霜风呼啸。
雪野无言。
厚重的，幽暗到仅容一线天光照落，甚至映不亮人眉眼的石堡里，两位老人相对默坐。一个白发如雪，苍老的皮肤紧紧裹在十根指骨上，一眼望去，如同铁铸；
一个须眉戟张，仅仅是坐在那里，恍惚就似有一头巨熊仰天咆哮。
这两位老人，是阿斯坎家族的擎天白玉柱、架海紫金梁。除了长久闭关，几乎不出山的那位家族传奇之外，阿斯坎家族明面上的战力，就以他们为最强。
可以说，一出言风雪倾动，一反手翻覆北地，并非难事。
然而此时，【白狼】威廉·阿斯坎和【大熊】阿尔布雷·阿斯坎，两位老人的眉眼里，却都是挥之不去的忧愁。
良久良久，【大熊】阿尔布雷轻叹一声：
“大哥，你说，格雷特……诺德马克法师，他还会回来吗？”
“不知道。”
年迈的白狼伯爵，那位从15岁起就披甲冲锋陷阵，20岁带兵杀穿八百里荒原、阵斩【割颅者】伯恩，赢得【白狼】之名，35岁进阶天骑士的老者，慢慢摇了摇头。
“尼维斯那边传来的消息是，那孩子从小，就一点也不知道自己的身世。小雷奥到达肯特王国，就一直隐姓埋名，从来没有告诉过儿子，自己出身哪个家族……”
两位老人又一起沉默了。诺德马克，诺德马克，诺德，是“北方”的意思，“马克”，是“边境线”、“边墙”的意思。合在一起，就是“北部边境”……
白狼阿斯坎家族，在易博河畔建起堡垒，建立家族的那一刻起，就是莱茵王国的北地藩侯！
“他一直记着家族……虽然不能回来，但是，他的心里，一直有家族……”
【大熊】阿尔布雷慢慢道。小雷奥那个孩子，从家里私奔的时候，他还不是骑士。大概是为了保护自己的妻子，为了给妻儿更好的生活，才奋发拼搏的吧？
但是小雷奥死的太早……太早太早了，小格雷特在肯特王国孤零零长大，甚至不知道，自己出身于一个怎样的家族……
当然，对于当时的小格雷特来说，不知道，比起知道，也许更好，更安全……
“他和家族的关系，是议会查到以后，告知他的。告知以后，他也没有过任何表示。可能……就算来阿斯坎家族，也是为了议会的任务，不是出于对家族的感情吧。”
【白狼】威廉·阿斯坎悠悠道。种什么因，结什么果，家族既然对那位诺德马克法师没有任何恩惠，也就不用指望，孩子对家族有任何感情。
白狼家族，一生不弱于人。外力援助，有固然好，没有……
没有就没有了。阿斯坎家族，这么多年风风雨雨，难道是靠外力走过来的吗？
“那么……”
【大熊】阿尔布雷想说什么，最后又吞了回去，只是轻轻地摇了摇头。他沉默了好一会儿，指指放在《生命》期刊旁边的一个盒子：
“那这个，你打算用吗？”
这盒子与旁边的期刊比起来，半点也不起眼。灰扑扑，黑糊糊，表面粗糙，形状不规整——事实上，它就是一段树干，连树皮都没有刨干净。
树干随随便便锯成两半，中间挖空一小块，把要藏的东西藏进去。然后，再催生树干，让它长合在一起，就像是从来没有被刨开过一样。
而丰沛的生命气息，就这样被锁在了树干当中，半点也不漏出来。
尼维斯那边说，这是来自精灵岛的古树果实，能补充大量生命之力。它不能让人返老还童，重获青春，但是，让人延长寿命，多活个十年二十年，还是能做到的。
而对于阿斯坎家族来说，能延寿十年二十年，或许就能让这个家族，平安地度过惊涛骇浪。
【白狼】威廉定定地看着这个盒子，或者说，这截树干。手指微抬，再落下，再抬起一点点，再落下。最后，捧起盒子，转身放进旁边的密箱里，严严实实收好。
“还不到这个地步。”他轻轻叹息：
“再看一看吧。再看一看……”
如果那位诺德马克法师已经返回家族，如果证实了他真的是家族血脉，如果他亲手捧上这一份礼物。白狼觉得，他可以信任，可以放心取用。
但是，这份礼物，是魔法议会送过来的。
再看看吧。他的寿命，到底还没到彻底衰竭，看见死亡来临的地步。
“希望我能看见那孩子……希望我能看见……”
两位老人这样对视着。魔法议会既然落了这一子，也许到关键的时候，真的会让诺德马克法师回来一趟。
谁知道呢？
也许呢？
