换过新衣，拜过祖先，吃过年夜饭，给过压岁钱，院子里鞭炮和烟花都准备好了，剩下的就是等待新年的到来。
韩冈一家围坐在正屋中，等着子夜的钟声响起。孩子们都很兴奋，往日这时候早就被逼着去睡觉了，哪里可能熬夜守着天明？
小孩子们自有乳母和婢女服侍，不用太操心。周南和王旖下着棋，云娘在旁边看着。严素心又有了身孕，倒是有些经不住累，眼皮发沉，像是要睡的样子。
韩冈小声地问着，“要不要先去歇着？等钟响了再唤你起来。”
“还好。”严素心抬起头，丈夫眼中的关切之色让她心头暖融融的，“一直闹腾了五六个月，最近已经安稳下来了，熬上一夜也没什么关系。”
“生了四哥之后，官人就想再要姐儿，现在七哥都有了，却没如愿。”周南笑吟吟地说着，手上却不慢，啪地飞了一着，“这一回就看素心你了，可要好好养着。”
严素心的身孕正好六个月，抚着小腹，微笑中满载着幸福：“是男是女都定了下来，怎么养也都迟了。”
“男女都无所谓。”韩冈笑道，“不过家里的玉璋太多，再来一片金瓦才好。”
韩冈不想要太多的子女。时人以五子二女为至福，花瓶、屏风和年画上常常能见到内容相似的图案，韩冈现如今七子一女，觉得也差不多了。儿子多了真不一定是好事，也闹得慌。
韩家的几个儿子精力一个个都旺盛得很，到了现在还都精神十足。小五啃着一块椰子干，啃得满手满脸都是口水，乳母忙忙地在后面拿着手巾在擦。刚刚从交州运来的椰子干香甜的椰奶味道很合小孩子的口味，几个孩子都是舍不得放手，一口接着一口。
王旖看了子女一眼后就有点皱眉头，落了一子，吩咐着下人：“晚上不要让哥儿姐儿吃那么多甜的。”
几个大孩子听了之后，就立刻将手上的椰干丢下。但年纪小的几个却舍不得放手。小五抬头看看王旖，又低头看看手中的椰干，不敢不听话，但就是舍不得，睁着圆溜溜的眼睛，可怜兮兮地望着韩冈。
韩冈对儿女一向宽松，笑了起来，对小五的乳母吩咐道：“吃完后记得让五哥漱口刷牙！”
乳母低声应了，小五欢喜地叫了一声之后，就又开始不管不顾地啃起了椰干来。
王旖狠狠地剜了韩冈一眼，却拿丈夫没办法。
士大夫中一向都很重视口腔的保洁和保养，牙刷、牙粉不必说，柳枝、苦参平常人家都有用。士大夫家饭后还会有专门的漱口水——京城中大一点的酒店也会为客人预备——平时也不忘嘴里含一片鸡舌香。正所谓“新恩共理犬牙地，昨日同含鸡舌香。”饭后吃甜食，伤牙伤脾胃，更是世间的常识。平日里王旖管得很严，可药王弟子今天却在这里唱反调。说不得，她也只能抱怨：“再这样下去，把孩子都惯坏了。”
“就今天一天。毕竟是除夕嘛。”韩冈摸着五儿子的头，和声说道：“平时就要听娘的话。”
小五乖乖地点头，其他几个孩子也都应了声，又抓起了蜜饯，不过还是收敛了一点。
韩冈也随手拿了一块糖渍的木瓜干尝了尝，甜得厉害，又尝了尝椰子干，同样甜得厉害，“现如今这蜜饯在市面上倒是多了起来。荔枝木瓜芭蕉不说，椰子干过去可少见。”
“还不是官人的功劳！”王旖说着，“全都是岭南的水果。”
“算不上吧。”韩冈并不喜欢甜食，都是咬了一口就丢了下来，跟王旖道：“我可没吩咐过。”
“看到有钱赚，又何须吩咐？”周南笑说着，“争先恐后还来不及。”
各色来自岭南的果脯蜜饯在市面上越来越多，并不是韩冈的吩咐，而是工商业主自然而然地选择。经过二次加工的商品利润，必然是要远大于初步加工的农产品。今年交州五分之一的白糖，都做了蜜饯。
岭南的水果难以储藏，比如荔枝，也得红盐法、白晒法和蜜煎法来炮制，吃不到新鲜的。而白糖虽然金贵，可利用岭南多到只能埋进地里的水果制作成蜜饯之后，价格还能翻了两番——当然将水果做成蜜饯方便。此外还有用糖蜜酿的酒，因酒色金黄，被称为琥珀酒，在内地也十分受欢迎。
以大宋腹地的繁华，白糖也好、蜜饯也好、琥珀酒也好，都是有多少就能消化多少。各家商行当然不会放了钱不赚。比起一开始的时候，单纯贩运白糖、稻米和木料，交州的各家商会赚得可要多得多。
