寒夜之中，开封内城远比不上外城的热闹。踏步在宽阔的御街之上，只听得马蹄笃笃地敲着地面。御街宽达两百步，在无光的夜里，完全看不清街对面的情形。只有挂在马前的一盏灯笼，驱散了前路的黑暗。而前方朱雀门的灯火，也指明了去路。
韩冈告辞离开王安石府，骑的马还是借自王家。王旁送韩冈出门，知道和安坊不同于闹市区，难以雇到马匹，便遣了自家里充作马夫的一名小校送韩冈回去。
此时王公官府，通常都有厢军走卒充作仆役，王安石家也不能免俗，不过就只留了几个老兵守外院，再加一个照料坐骑的马夫。而平常护卫着王安石上朝的七八十人的随从队伍，却都是住在外面，天天早上赶来，算不得王家仆役。
在王家坐了半晌，就喝了两杯清茶，韩冈肚子都有些饿了。回头看看在王家做马夫的小校，正拉着一张脸。深夜中睡得正香，却被人唤起去送客，换做是自己，免不了要大骂一通，即便不能骂出声，腹诽是肯定的。韩冈心知小校必然在肚子里暗骂自己，只是这个仇结得有些冤枉。
韩冈两人从内城南面的朱雀门侧门出来，守门的士兵并不仔细检查，看到小校亮出的牌子便放了行。韩冈看了直摇头，他方才进来时都已经入夜，甚至连检查都没遇上。
开封的内城真可以说是有名无实，单是韩冈这几天从朱雀门进出，就发现有好几段城墙的墙头都崩落了，放在那里没去修，更别提还有更多的城墙韩冈还没有看到。这与设施完备、墙体坚固的外城和皇城完全不能比。不过内城城墙本来就是无用，不过是旧年还未升为京城时的汴州城墙，以如今朝廷的财政状况，即便挤出钱来，也只会拿去修外城城墙。
出了朱雀门，过了门前宽阔的龙津石桥，当面横着的就是朱雀门街。虽比不上御街的两百步，但朱雀门街也有五十步宽。是外城的几条主街之一，亦是店铺林立，排满了街道两侧。不过朱雀门街不比小甜水巷，做得是白天生意，到了夜间街两侧的店铺基本上都关了，街中黑黢黢一片。
唯有几个在街边支起的摊子，就近着御街和朱雀门街的交叉口，生着热腾腾炉火，挂着几盏防风灯笼，有着些许微光。他们有点像是后世夜市上的小吃摊，晚上摆出来，到了凌晨再收回去。
即便是临近子夜，街市中依然有人行走，韩冈还看到一队巡城十几人围着一家摊子的火炉旁，喝着热汤。有这些人来来去去，小吃摊也不用担心没有生意可做。
还有不少醉汉在路上歪歪倒倒，有的干脆就躺在路边，不过通常他们都被更夫和巡城一脚踢起来，让他们赶快回家，省得被冻死。
一群醉汉就横在路前，唱着不着调的歌，东歪西倒的迎面过来。韩冈提着缰绳，操纵着坐骑躲避着他们。参知政事家用的马匹被训练得不差，虽然韩冈骑的这匹是身材不高的驽马，却很聪明的从人群中间穿过，连衣角都没蹭到。
“那不是韩官人吗？！”这时一声大喊，惊到街上不多的行人。
声音一传入耳中，韩冈就撇了撇嘴，这是刘仲武的声音，就是有些大舌头，多半是酒喝多了。他在马上回头，就见着大街对面，李小六扶着脚步蹒跚的刘仲武，醉醺醺的和路明一起走过来。
看到是他们，韩冈便跳下马，拱了拱手，道谢说：“夜中出行，劳烦小哥不少。下面我跟他们一起回驿馆，小哥还请自便。”说着他又从怀里掏出一串钱递了过去，“天寒地冻，小哥拿去买点热酒暖暖身子。”
小校板着的脸缓了下来，推让了几下，便笑眯眯地把钱收了。向着韩冈道谢作揖，然后才上马往来路上去。他们一人两马回头时，又穿过了那群醉汉，现在韩冈看清了，小校双手完全笼在袖中，根本不碰马缰，只凭两匹马自己就从醉汉中顺利地穿了过去。
韩冈看着小校的背影，若有所思。方才他骑的马能规避行人，看来不是因为自己提着缰绳，而是被训练出来的。刘仲武的赤骝韩冈见识过，那匹河西良驹都没这般灵巧，不知是不是这位马夫的功劳。
