“木秀于林，风必摧之。堆出于岸，流必湍之。性高于人，众必非之。区区党项，杀之又何妨。岂不闻论至德者，不和于俗；成大功者，不谋于众。韩冈所为如何能说是错？”
蔡京举起酒杯，笑问着隔着火炉对坐的强渊明。
太皇太后刚刚上仙，尚未除服。酒馆茶社等去处，蔡京和强渊明两位官员是不能去的。就在蔡京家的后厅中，他两人围着一个小火炉，喝着滚烫的热酒。一旦议论起时事，便离不了韩冈这档子事。
“是不能说错，但也不能说对。这件事本来就不该做得那么过分，杀个一万也就够了。”强渊明笑道，“韩冈虽然名高位重，根基毕竟还是太浅。出身贫贱，非是阀阅之家。一旦天子不保他，就全是落井下石的，连个助阵的都没有。”
河东军上报的战绩，在御史台中引发铺天盖地的攻击。而天子似乎也没有保他的意思。蔡确在殿上给天子出得主意，看似要保韩冈，但实际上是将韩冈和河东军分开来，且明着确认了御史们对韩冈的弹劾有功无罪。
天子的申饬密诏已经在千百官僚的注目中连夜出了东京城北上太原。今天就赶着太皇太后的丧事，御史台之前还在观望的其他御史已经开始穷追猛打，而许多想博一个出身的官员，也一窝蜂地一拥而上。
韩冈之前若是被治罪，河东军都要乱了。正如吕惠卿在庆寿宫偏殿中暗示的诛心之言，两万斩首将韩冈与河东军上下都绑在了一起。但变成了如今的局面，韩冈本人却是再难利用河东军相助。
“不过小弟方才从外面过来，听到了不少议论。”强渊明继续说着，“街头巷尾，乃至国子监，对这一次御史台做下的事皆是大骂居多，没一个说他们好话的。”
蔡京了然笑道：“种痘法推行有年，其功效人人可见。胜州妄杀的党项才两万人，天下四百军州，被救下来的幼童却不啻百万。得韩冈恩惠，自然是站在韩冈一边。”
天子不就是怕着这个恩惠吗？
蔡京和强渊明对视一笑，没有说出口，却各自心领神会。
“说起种痘法，不仅惠泽大宋百姓，就连辽国也是感恩戴德。”蔡京转开了话题，说起他出使辽国时的见闻：“辽国的南院大王耶律奴哥前面四个儿子都是因痘疮而夭折。其第五子还在襁褓间，耶律奴哥担心他会得痘疮，日夜都无法安眠。去其府上种痘的时候，千恩万谢，送了珍玩什物无数，说是终于能保住这份家业了。”
“元长你去了一趟辽国，燕京城中贵胄家的好处怕是拿遍了吧？”强渊明笑说着，双手捧着巨大的两升银酒壶举了一举。
酒壶上的海东青是辽国银器上常见的图样，与宋人的富贵连枝、福禄寿一类的花样，差别一眼就能看出来。而能装两升酒的银酒壶，在辽国常见，但大宋这里却少有这般粗犷的式样。
蔡京哈哈一声笑，“都是捡了韩玉昆的便宜。”
他去了辽国一趟，礼物倒不算什么，更重要的是多了一份资历。且不说这次回来就叙功晋升，得了直史官的贴职，就是御史台，也已经在向他招手。只要名望再大一点，能在天子心中的印象再深刻一点，走上终南捷径，将是顺理成章。
在析津府的时候，因为领着一队医官传授种痘法，在辽人贵胄中还颇受尊重，只是没能得到辽国小皇帝种痘的机会，不过耶律乙辛倒是见过几次。所以回来之后，蔡京还被天子特旨召见，详细询问与耶律乙辛见面时的一言一行。
蔡京并不觉得耶律乙辛近期内会对中国有何觊觎之心。若是他笑呵呵地谈着两国夙日之盟、旧时之好，那倒是要提防上三分。但在析津府中的两个月，大辽尚父一直冷眼相待，始终都是冷遇，那还有什么可担心的？尤其是在辽人与兴庆府占了大便宜之后，更是不用担心拒绝增加岁币会惹怒辽人。
蔡京是在因韩冈而设立的厚生司中任职，而得到了去辽国的机会。现在不忘本，对他的名声很有好处。反正他人微言轻，说多少好话也帮不了韩冈。只要注意不触犯上面的忌讳，多说点其实无妨——韩冈虽然进速，说不定还要十年蹉跎。到时候，未必不能与其一争高下。
两人推杯换盏，说着闲话，忽然一阵喧哗从外面传来。