也不仅仅是蜜饯，来自交州的特产甚至还有烤鱼片，倒是挺合韩冈的胃口。喝着低度的琥珀酒，吃着烤鱼片，韩冈与家人等着新年的到来。
来自城中数十寺院的钟声终于响了，悠悠扬扬在空中合奏，左邻右舍都传来噼里啪啦的响声，小儿女们顿时就精神了，立刻欢呼着冲到了院子中。
韩家的鞭炮和烟花早就准备好了，几个家丁拿着燃起的线香点燃了引线。院子里硝烟弥漫，一朵朵烟花飞蹿入夜空，鞭炮声也一下变得喧嚣起来。
孩子们被乳母抱着、拉着，捂起耳朵兴奋地看着天空中五颜六色的花朵。只有老大和老二得了韩冈的准许，让云娘带着他们拿着线香去给几个小烟火点火。金娘也想去，却被王旖拉在怀里抱住，不让她乱动。
“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户瞳瞳日，总把新桃换旧符。”韩冈轻轻地念着王安石的旧作。这一首千古名篇，现在想起来却有几分讽刺的味道。
王安石在刚刚开始变法时，意气风发写下了这一首诗。可现在他绝不会有那时的心境了。在朝堂上的王安石，沉默得像是一尊雕像。几乎很难听到他的发言。
鞭炮声震耳欲聋，王旖没听到韩冈的低语，捂着嘴打了个哈欠：“明儿还要去宫里拜年，放过烟火可就要睡了。”
“哪里是明天，已经是今天了。”韩冈笑道，“幸好为夫天亮后不用上朝了。”
因为赵顼的病情，今年的正旦大朝会给免了。在曹太皇重病的时候，也曾罢朝过。要是天家年年都有些三灾六病，倒也不是坏事。韩冈带着几分恶意地想着。他最怕的就是这等繁文缛节——其实也不独是韩冈，绝大多数的朝臣都不喜欢繁冗的仪式，能甘心冒着天寒地冻来参与大朝会，只是为了之后的赏赐——王旖当然也不喜欢。穿着沉重的朝服，绕着宫廷走上半日，能活生生把人累死。
她气哼哼地瞪了韩冈一眼，转又叹起：“不知会不会拜见太后。”
“应该不会。”韩冈摇摇头。这个节骨眼上，不可能让太后参加任何政治活动。
韩冈正跟妻妾说话，前院却突然跑来一人，是守门的司阍，慌慌张张，“学士，外面来了中使，说是宫中传召。”
韩冈与王旖面面相觑，还在欢闹的孩子们也安静了下来。半夜里中使上门，终归不是什么好事。难道是西北的局势有变？韩冈想着，却也不便耽搁，立刻命人大开中门，请中使入府。
“今夜谁人宿卫？”王旖蹭前了两步，小声地问道。
韩冈顿时心中一凛，大过年的，宫中并没有安排任何一名宰辅宿直。这个时间点突然来了人，可说不准时什么事！
不过看到派来宣诏的是向皇后放在太子赵佣身边的刘惟简，韩冈便稍稍安心了一点。再看刘惟简带在身边的几位小黄门和班直的神色，就更放心了几分。只是刘惟简带来的口谕，并没有说明到底是什么缘故。
韩冈一领旨，韩信转身就去安排马匹和随从。
韩冈看看左右，家人立刻全都避得远了。他低声问刘惟简：“究竟出了何事？”
“官家手能动了。”刘惟简不敢隐瞒，“所以圣人命小人来招学士。”
韩冈一听，不再犹豫，带了人上了马就出门。
中风也是能恢复的，赵顼的病拖了快两个月，其实不论是好转和恶化都不足为奇，只是赶在年节时病情有变，倒跟他在冬至发病一样，让韩冈觉得有点巧合。
可能是回光返照也说不定，要不然口谕中也不会含含糊糊。
上了御街，空气中的硫磺味立刻重了起来，燃放鞭炮的市民三五成群，在如广场一般的御街上随处可见——只有正中央被两条水渠夹隔而出的真正的御道没人敢走上去——韩冈前后左右望了一圈，都没看到宰辅们出行的队伍。
心中平添了一层疑虑，难道事先已经召入宫中了，还是根本就没招？若是同时派人出来，应该能碰上的。
犹疑不定的心情一直持续道韩冈走进福宁殿。
宰辅们没有安排宿卫，不过领兵的武将还是有的。今天宫中值夜的带御器械是王中正。韩冈进了福宁殿，看到王中正在外殿坐镇，最后一分心也放下来了。
不，是一事刚刚放下，一事又上心头。
当韩冈走进寝殿时，躺在病榻上近两个月的皇帝，倏然张开的双眼闪烁的是对权力的渴望。
哈……韩冈低头行礼，事情果然是有趣起来了。