韩冈和薛向在州桥夜市上公然对饮，只用了一天便哄传京中。
毕竟州桥连接御街和朱雀门，人来人往，每日里行人车马成千上万，乃是京城中最热闹的去处。那一夜，亲眼看到两人对坐饮酒的，怕不都有近千人了。
州桥夜市，名满京城，甚至可以说是闻名天下。过去也不是没有宰执一级的重臣来尝鲜。但人家都是派了家人来买，要么就是换了身衣服，不敢暴露自己的身份。身着官服在市井中公然吃喝，而且还是在距离祭天大典只有寥寥数日的时候，绳纠百官的御史台当然不能视而不见，上纲上线也是必然。
不过赵顼在看到弹章之后，更多还是在猜测薛向和韩冈之间的交情到底是哪里来的。在赵顼的记忆里，两人过去并没有共事的经历，也没有共同的爱好，或是姻亲的联系，不比韩冈和章惇、苏颂之间的关系。
但赵顼总觉得心里不痛快，做了皇帝这么多年，他是越来越憎恨撞上无法掌握或是一无所知的事情，总是想着要查个水落石出。
这件事，从前两天自皇城司那里收到消息，到明天就要开始斋戒了，几天下来，赵顼却一直都没有想明白，而皇城司也没有给出一个让人满意的回答。
当今天御史台的弹章上来，让赵顼又多了一重苦恼——朝廷并不会禁止臣子们的来往，只是对宰执以上官之间的往来会有所约束。而且很多时候，这种约束也只是空谈，说说而已。
绝大多数重臣们之间或多或少都有着千丝万缕的联系，或是姻亲，或是血亲，从无例外。就算是寒素出身，只要有着出色表现，也很快就能得到高官们的青睐。最典型的例子就是韩冈。商家出身的冯京也可以算一个。早早的就做了宰相家的女婿了。而重臣们之间互相联姻的例子则更多。
当年晏殊与富弼翁婿同列，能不让他们走亲戚吗？文彦博和吴充，吴充和王安石都是亲家，能不让他们书信往来吗？说起来韩冈跟文彦博、吴充乃至他赵顼都能七拐八绕地攀上亲，能将韩冈踢出去吗？
看着奏章上为了一顿夜市上的酒水而慷慨激昂的文字，赵顼就觉得头疼得厉害，脑袋蒙蒙的，发烫发胀的疼。
很有几分不痛快地将奏章丢到御桌上，赵顼却无法将整件事也一并丢到桌上，不再去考虑。
这件事虽然不大，但肯定是要给予惩罚，只是到底要给两人什么样的处分？却是赵顼不得不先行考虑清楚的。
南郊祭天在即，现在揪住韩冈和薛向的错处给个处分，过两天颁德音大赦天下，这两位到底是赦还是不赦？
赦——朝令夕改，朝廷丢脸。不赦——则于理不合，又不是犯了论死的重罪，赃罪都能赦免，小小的“混迹市井，无人臣体”的罪名却不赦免，如何说得过去，难道要在赦诏上强调，祭天之前某几天犯的罪过不能赦免？
唯一合乎人情义理的办法，还是找个借口拖上几天，等到郊祀大典过后，再罚个俸了事。
但这只是明面上的处罚，暗地里，赵顼已经在考虑是不是在人事上也给与一定的处罚。
韩冈不能轻动，面子和儿子之间，是不需要考虑选择哪一项的。而薛向就不一样了，是不是看情况将薛向清出去，赵顼想着——如果能找到合适的人选顶替他的话。
枢密院中，薛向负责的仍是他最为擅长的财计，也就是军费的支出和收入。朝廷每年的开支有一多半用在百万大军上，在薛向上任之后，虽然军费并没有缩减，但使用的效率有显而易见地提高，许多莫名其妙就消失在账簿中的资金，至少能让赵顼知道到底花到了什么地方——尽管不是全部——这些事，不是靠御史监察就能做到的。
朝堂百官中能在财计这个方面比得上薛向的人才，不是没有，赵顼随随便便也能数出十七八个，三司里面有一堆够格的人才。
但性格为人还要敢作敢为，不能与贪渎的臣子沆瀣一气，也不能得过且过不敢出手革除旧弊，这么一来，立刻连十分之一就不到了。精通财计这个能力，可就是代表能在金钱上上下其手的手段比寻常朝臣要多得多，很少有人能忍得住这个诱惑。要不然在钱粮上上心的臣子也不会被“君子”们所鄙视，谓其为小人。
另外还有一点更关键，地位也要够得上，能身入枢府镇压群小。没有足够的身份，就算性格能力都合乎要求，依然派不上用场。薛向之外，赵顼一时间却找不到第三个了——第二个是韩冈，这个人选赵顼无论如何都不会选。
“暂且留中吧。”
赵顼在心中对自己叹着，将奏章丢到一边垒起的公文上。
拿起了下一份奏报，赵顼却又停住了动作。过了好半天，他才清醒过来，瞥瞥前一份奏章，想了想，却又探手拿起来……然后直接塞到了最底下。
