是慕娘子，倘若赏罚不明，如何能治理这个家？她狠下心肠对那丫鬟道：“你看顾小娘子不力，害她差点被打，自己下去领五十大掌罢。”
丫鬟不敢不从，乖乖下去领了五十掌嘴，红肿着脸回来复命。缅栀子看着于心不忍，仍装出一副冷然的样子道：“鉴于你后来还是有保护小娘子的，我赏罚分明，你虽有过，但有功还是要赏的。”她看看宝贞，宝贞立刻拿出个银锞子给那丫鬟。丫鬟谢了赏，缅栀子让她下去了。
屋里只剩缅栀子和宝贞二人，缅栀子这才露出疲惫的神情说道：“这些事真是太累人了。”
“可是娘子处理得很好呢，他们再也不敢造次。”宝贞把她扶到榻上，劝她先躺一会儿。
“要是让我知道那个打展颜的人是谁，我一定会给他好看！”缅栀子恨恨道。
“是是是，别想太多，省得待会又头疼了。”宝贞正待去拿张薄被来给缅栀子盖，缅栀子扯住她道：“且不说这些，我有件事想跟你商量商量。”
宝贞这下奇怪了，缅栀子还能有什么跟她商量的。只听缅栀子问她道：“如今为了债务，慕府恐怕是支撑不下去了。我想把这座宅院都卖了来还债，你认为如何？”
宝贞长大着嘴不知说什么才好。卖祖屋，
这实在是让世人难以接受的一件事！祖宗留下的屋子一旦卖掉，说明这个家族也就完了，再无遮风挡雨之所。想要东山再起，再也不可能。所以世人就算走到卖儿卖女的绝路也绝不会卖掉祖上留下来的宅子。
好半晌，宝贞才道：“娘子要是把这宅子卖了，外面的人会怎么说你？恐怕就算连容阿郎也没办法接受吧？我知道娘子的难处，可别人不会理解，到时候你千夫所指可怎么办才好？特别是那些什么慕氏的族人，一个个都盯着你呢，他们不会放过你的。”
“我何尝不知？只是……”缅栀子沉默了一会儿，扭头看向窗外，暮色沉沉，天空愈发暗了，“今天发生展颜差点被打，幸亏是有方慎思经过救了她。可是明天呢？后天呢？那些债主没耐心的时候，难以想象他们会做出什么来。如果他们又找展颜出气，我真的无法想象会发生什么。我宁愿被人戳背脊，也不要展颜再受到伤害。这座宅子，这些下人，还有钱财，我都可以放弃，但是我不愿展颜再受到什么伤害。”
“既然如此，娘子就照着自己的心意来吧。反正娘子做什么，我都站在娘子这一边。”宝贞给缅栀子盖上被子，劝她小憩一会儿，自下去忙去了。
既已打定主意，缅栀子便不再动摇。别人的想法她不在乎，她只担心容裁会责怪她，但现在容裁人在外边，她也只好安慰自己说，等容裁回来了，她再亲自去请罪。无论容裁是否谅解，她也已经做到无悔于心了。
缅栀子再次找来那个买卖经纪，把自己卖祖屋的想法说了一下。买卖经纪倒是吓了一大跳，他不敢相信自己的耳朵，再三问道：“娘子急需银子我是知道的，可你当真要把这座宅子卖掉？”
“是！”缅栀子的回答十分坚定，“你看看能不能帮我尽快出手。”
买卖经纪犹豫道：“最近是有一个富商找我买个大宅院，我想他会看中这宅子的。不过，慕娘子你可真想好了？这要真是货银两讫的话，可就不能反悔了。”
“我卖这宅子也是迫不得已，可事情已经走到这个地步，这是我唯一能选择的路了。我知道你信誉好，所以才把这卖宅子的事托付给你。”
买卖经纪见缅栀子心意已决，便不再劝说，他道：“既然如此，看娘子你什么时候方便，我带那富商来看房子吧。”
