郭逵在保州坐镇，已接近一旬。
自从九天前，他将帅府行辕再一次转回到这座边州时起，河北西半部边境线立刻变得稳如泰山起来。保州中的士气、军心、民心、全都恢复到易州之败前的情况。
但毕竟只是易州之败前，想要再更胜一筹那已经是不可能了。河北军无论士气还是资源，不可能再组织起同样规模的作战。在军心兵力比之前更胜一筹的辽人面前，即便郭逵，也只能选择稳守。
几天来郭逵常翻三国志，无论本纪、世家还是列传，在多少人的传记中，字里行间都写满了无可奈何。曹操兵败赤壁、刘备败退夷陵、周瑜天不假年、诸葛亮悲叹五丈原，许多时候纵然有雄心壮志，却也只能长叹一声无奈。
“大人，李信已经到了，正在外面候着。”郭逵的次子郭忠义进了房来，向郭逵低声禀报。
这位败军之将终于是回来了。郭逵放下手中的书简，沉吟了一下，“请他进来吧。”
“知道了。”郭忠义应声要往外走。
“等一下。”郭逵叫住了他，深深地盯了儿子一眼，“有礼数一点。”
郭忠义对父亲的叮嘱有些不以为然，但他也不敢反对，毕竟李信背后还有个奢遮的表弟——眼下已经与自家老父同在西府的韩冈。真要开罪了李信，日后倒霉的只会是自己。乖乖地低头应是，转身又出去了。
儿子的心绪变化，瞒不过郭逵老辣的双眼，重新拿起书，他甚至没有多解释的想法。他礼遇李信，不是因为李信背后的韩冈，而是因为他并不想看到军中难得的将才受到羞辱。
纵然李信兵败易州，但郭逵对他的评价依然没有降低。在败阵之后，以步兵为主的宋军能有大半逃过契丹骑兵的追杀，甚至还能维持基本的建制而没有溃乱，无论如何都是主帅的功劳。
可郭逵还是免不了要遗憾，扭转战局的机会一去不再来，下一次再有机会，也轮不到他郭逵来主持军务了。
决战是决定胜负最终归属的会战。占据战场的主动权，逼迫敌军在不利的形势下决战，是每一个统帅是否称职的标志。
攻打易州，是郭逵反守为攻的计划。夺占易州的确是能够扭转战局，但逼迫辽军赶来易州解围，趁其远来疲惫，将之战而胜之，甚至不需夺占易州，战局便会就此抵定。
尽管辽军也有围魏救赵的手段，但易州离辽国南京析津府已然极近，郭逵确信耶律乙辛不敢赌上一把。更何况缘边各州，无论保州霸州雄州，都已经证明了那里防线的坚固。至于沧州，虽然面积广大，但多是还没有开垦出来的近海荒地，远离河北的核心，若是耶律乙辛打算从那里着手，郭逵乐得趁机攻下易州，这个买卖是大赚特赚。
在决战之前，总会进行一系列小规模的交锋。而在频繁的交锋中，官军很顺利的一步步逼近易州。到了易州之后，驻扎地营地也贴近了山势，充分利用了步兵在地形适应性上的优势。
从地形上看，大半地界就在太行山中的易州，远比霸州、雄州北面，更适合步兵展开。进可战，退可逃，不用担心被骑兵利用马上的优势围困。即使到了现在，郭逵也不认为自己选择的反击地点错了。
可惜这一计划还是功亏一篑。
并不是主将人选的错误，而是误算了耶律乙辛手上能动用的力量。
尽管事前郭逵已经尽量往多里计算南京道的兵力，而且易州州城距离边境亦不远，但当辽军以重兵切断了李信军后路的时候，郭逵这才知道，他还是把耶律乙辛手中的兵马算得少了。
他甚至感到有些不可思议，这一场对双方而言应该都是没有任何准备的战争，耶律乙辛究竟是怎么才能未卜先知地将东京道的女真人先行调来，这完全是不合情理。
