巍巍黑山已被白雪覆盖。黑山下的黄河两岸，也笼罩在一片雪白之中。冬天的风刮过雪原，但在白色的原野上，却交织了血与火的痕迹。
无数生活在此地的党项部族被驱离了家园。肥沃的河间地上，党项部族的身影越来越稀少。一支支部族，人数有多有少，穿过荒漠一步步向南逃去。
屈野川通向大漠的通道，又是一队党项骑手踏上了这条道路。从他们肮脏的衣袍和疲惫的神色上可以看得出来，之前已经经过了一段不短的行程。
眼前的土地，从平缓的沙砾过渡到起伏的坡地，被积雪覆盖的地面下，已经可以看到河道的轮廓。
队伍中，一名满脸皱纹的老者看着面前被不知多少马蹄踩得碎乱的雪地，这是前人留下的痕迹。可能是前面有过不少部族从这条路上走过，一路上留下了不少可供识别的残迹。从荒漠中行走了数百里，他们并没有迷路，还算顺利地抵达了屈野川前。
并不算深邃的谷地中，再往前就是一条很单薄的栅栏，栅栏后，是零零散散的七八个守卫。但就是这么单薄的一条防线，这队人马也不敢硬闯，离着栅栏远远地便停步下马。
一名老者排开众人，走到栅栏前，与守卫的头领中一个年轻的军官打了照面。
年轻军官一扬手，一群宋军士兵出现在四周的山坡上，弩弓上面的箭头闪着夜星般的寒光，遥遥指着包围圈中的逃难者。
被一圈弓弩四面围住，惶惶不安的逃难者立刻反射性地拿出弓刀，与四周的宋人遥遥对峙着。
气氛紧绷的一触即发。
“那是神臂弓！”老者额头上冷汗涔涔，他可是曾经带着族人南下攻宋，吃过神臂弓的不少苦头。距离这么近，神臂弓射出的箭矢能把人射个对穿。连忙回头急声叫道：“不要轻举妄动，把手都放开来，全都放开来！”
老者在这些人之中的身份显然很高，在他的呵斥下，所有人虽是犹犹豫豫，但最终都放下的握着弓刀的手。
不过周围的宋军士兵依然没有松懈，手中的神臂弓依然稳稳地端着。
“将……将军……”老者又回过头来焦急地望着那名领头的年轻军官。
年轻的军官很和气的样子，来回打量着老者身后七八十人的队伍，笑得眯起的双瞳中眼神犀利，“看来吃得苦头不小啊。”
老者操着半生不熟的官话，结结巴巴地道：“牲畜都丢光了，原来可是有一百多帐啊。”
蕃部的帐跟汉地的户是一个意义，一帐便是一个家庭，至少一个壮丁，还有妇孺、老人。一般的情况，一百多帐差不多在五百人上下。眼下一百人都不到，除了两三个老头以外，基本上都是青壮年和小孩子。
年轻军官咂了一下嘴，似笑非笑的：“契丹人下手还真是狠辣。”
老者可不指望宋人能有多少同情心，党项人与汉人的仇怨，不比汉人与契丹人之间的仇怨稍逊。看到这个年轻军官的反应也就知道了，他恭恭敬敬地行礼：“所以小人是诚心归附大宋，做朝廷治下的良民。”
老者张着浑黄的一对眼，期待地看着年轻军官。
年轻军官很好说话的样子：“收留你们也没什么。前些天，已经有不少黑山党项部族南下了，都给安排了安居的地方。只要你们愿意归附，自然会让你们住下来。不过有句话要说在前面，肯定是比不上你们之前的黑山河间地——能比得上黑山河间地的马场，大宋也没有，所以别说朝廷亏待你们这群逃人。”
“能有块地落脚已经是万幸，哪里还敢贪心。”
“那就好。”年轻军官点头，又道，“留个姓名，还有族帐名号，等会儿就派人带你去安置的地方。”
这么宽松的条件，老者一口答应下来，道：“愿从将军号令……可是将军你看，我们被契丹人赶过来，一路上匆匆忙忙的，牲畜都丢光了，人也只剩这些了。能……能不能给我们一点粮草。”
老者说着，做出一副可怜相。
“要粮草，当然可以。”年轻军官笑了起来，“但不可能白白给你们。”
老者一听就放心了，只要愿意提要求，就代表他们还有用，“是不是要出兵？要是打契丹人的话，我这里还有二十个能跑马能射箭的汉子。”
“用不着。”年轻军官一摆手，“区区辽人而已，我们大宋还不放在眼里。只要你们愿出人出牲畜帮着运送粮草，官府会先给你们配发粮食。”
“运送粮草？”老者没想到会有这个答案。