总之，慢慢等待，把变数交给时间吧……
他们期待着变数的发生，期待家族的孩子能够回来一趟，能够让家族稳稳地再踏出一步。而在更多的地方，也有人犹豫着，迟疑着，翻开了《生命》的扉页。
吉恩·马德兰在米里亚主教的坟墓前低头伫立良久。他最后一次跪下来，整理一下坟前的花束，把每一片花叶上的尘土仔细地擦干净。
然后，起身后退几步，坐在一抬眼就能看见坟墓、却又不会惊扰坟墓的橡树下。眉头紧皱，粗糙的双手来回搓着衣角，几乎要把衣角扯成碎块。
他并不是一个资质如何出众的人。如果资质出众，也不会做了十几年的底层小侍祭，神术失而复得后，这么多年也没能上进一步。
现在，有一个机会摆在他面前，抓住它，也许能进阶，也许，会一步坠落深渊……
这个机会来自魔法议会。来自邪恶的魔法师们。但是，当米里亚主教遭受冤屈，圣火焚身而死的时候，教廷并没有帮他，教廷到现在也没有为他主持公道；
而邪恶的魔法师们，帮了尼德兰人很多很多。
这都不是关键。关键在于，用这种方法冥想，会让他的精神力有所增长吗？
还是，会让他失去圣光的眷顾？
吉恩·马德兰不懂。他所有对教义的理解，都来自米里亚主教。那位主教，教导他仁慈，教导他爱人，教导他牧养神的羔羊。
但是，神的教义当中，没有任何一条，提到不可以加强自身……
“主教大人，如果是您，您会怎么做呢？——如果您还活着，您又会给我怎样的建议呢？”
山风凄冷。
橡树无言。
躺在坟墓里的人，再也不会睁开眼睛，再也不会给他一个慈祥的微笑。
“我就试试看！就试试！——反正我的神术也并非来自教廷，反正教廷已经绝罚了我！”终于，吉恩·马德兰一咬牙，一发狠，下定了决心：
“如果尝试成功了，我也能有更强的力量，来为神的子民解除痛苦，不是吗！”
他闭上眼睛。安心，凝神，然后，一根一根的骨骼，在心底慢慢亮起，搭成了一个约略的人形。
光滑的骨骼……
粗糙的骨骼……
烧焦的骨骼……烧得酥脆，手一碰，就成为灰烬的骨骼……
⊙Tтkд n ⊙C○
而这其中，有一块形状完整，坚硬凝实的骨骼。它薄而狭长，两边略有凹凸，末端有一个小小的尖角。握在手里的时候，几乎像是一把凌厉的短剑。
吉恩·马德兰起初不知道这是哪一块骨头。那块圣骨，放进匣子里，葬入坟墓，只有沉甸甸的触感、只有淡淡的银光，一直烙印在他的心头。
直到看过这本《生命》，他才恍然领悟：
这是胸骨啊！
是人体正中，胸腔前方，连接两边肋骨的，最中央的一块骨头！
是覆盖住心脏的，是心魂所聚的，是到死也不曾熄灭的，最虔诚最圣洁的信仰！
而此时此刻，这块泛着银光的圣骨，就在他的冥想世界中亮起。以圣骨为中心，向两旁延伸出肋骨，再向后环抱出另外一圈肋骨，连接在脊椎骨上……
脊椎骨向上生长，撑起头颅，向下伸展，连接骨盆。四面八方延伸，手臂、双腿，手掌手指，脚掌脚趾，一点一点，在心中亮了起来……
那是我？
那是我！
冥想中，全套骨骼亮起来的那一瞬间，圣光如雨而落，自动附在骨骼上。吉恩·马德兰睁开双眼，只觉得全身骨骼“咔咔”作响，有热流从心中涌动而出，流入四肢百骸。
他捏紧拳头，弓步，沉身，旋转躯干，用力一拳！
轰！！！
“这法子还挺有用的……挺有用的……”
吉恩·马德兰收回拳头，低头看着自己右拳，怅然良久。米里亚主教，如果您早点知道这个方法，也许，您就不只是一个乡下主教，不只是一个低阶神职者？
也许，那一天，在军帐当中，您就会得到更多的尊重，至少……不会被活活烧死？
在卡佩王国，在尼德兰，在莱茵王国。那些相信【因信称义】的光辉之主的神职者们，不止一个得到了《生命》的复制版本，也不止一个开始尝试。
像吉恩·马德兰这样成功的有不少，失败的也有不少。18级苦修士，自开教派，阐述【因信称义】的约翰·卡尔文，就一口金血喷出，信仰崩解，辉光散乱：
“一切荣光当归于主！当归于主！”他在逝世之前，留下了这样的遗言：
“我们只能无限靠近于主，等待主的恩赐，而不能以己身掠夺主的荣光！”