庄子上的生活十分宁静，人们总是日出而作，日入而息，没有城里的喧嚣，一旦在这里住下，渐渐便有一种心灵受到洗涤的感觉。
雄鸡高唱，一轮红日从远山之巅一跃而起，地里田间还有些薄雾轻漫。展颜揉揉眼睛从床上爬下来，宝贞一帮她梳洗完她就跑到院子里。这夏日的清晨十分凉爽，院子角落的瓜果架在风中发出“沙沙”的声响，几只母鸡在架子下闲适地散步，还不是啄着小石子吃。
展颜一边叫着小鸡一边跑过去捉它们。受惊的母鸡扇动着翅膀四处乱跑，还咕咕咕地叫个不停。听到动静的缅栀子从窗口往外一看，见到展颜追着母鸡们跑个不停，不由莞尔。一个农妇跑过来拉住展颜道：“小祖宗，别把这些鸡赶野了。”
“我想抓一只玩。”经过刚才那么一跑，展颜额上沁出些许汗水，脸蛋红扑扑的，煞是可爱。
农妇哄她道：“别追了，小娘子要真喜欢，我带你去看母鸡下蛋。”
展颜眼睛一亮，立刻心急地说道：“我要看母鸡下蛋！”
“那小娘子看的时候别出声，不然母鸡吓跑就不下蛋了。”农妇牵着好奇的展颜去看母鸡下蛋了。缅栀子走出房门，正好老韦也走进院子，一看到缅栀子，他走上去说道：“娘子既然难得来庄子一趟，何不出去看看我们的田地？”
这倒是个不错的主意，缅栀子当下就换上外出的衣裳，在老韦的带领下，偕同宝贞一起出了庄子。走出庄子，才看到庄子的全貌。整个庄院其实不大，用低矮的围墙围起来，围墙下面是大石砌成。上面是稻草混合了黄泥浆夯实的土墙，充满乡村意趣。一株歪脖子树从院子里歪歪去去去伸到墙外，倒也郁郁葱葱。庄门连着一条可以并排走两辆马车的大道，夯得很实，所以即使跑马驰过也不回扬起很大的泥尘。道路两旁仗着一些野草，间杂着些盛开的野花，在风中摇曳着。
老韦走到路边，指着藏在草丛下的水渠道：“娘子请看，上次跟你说要修通的灌水渠，已经整得差不多了。有了它，就不需要那么多人力去担水，非常方便。”
缅栀子凑近去看，果然见渠里流水清澈。再看路边大片的稻田，都长势喜人。“这些都是我们庄子的呢。”老韦很是骄傲。
他们顺着大路一直往前走，不久看到一大片菜地，种了各式的时令蔬菜瓜果，有几个农人正在除草。
“这些也是我们的地。虽然前段时间找了些佃农，但还是人手不够，所以都租出去了，收点租金，等明年，我们可以再加点人手。”老韦在旁解释道。
缅栀子见前面有个土山包，上面杂草丛生，稀稀拉拉立着几棵树。她问：“那也是我们的地界？”
老韦点点头，不无可惜说道：“听说那山上本来有不少木材，不过在我来之
前给盗了不少。今年也没空管那山，只能先管起来，不让人再去任意放木。等来年，我想要是可以的话，买些果树苗种上，再在树下放养些家禽，娘子以为如何？”
“这倒是个好主意，在这些方面老韦你比我懂得多，你就放手干吧。”缅栀子对老韦的能力还是很有信心的，况且他以前也在慕家管过庄子，有经验。
他们一行三人正边聊边走着，忽见路那边走来一个垂头丧气的汉子，那人脚步轻浮，走着走着突然就栽倒在地上，把缅栀子他们吓了一大跳。老韦跑过去扶起那汉子的头，见是个眼生的。他探了探鼻息，还有气，于是轻拍他的脸喊：“醒醒，你怎么了？”
缅栀子和宝贞也走过去看是怎么回事。一看到他的脸，缅栀子立刻就认出来了，这不是老三吗？他一身衣裳褴褛，整个人瘦得厉害，头发散乱，显得憔悴万分，跟上次她见到的时候判若两人。
老韦把老三扶到树荫下，又向地里的农人借了点水给他灌进去，老三才慢悠悠醒来。缅栀子问他道：“老三，你怎么会在这里？”
老三盯着缅栀子看了一会儿，这才想起她，虚弱地说道：“娘子，我……我向来这边找活干的，没想到晕倒了。”
老韦和宝贞都奇怪地看向缅栀子，缅栀子对他们解释说：“上次我去鹿城的路上就投宿在他家的。那时他看着还好，只是不知为何如今竟变成这样。”