眼不见，心不烦。
对于这等掩耳盗铃、自欺欺人之举，宋用臣眼观鼻鼻观心，木然肃立在赵顼身后侧，他什么也没看到，什么也没听到，更不会妄作猜测。这是宫中尽人皆知的自保之法，朝堂上的事，连边都不能沾一下。
宋用臣能保持这样的标准，但其他人却不可能人人做到，天子将弹章留中的消息，全然没有耽搁，没过半日便传到了皇城中的两府百司之中。在这其中，自然不会少了韩冈的太常寺。
“多一事不如少一事，郊祀之前，朝廷就算有什么想法，都不会在这时候干扰到南郊的顺利进行。”韩冈闲适自在地与苏颂对饮热茶时如是说。
苏颂回之一笑，不赞同，也不否认。想必有不少人的想法都跟他一样的，但苏颂还是很稳重地没有做任何表态。或许这一回韩冈当真转到了关键点上，或许这件事就这么过去了。但秋后算账也不是不可能，一切都要看天子的心思来定了。
天朗气清的冬夜，州桥夜市便如往日一般的人满为患。而王家杂食铺子的生意，则更要比平时火爆上好几倍，连薛枢密和小韩学士这样的重臣都不顾御史弹劾，上门大快朵颐，听说了这个消息的东京城的百姓们，也不介意花些小钱，来尝一尝这种让两位重臣都忘了朝廷律法的旋炙猪皮肉。
韩冈放衙之后，又一次从州桥上过。王家杂食铺子依然在路边，不过韩冈没有再下马入店的想法。只是远远地看了一眼，只看见铺子中的店主和两个小二忙得团团转，外面竟然还有一群人在等着空出桌子来。真是热闹得让人想象不到。韩冈本想找个元随去排个队，然后给家里带上几份来——在家里吃，就没人能管得了了——但看到这般模样，也就只能将想法收起，先放在一边。
虽说打算将整件事抛到脑后，可回到家中，在换衣的时候，却听到王旖问起今日御史台的弹章。韩冈不得不为京城官宦人家内眷的情报网感到咋舌不已，才几个时辰工夫，就将连很多朝臣都不知内情的情报，传到了王旖的耳中。
对于妻子的疑问，韩冈付之一笑：“郊祀之前，不论有什么事，官家都会担待起来。还是多想想冬至怎么过吧。郊祀回宫后也就是午时的样子，到时候一场宫宴之后就没事了，时间拖也拖不到晚上。不从现在就开始准备，到时候别连州桥夜市上的食铺子都比不上。”
“官人以为奴家主持中馈过了几年冬至了，难道还要官人来提醒？”王旖轻哼了一声，拿着一领丝绵袍服侍韩冈穿上，脸上浮起一丝忧色，“爹爹到底什么时候能抵京？算时间也就该在这几天了。”
在韩冈担任了资善堂侍讲之后，王旖已经完全不担心韩冈还会在朝堂上受到什么样的处罚，只在想着自江宁北上的老父。就算不是在烈日炎炎的盛夏时节，但上京之路迢迢千里，路上染上疾病的可能性还是有不少，毕竟不是当年正当盛年的时候。许多时候，一点从窗户上透进来的冷风，就能让一名跟王安石年岁差不多的老者风邪侵体。
韩冈想了想：“说不定要等到冬至之后。”
“南郊之后？”王旖偏头想了一想，隐隐抓到了一点头绪，“大概是不想参与南郊大典吧？”
韩冈点点头。京城人重视冬至，甚至跟元旦年节之时也差不多。换新衣，喝热酒，祭拜先祖，一切都不下于年节。王安石也不可能免俗，但以他身上的官衔，这时候入京城，肯定要在南郊大典上站着。虽然很想早一步看到父亲，但王旖还是知道孰轻孰重。
他又笑道：“而且排班轮次也不好办。总不能让岳父和王禹玉并肩同列吧。如果站在王珪之前，难道还能让岳父来顶替王禹玉这名当朝宰相？”
王安石身上还有同中书门下平章事和侍中的两个虚衔。虽说是虚衔，但也能算是宰相，只是并非实职，只在俸禄和朝会排班次时管用。而宰相，在祭典之上，要参与主持的地方还是不少的——不仅是王安石，文彦博、富弼都有几乎跟他差不多的虚衔穿戴在身上——可偏偏南郊等仪式之时，就能派上用场。
若是寻常老臣倒也罢了，但以王安石过往的成就，绝对是与普通宰辅不一样的，他到底是站在王珪之上还是之下，恐怕能让赵顼脑袋疼得变成两瓣。
幸而以王安石这些年在信件上表现出来的性格上的转变，多半不会去争这口气。
“反正只是一场祭天的大典而已，不是吗？”韩冈笑道。
但到了次日，中午的时候，一名家丁气喘吁吁地跑进了太常寺。而在他之前，韩冈就已经知道究竟发生了什么事，脸上也没有了昨夜那般轻松的微笑。
他的岳父在一个时辰前抵京了。