郭逵忽而失笑，耶律乙辛真要有未卜先知的能力，不说河北，河东那边就不会让韩冈战了上风。
耳中忽地听到一点动静从门外传来，仁宗时硕果仅存的名将虽已近六旬，依然耳聪目明。他坐正了一点，等着河东主帅的表兄进来。
……
李信的神色一如往昔，稳稳地走向郭逵所在的正堂。
行辕中往来奔走的官吏甚多，没有一个不认识他李信，但他们的眼神则变得极为诡异，绝无一分一毫的同情和善意。
败军之将，自是如此下场。
李信一步接着一步，脚步依然是毫不拖泥带水。
在往日，李信麾下的将校对他不敢有半分不敬，但现在则同样有很多变成了嘲笑。幸而李信还有个做了枢密副使的表弟，终究还是没人敢当面嘲讽于他。
就如现在在前领路的郭二衙内，比过去几次见面还要亲热了许多。
但李信想要的不是这一个啊。
穿过了中门，两名在行辕中书写文书的小官迎面而来。认出了李信和郭忠义后，立刻避让到一边。只是李信两人越过他们之后，窸窸窣窣的碎语便从身后传来，却是在猜李信会受到什么样的处置。
郭忠义似乎听到了一点，李信就看着他有些紧张地回头过来，但李信无嗔无怨，那些蚊蝇的声音还不至于让他动了火气。
自家已经是挂名在枢密院的将领，已不再受三班院和审官东院管辖，想要处置他，得枢密院奏请天子来决定。李信很清楚以自己的身份和关系，决不至于有何重罚。
但若是事情最后变成了那般结果，可就真是丢人现眼了。
李信嘴角抽动了一下，他宁可像犯了谎报军功的王舜臣那样免官留任，以功赎罪。也不愿自家的表弟拿着功劳和官位来抵偿自己的罪过。
又是几名官吏擦身而过，又是同样的议论传入耳中。
李信眼神更冷了点。都是帅府中人，有这个空闲还不如多关心一下河北的局势。
易州之败的伤亡数目并不算大，河北的局势还是陡然紧张起来。辽军接下来的动向让人颇为思量。
李信微微地摇摇头。
其实根本用不着担心他的这一次败仗会造成河北防线的崩溃。以郭逵的老辣，怎么可能不会去考虑失败的后果？在兵败之后，郭逵坐镇的河北西部防线依然稳如泰山，就是最好的证明。
但也正是郭逵的稳重，使得李信能动用的兵力明显不足，顺理成章的，也让他所指挥的各部将校都缺乏在敌军围困下坚持下去的决心。
辽军数量超过预计，这并不是失败的全部理由。但易州大营和后方的联系被辽军以重兵切断了整整三天，则完全是辽军利用兵力上的优势而得到的结果。
无粮无援，甚至不通半点消息，军心自然不稳。到了这一步，除非是韩信才有背水一战并且获胜的能力，换成是李信，便不得不下令向南突围。
意义如此重大的一次会战，竟然不能得到全心全意地投入，李信不喜欢抱怨，但他终究不至于将责任都归咎于自己。
李信确信，如果郭逵能多给他一万人马，甚至只要五六个指挥的骑兵来维系道路，结果会迥然不同。
只是他也不想自欺欺人地去抱怨郭逵，换做他自己坐在郭逵的位置上，且事先又不知耶律乙辛能这么快从东京道调来大批兵马，那他绝对会跟郭逵做得一模一样。
也因心中如此纠结，面对热情得反而显得虚假的郭二衙内的时候，李信变得更加沉默寡言。
先在门外停了步，待到郭逵传话出来，他方才跨进正厅。
“末将李信，拜见枢密。”
向端坐着的郭逵行了一礼，李信便沉默地垂手站在厅中央，等着郭逵的发落。