老韦看看老三，对缅栀子说：“他应该是饿了太久了，才会昏倒的，吃点东西应该就没事了。”说完，他让老三靠在树干上，又跑去地里向带了干粮的农人要些吃食拿过来。那老三看看老韦递过来的吃食，又看看缅栀子，道了声谢，拿过来狼吞虎咽，不一会儿就扫光了，这才精神好些。
原来老三本来家境还可以的，过年前在鹿城里不知怎么的，鬼使神差看上一个烟花女子，就娶了回家。哪知这妇人不守妇道，总是偷汉子，让他撞见了好几回。后来，也就是遇见缅栀子不久，那妇人竟跟一个年轻的后生卖了他的地和房，并卷走他所有的家财跑了。他屋子没了，地也没了，变成一个穷光蛋，只好到处找零工干。但是过了春耕，人家又不缺人，他打两天短工，又有三天没揽到活儿的。听说这庄子要找长工，他想着来碰碰运气。只是由于好几天没吃东西，才昏倒在路边。
“娘子，你行行好收留我吧！”老三从老韦和宝贞的言行里知道缅栀子是这庄子的主人，立刻拜倒下来求缅栀子。
缅栀子看看老韦，庄子找长工什么的她实在不太清楚。老韦为难道：“娘子，我们前段时间已经招够人了。”
“你们行行好吧，不然我就饿死了。我很能干的，什么农活都会，只要给口饭吃就行，我可以不要工钱。”老三苦苦哀求。缅栀子实在不忍心，便对
老韦说：“我看他也是能干活的，你就让他留下吧，反正庄子也多他一个不多。”
既然缅栀子都开口了，老韦哪有不答应之理，他叫来一个农人，让带老三去安排安排。老三千恩万谢，跟着那农人走了。
老韦对缅栀子道：“娘子菩萨心肠是好的，但对于来历不明的人还是要留个心眼。而且我们庄子收留那老三也不是不行，但要是多的话就吃力了。”
缅栀子笑说：“老韦你所言极是，只是那老三我看他应该不是坏人。如果他以后不老实，你尽管赶他走。我呢，以后也不回被人求一求就心软啦。”
他们又看了一些庄稼地，见天色已晚，便回庄子吃午饭。午饭仍是乡下时令新鲜的瓜果蔬菜，吃起来别有风味。展颜听说缅栀子他们今天出了庄子，也闹着要出去玩。缅栀子有些为难，这乡下都是些庄稼地，哪有她玩的地方。老韦出了个主意道：“娘子，庄子后面不远有一个不小的荷塘，现在正是荷花开放的时候，何不如扯个舟子去看荷花？”
缅栀子一听，立刻被勾起了游兴，展颜和宝贞也是跃跃欲试的样子。只是午饭过后，日头太盛，她们三人又熬到下午，等太阳没那么炽热时才出门。
荷塘果然不远，转到庄子后面，就能远远看见那田田碧叶，其上点缀着朵朵或白或粉的大朵荷花。他们来到荷塘边，早有一个农妇划着小船在荷塘边等着了。一看到缅栀子她们，就慌忙行礼。老韦对缅栀子道：“娘子，这船是她们采莲子的时候划的，刚好能够三人乘坐。这妇人在我们这水性最好，掌舵也稳，你可以放一百个心。”
缅栀子笑道：“劳烦老韦你费心安排了。”
宝贞先下船，接着是展颜，再来就是缅栀子。妇人喊道：“坐稳了，要开船啦。”竹篙一点，小船插进密密麻麻的荷叶里，瞬间一片清凉带着清香袭来。展颜时第一次坐船，十分新奇，探出个身子出船舷，伸手进去那湖水里，感受小船前进时水流在指尖的流动，吓得宝贞紧紧抱着她，生怕她会掉下去。
荷叶比人高，缅栀子仰面望向天空，只见得缝隙里的点点青空，这时传来一阵悠然婉转的歌声，仔细一听，原来是“江南可采莲，莲叶何田田。鱼戏莲叶间，鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶西，鱼戏莲叶南，鱼戏莲叶北……”那歌声越来越近，迎面一只小船分开茂密的荷叶，船头放着两支新摘的荷花，开着碗口大，一支粉一支白，荷花边笑盈盈站着一个鹅黄衫子的丫髻少女，挽着袖子，露出藕荷一般的手臂。
帮缅栀子撑船的那妇人打招呼道：“阿秀，又来这荷塘耍吗。”
“是呀，大娘，这里凉爽。”阿秀露出甜甜一笑。
展颜看到了那船上的荷花，跟阿秀说道：“姐姐，可以给我一支荷花吗？好漂亮啊！”
（本章完）