“现在正好缺人手从后方运粮草上前。既然你们愿意听从号令，为官军出人出力，也派得上用场，只要用心做事，朝廷自会为你们提供口粮。至于马匹草料，给你们安排的驻地，有草场，应该够过冬了。”
老者愣了起来，这样的安排，他事先想都没有想过，实在是太宽大了一点。
“怎么，不愿意？”年轻军官又眯起了眼睛，“河东经略小韩相公吩咐了，这件事不会强迫你们，不愿就算了。”
老者苦笑起来：“要是不听号令，可会有口粮？”
“当然不会有！”年轻军官的回答斩钉截铁，“不为朝廷出力，还想有好处，世上哪有这么便宜的好事了？对了，有一件事忘了说。押送粮草时，携带的武器只能是弓刀。长兵或是重器，一律不得携带……你也知道的，你们初来乍到，我们也不得不小心。”
老者一阵点头哈腰：“小人明白。不过官人多虑了，你看我这个小族，哪有什么长枪、骨朵，能有张好弓就很了不得了。”
“正如你方才说的，既然能出二十人从军，出二十个运送粮草，当也不会成问题。你们这些人的口粮先期给付半个月的粮，至于后续的粮草，要你们为官军运送粮草来赚。”年轻军官显然不知对多少人说过这番话，熟极而流下，语速变得飞快，“从府州或麟州到旧丰州，路程都不超过五天，只要能老老实实地做好差事，不要担心家里面会挨饿。你们跟着我的人走，他会带着你们去安置的地方。”
他说完见老者没有反对的意思，就一挥手，便有一名骑兵跃马而来，到了这一队党项人面前，说了几句话，让老者留了姓名和族帐名号，便领着他们继续向下去了。
目送着这一队人马远去，又是一名相貌相似的年轻军官走过来。
听到动静，前一名军官头也不回，道：“龙图的好手段啊，七哥儿你说是不是？”
“按龙图的说法，这叫废物利用。”望着党项人越走越远，折可适眯起双眼，“指望他们跟辽人斗，都是白指望。但他们的马都是好东西。从府州、麟州运一趟粮草，要耗用大量的人力、畜力，也还要给付人畜粮草，蕃人、汉人都一样。既然没什么区别，与其征发民夫，惹得路中骚动，还不如用这些蕃人。”
“废物利用……龙图一点口德都不留啊。”折可大哈哈两声笑：“党项人已经到了有两千多，再有个三五千，差不多也就足够了。若再来个两三万，连修城的人手都够了。”
“修城就不指望了……党项人的手艺啊！”
“……就能运粮也不错了。这些天来南下的黑山党项越来越多，看来辽人是铁了心将黑山下河间地中的党项人全都赶走……还当真是帮了大忙了。”折可大转头问道，“七哥儿，你跟在韩龙图身边，有没有听到什么？”
“听到什么？”折可适不解地问道。
“之前经过一番杀鸡儆猴，辽人已经将黑山下剩下的党项部族全都集合起来，马上就要南下了。龙图就没有事先说到这种可能？”
“还以为说丰州的事呢。”折可适笑了一声，又道，“别把那些蕃部当成傻瓜啊！”
“七哥儿，你前面说的丰州是什么意思？”折可大却没有理会折可适后面的话，追问着前一句的缘由。
“旧丰州已经夺回来了，之前小弟想知道现在的丰州会不会移镇回去，将占下的地归还给府州……还以为哥哥也在想这件事呢。”
折可大震惊道：“你就这么直接问了？！”
折可适摇摇头：“哪敢正面问，旁敲侧击地提了一句。”
“韩龙图怎么说？”折可大连忙追问。
折可适苦笑了一下：“不能指望丰州会移回去。割下去的肉，朝廷多半是不会还回来的。龙图虽没有明说，但听他话中的意思，旧丰州很可能新立一州。”
“果然。”对旧日的失土，折家上下都没有幻想过，折可大也知道朝廷的行事，不会这么儿戏的，“这事指望不了。黑山党项被辽人驱用的事，龙图怎么说？”
“其被契丹人夺取了老家，就算被逼迫，也不会老实听话。只要派人联络一下，给他们一个出路，谁还为一点好处都没有的契丹人卖命？”折可适道：“黄裳一开始就此事问过了龙图。你知道的，龙图一向都有让人将所有可能的情况都列下来，然后一一确定应对方略的习惯。黄裳问龙图遇到这个情况该怎么办，龙图只说了四个字。”
“哪四个字？”
“文攻武卫。”