视线落在了李信右臂伤处上，郭逵的目光微微起了点波动。他也是老行伍了，伤势轻重与否他一眼都能看得出来，不比那些精擅金创的军医差到哪里。
站起身，郭逵绕到李信身旁，看着夹板、石膏和绷带裹起的右臂，带着几分关切：“胳膊上的伤怎么样了？”
“骨头折了，不过及时上了夹板。过百十天就好。”
李信脸上闪过一抹黯然之色，这一回胳臂上伤了筋骨，日后他的掷矛恐难恢复到旧日的水平了。
突围时李信亲自领兵断后，保住了大半军队安然撤离，加上配属给他的骑兵并不算少，最后连同他所率领的殿后军，也同样从重围中脱身而出。
只是在撤退的过程中，李信身中多箭，虽说因为坚固的重甲并没有受到大的伤害，但他的右臂却还是在乱军中挨了辽人手中铁骨朵的重重一击，以至于骨断筋伤——这还是有盔甲的结果——不得不上了石膏夹板来固定伤处。
郭逵多看了伤处两眼，李信心中清楚的，他也同样看得出来。李信脸色一瞬间的变化，也没瞒过他的眼睛。
李信的胳膊远算不上是重伤，治疗及时也不会留下什么后遗症，但他恃之以威震四方的投枪绝技，之后能不能恢复如初，那可就难说了。
“弓马武艺仅是匹夫之勇，万人敌方是将帅所求。之前老夫就想说了，义仲你执着于掷矛，并非是好事。霸王都弃了剑，去学万人敌，你既与淮阴同名，岂能连霸王都不如？”
郭逵的口气像是长辈叮嘱自负才能的子侄，甚至亲切地叫着李信并不为太多人知的表字。
李信都有些愣，郭逵现在的态度是他事先没有想到的。纵然自家身后有个同为枢密的表弟在，以郭逵的性格，也不该如此讨好。
“枢密……”
李信张口想说些什么，却被郭逵打断了。
“义仲，胜败兵家常事，不要太放在心上，日子还长得很。”郭逵咧嘴笑了笑，“易州一败，责任不在义仲你身上。纵虽有过，但也有功。易州战后，辽贼已无南犯之力，这就是你的功劳！之前老夫已经上了奏本了，向朝廷好生分说了一番。”
郭逵于战前就考虑过李信失败的可能，也做了相应的应对。在李信北上易州的过程中，河北北部各军州坚壁清野的工作趁此良机而加速进行，河北边防也得到了调整的时间。眼下辽军就算冲破了边境寨防，也要吃足了苦头才能得到足够的粮草补给。这些都是将战事推到辽国境内的好处。
“枢密！”
李信的身子有些发颤，一直以来都是一张冷脸的他，也忍不住红了眼圈。郭逵在朝廷上为他这名败将辩说，那不仅仅是一封奏章的问题，连自己败阵的责任都要一身担起。
“不要想太多。”郭逵转身坐回座位上，“再怎么说，老夫都已经是将辽贼的主力挡在了国界上了。在开战前，朝廷的要求也不过如此。何况窜入内地的几支辽贼，被老夫打得狼狈而逃，前后还丢下了一千多斩首出来。不怕什么！”
郭逵不是充大方。李信这个人选是他提议的，如果把罪责全往李信身上推，郭逵本人也逃不了用人不明的罪名。往死里开罪了韩冈且不说，日后他郭仲通也别做人了。哪位将领肯跟着个没担待的主帅？不能为部将遮风挡雨，没资格领军！
郭逵一直以来都隐隐地有些看不起狄青，主要就是狄青性格软了点。当年韩琦要杀焦用立威，而主将狄青不敢争。正是这样的性格，所以狄青日后才会有忧惧之下，壮年而亡的结局。换做是自己，怕个鸟！
郭逵放声道：“不论外人怎么看，老夫这个做主帅的，就不能让帐下的儿郎受委屈。”