蔡京放下酒盏，疑惑地看着外面：“又是哪里出了事？”
蔡京好热闹，租的院子靠近街市，平日入夜后，街市上的声音也是不绝于耳。但如今是国丧之期，市面上一下清静了许多，蔡京和强渊明喝了半天的酒，也没有听到什么杂音。
强渊明也停杯不动，担心地道：“可不要是走了水，昨天惠德坊才烧了一半。”
蔡京一听，心中顿时发了急，忙招了外面的元随进来，让他出去打探详情。
元随下去后不久便回来了，向蔡京禀报：“直史，是河东捷报，刚刚从前街上飞捷而过，说是官军在胜州大败辽人。”
“辽人？！”强渊明惊得从座位上跳了起来，“怎么跟辽人动了手？”
蔡京也坐不住了，“速去通进银台司打探详情！”
……
“你们先下去吧！”章惇刚进属于他的庭院，就把院中的从人全都赶了出去。在除了他以外，没有第二个人的公厅中坐下，章惇便长吁短叹起来。
章惇这两天脾气见长，让衙中属吏都不敢接近。不仅是为韩冈无罪而受责，更有兔死狐悲的危机感。
蔡确出的主意看似是帮韩冈，其实就是硬生生坐实韩冈的罪名。天子密诏降罪，难道他还能公开上表反驳天子的话？只能捏着鼻子认下，或者就是干脆辞官。
而且更大的问题是天子的态度。韩冈在官场中十年了，不论是什么人，只要在官场中久了，肯定少不了过错，就是他本人没错，亲朋故旧总能挑出错来。现在天子摆明了不保韩冈，那么从韩冈身上、从他的亲朋故旧身上，都是能挑出刺来。
铺开信纸，就着映进西窗中的余晖，章惇提笔给韩冈写信。
天子想要打压韩冈，这一点，相信韩冈本人也知道，既然如此，怎么能给天子这个机会？
韩冈就是太糊涂！
章惇一贯的提笔万言，一边写字，一边分心到韩冈身上。
不论韩冈存了什么想法，都没必要拿着自己的前途为国家去消弭可能存在的祸患。有些事能做，有些事做不得，也不看看官家领不领情！
危身奉上是为忠，但韩冈的危身奉上，不但给了人攻击的把柄，坏了自己的名声，还得不到天子的认同。
公而忘私、国而忘家也不是这么做的。
章惇只想叹气。当年在广西，与韩冈共事的时候，也从来都没见他犯这样的错，怎么如今换到了河东，就变得这般糊涂起来，当真让人觉得纳闷……
给韩冈写信的笔突然间停了下来，章惇疑惑地抬起头，他越是深思，便越是觉得这件事做得不像是韩冈的手笔。作风也不像是韩冈的为人。
莫不是在自污吧？章惇突然想到。但随即又给他自己否定了，韩冈的直脾气，可不会如此。而且他有心光耀儒门气学，更不会让自己的身上占到难以洗脱的污点。
韩冈的品性算是刚正，但从来不是殒身而不恤的性子。以他的才智，就是再糊涂，也不会将自己往火坑里推。身为天下知名的儒者，主张凡事秉仁心，尊礼法，执中道。以中正之道明体达用，眼下的情况却是他走了极端。
难道河东前线有什么事没有报上来？
章惇疑惑着，想着是不是派人去河东走一趟。亲眼看一看韩冈是不是故意这么做。
“枢密，枢密。”来自耳畔急促的呼唤，让章惇回过神来。
“什么事？”章惇带着被打扰的怒意。
“枢密，河东路经略司露布飞捷入京师，说是大胜辽人！”
辽人……还大胜？
章惇愣然片刻，忽又失声笑了起来。笑声渐渐变大，让下面的官吏一头雾水。
抓住了辽人不甘吃亏的性子，硬是借由此事，甚至还顺便将边防城寨给修建了起来，还不惊扰边境的百姓。如此治政、谋算、用兵，便是朝堂中，也是一等一的水平。
辽人犯界，黑山党项乘势作乱，河东军一番苦战，斩首数千，让辽军惨败而归。这件事不就证明了之前韩冈对黑山党项的屠戮乃是先见之明？如此一来，朝廷如何还能以杀良之名，治罪于他，乃至河东军上下？
纵然与辽国之间还有一份澶渊之盟，韩冈将捷报一路宣扬说起来并不合适，但从他和河东军的角度讲，越是宣扬得广，那就越是安全。
在韩冈新近送来的捷报面前，刚刚做出的决议，已经成了一个笑话。御史台对韩冈的弹劾，韩冈可以一句句地驳回来。