缅栀子心中叹气不已，可现在她已经毫无退路：“等我先遣散家中的下人吧，大概就这一两天……”无论卖掉慕氏这宅子有多么迫不得已，她心情总是抑制不住低落。
尔后，她又托买卖经纪帮她在清曼城找个清净的二进小宅院，充当她以后的安身之所。这对买卖经纪来说并不难，当下就拍胸脯答应了。
送走买卖经纪，缅栀子把韦妈妈召来，将自己打算卖掉慕府、遣散下人的事说与她听。韦妈妈果然也是沉默了好半晌，才道：“现在这种情况，娘子这个也不失为一个好办法。只是宅子卖了之后，你的处境恐怕就不太
妙了……”
“这些我都想过了，既然决定把宅子卖掉，我就会去承受那些诘难。不过，韦妈妈认为我这样做是否有不妥？”缅栀子担忧地看着韦妈妈，她想得到韦妈妈的支持。若是连韦妈妈都反对，那她面对外面那些人的指指点点恐怕就没那么大的信心了。
韦妈妈沉默了许久，久到在缅栀子认为她真的反对的时候，却听得她道：“那么娘子就按照自己的心意放手做吧，若是阿郎还在，他也会这么做的。这正是他一直以来想要达到的目的，娘子算是帮他完成了遗愿。”这说的阿郎，自然便是指慕止晦。
缅栀子长叹一声，坐在椅子上久久说不出话来。
无论别人怎么看，韦妈妈已经开始着手遣散府中的下人。那些签了活契的，一缕赔了银子让他们家去；签了死契或者家生子的，按照缅栀子的意思，把卖身契都还他们，都放自由，每人发五十两银子让去自谋生路。如此仅仅一天之内，人就都散得差不多了。因有银子领又能放还自由，一个个走得高高兴兴。只是还剩下十几个忠心的，坚决不要银子也不肯走，韦妈妈劝了许久，都不肯离去。她只好都报与缅栀子。
缅栀子让韦妈妈把那些人都召到藏瑜阁来，打算亲自去说服他们。才走到藏瑜阁前的空地，那上面站着的十几口人哗啦啦都跪下，为首的一个老者道：“娘子，我等祖孙几代在慕府伺候，实在不愿意离开，请娘子收留我们吧。”他后面的众人也纷纷附和，都说就算慕府倒了，他们也是慕府的人，求缅栀子收留他们。
缅栀子看了很是感动，但自己确实没有能力留下这么多人。她走到上首，叫他们都起来，他们都不愿意，一个个说要是缅栀子不答应让他们留下来，他们就长跪不起。
缅栀子强忍住泪水，说道：“诸位对我慕家的忠心我铭记在心，可是现在为了还债，我实在没办法养活这么多人。你们要是真感念慕家对你们的好，希望你们能够拿了银子到外面好好过日子，不要丢慕家的脸就好。”
“娘子，我们跟着你，不要工钱，管口饭就行，请娘子不要赶我们走。”为首的老者十分执拗。
缅栀子亲自去扶他，说道：“你们有这份心意就够了。我也很想留下你们，可我能力有限。就算你们愿意如此委屈不要工钱，我又怎么过意得去？我只求还完欠债之后能带着展颜安安静静地生活，可你们这样让我如何能心安！”
韦妈妈也在旁相劝，说是到了外面要是发了家还能回来帮扶一把云云，众人见缅栀子心意已决，只好哭着离去。患难见真情，缅栀子于心不忍，若是可以，她真想留下他们。她吩咐韦妈妈给这些忠心的下人每人的遣散费加到八十两银子。可后来韦妈妈又回来报说那些人坚持不收那多出来的三十两，有的甚至只拿了二十两就走了，他们都说现在正是娘子用钱之时，不好让娘子再破费。这让缅栀子唏嘘不已，慕家再败落，世道再无情，人间还是有温情在。
（本章完）