应该是吧？韩冈想着，能被派到参知政事家里照料坐骑，水平不会差的。只是这样的人才却不在前线立功，也不在牧监做事，反而成了高官家门下的走卒，难怪大宋的十几个牧监，每年砸进去百万贯，也不见有几匹好马出来！
对面的三人这时已经走了过来。尤其是刘仲武，也不知喝了多少酒，走的踉踉跄跄，瘦小的李小六要撑着人高马大的他，几乎都给压垮了。刚刚得到官身的刘仲武还带着酒意大声喊着：“韩官人，怎么你在这里？”
他们走到近前，一股子和酒味混在一起的香粉味道顿时扑面而来。刺鼻的气味让韩冈往后退了小半步，皱着眉头看着醉醺醺的两人。不是倚红偎翠，身上哪会弄得这么些怪味道。看起来他们在状元楼也是风流快活了一阵。
不过状元楼是官办，里面来自于教坊司的官妓按着律条是不陪夜的，也就是卖艺不卖身。虽然例外的情况不少，但刘仲武和路明可不够资格，好歹也要有些才学和文名，才能让那些心气颇高的歌妓放下身段。想来两人应该是只是闻到了腥味，没吃到鱼才是。韩冈为两人遗憾，若是章俞在小甜水巷请客，不至于这么早就回来。
路明的酒意比刘仲武少上一点，还保持着一定的清醒，他小心翼翼地问着：“听说官人去了王相公府上？”
韩冈点点头，遗憾道：“要不是王参政使人招我去私邸，就能与子文兄和路兄一起去状元楼喝酒了。”
确认了韩冈的确是被王安石请去，路明顿时肃然起敬，又问道：“章老员外还说他的儿子也去了王相公的府上，不知官人见到了没有？”
“这却没见到，只去跟王家的二衙内下了两盘棋。”
韩冈说得平淡，路明却更是一脸惊羡，“寻常人去宰执家，也就能跟门子说两句。官人能得王衙内一起下棋，在王参政那里必然受看重，日后飞黄腾达自是不必说的。”
韩冈闻言冷笑。与王旁下棋，跟他老子又有什么关系？！自家当初跟王厚一夜深谈下来，都是称兄道弟的交情了，但王韶会拿出经略司勾当公事这个位子，还不是看在自己的才智和能力上，跟他的儿子全然无关。王安石一国宰执，又是留名青史的人物，说他会因为跟王旁下棋下得好而另眼相看，韩冈只会大笑，可不会相信。
王安石让他空跑了一趟，韩冈心中本不无微词。只是反过来想，这还是自己地位不够的缘故，若是如章惇一般成了变法派的核心人物，王安石怎么也不可能让自己白跑。如此一想，韩冈心中释然，放宽了心思。他向来看得开，一向认为抱怨别人很容易，但没意义，不如求诸于己。等有实力了，可以去报复，而不是像女人一般抱怨。
不想提自己在王安石府受到的冷淡，韩冈转过身子，当先往城南驿方向走去。韩冈走得不快，悠然自得的像是在花园中散步。深夜月下，漫步在千年之前的都城御街边，眼前一条拱桥如虹，飞跨在五丈河头，看着周围一重重飞檐坡顶的楼阁屋舍，有着一种超越现实的魔幻感觉。但刘仲武和路明却一点也不魔幻，他们带着酒臭气跟了上来，拖沓的脚步声踩碎了韩冈一时的恍惚。
韩冈轻叹一声，侧过身子问着路明和刘仲武：“不知两位在状元楼有什么遭遇？”
“不外乎美酒佳人。”路明故作平淡地说着，学着韩冈方才的语气。
“都好，人也好，酒也好，菜都是好的。到了京城，才知道秦州的几家酒楼，都是狗屎！那时还仰着脖子看，掰着手指算什么时候才能领了俸禄去逛上一逛，现在请俺去都不去！”刘仲武则是醉得厉害，口无遮拦，“就是章老员外带着的伴当太娘气了，不像个汉子，说个话都翘着小指头。”
“是刘官人你不懂，有人就好这一口。”路明不愧是八卦党，眼光甚毒，笑得淫荡：“章老员外这叫水旱同行，男女通吃！”
“走水路有奶吃，走旱道能吃什么？吃屎吗？”刘仲武哈哈大笑着，自以为说了个有趣的笑话。试射殿廷上的得意和状元楼的美酒佳人，把他的沉稳囫囵个儿地冲进了下水道，说话也没个顾忌。
想到下水道，韩冈左右一看，眼前的五丈河对岸正巧有条下水道通过来。黑沉沉的外口像个藏兵洞一般，至少有一丈多高，两丈宽，看起来甚至可以行船。