被当朝宰相怒视着，韩冈的神色依然平静，蔡确心头的怒意一点点地消退下去。
韩冈不是刘攽、石延年那样爱开玩笑的人，既然说得肯定，那么面前的这段松木也许的确就是他所说的火炮。
蔡确第三次将视线投向那段木头，这一回观察得更加仔细。
还是松木。一丈长短，一尺粗细。前面的一端开了孔，碗口大小，而且是小碗。再仔细瞧瞧，应该用锯子将这一段松木竖着锯成两半，然后将一段木芯给掏空，另一端则保留原样留着。最后用铁钉钉回去，接着用铁箍箍好。
蔡确看不出个眉目，但明显的是粗制滥造的产品。
“玉昆，这到底怎么用？”
韩冈招了方兴过来，“试过几次了？”
“四次。换了两门炮。这是第三门。”方兴回话道，“第一门炮试射了三次，第三次，木头被炸裂开来。第二门炮，可能没做好，火都从缝子里面冒出来了。所以又给这第三门加了两道箍。”
“准备发射吧。”韩冈让方兴过去，回头又对蔡确道，“火药威力不小。炮管不结实一点，就会跟鞭炮外面的纸壳一样炸碎掉。木头还是不够牢靠。不过也就试一下，让人看看这是怎么用的。”
蔡确这才发觉，空气的确有着淡淡的硫磺味道。
“已经试了几次，看来是不会有问题了。”
“没亲眼看过实验，韩冈也不知道到底行还是不行。”
“玉昆过于自谦。若没有把握，当不会在殿上夸口。”
“我是说的没把握是这松木炮。”韩冈还是没把话说出口，松木炮只是在故事里面听说，实际上并没有接触过，不比他想要打造的金属火炮，四处旅游时见过不少实物，青铜的，熟铁的，他都见过。
而且这个松木炮也是临时赶工的结果。现在还没有真正意义上的车床、铣床、镗床，只有简单的加工平台。在造这具木炮的时候，并没有派上什么用场。第一门炮是用凿子硬凿出来的，接下来做第二门炮的时候，有个工匠提议，直接用烧红的铁棒将树干中央灼烧成碳，然后铲掉后再细细打磨，以配合尺寸。说快也是很快，一天下来，就造好了三门。
韩冈和蔡确说话间，方兴那边已经准备好了。
几名杂役将火炮在架子上用绳索固定好，又用绳索将架子牢牢地绑定两旁廊道上的几块石础。炮口正前方，是那块厚木板，但跟着又牵了只羊过来，拴在木板前面。
“之前几次都没有用活物做靶子，这一回试试。”
另外一名杂役则捧了一只碗出来，里面黑糊糊的，装满了火药。
“火药一多起来就很危险，不敢放得太近。”方兴又走了回来，与韩冈、蔡确说道。
那名杂役拿着火药，却没有直接往火炮口中倒，而是先倒在了一块丝绸上。
“这是？”韩冈疑惑着问。包起来火药，让他有了一种熟悉的感觉。
方兴解释道：“火药太细碎，总是漏了许多在内壁上，一开始怎么也弄不进去，浪费了许多。所以就想了个办法，干脆就用细纱给包起来。这样也方便。”
杂役用丝绸将火药包好，揉了一揉，调整了一下大小，便顺着炮口塞了进去，另一名杂役早就拿着一根一头长木杆在等着，见火药包放进去了，就拿起木杆往里面用力地捣实了。
紧接着就是一枚直径只有三寸、铸好的铁球放进了炮口里面，同样将之捣实。这是韩冈吩咐下来的。对大金作来说，是个很简单的工作。
“这是炮弹，相当于霹雳砲的石弹。都是砸出去的。”韩冈说着，让人拿了另一枚给蔡确看。
蔡确聚精会神地看着，到了现在，他已经渐渐明了其中的原理。只是还不知道威力如何。
火药、炮弹都放好，另有一名杂役拿着根铁钎从火炮上方扎了进去，蔡确这才发现火炮上方靠后的位置，有一个孔洞，不算大，但看起来是深入到火炮内的空洞中。
那名工匠杵着铁钎用力捣了两下后，抽出来，看了眼铁钎的前端，然后便将一根细绳放进了。
“那是引火绳，点火用的。”方兴继续解释，看着前面都准备好，又道：“相公、宣徽，要点火了，还请稍稍移步。”
他说着，指了指火炮的侧后方。那里用草袋装土，堆出了一道墙来，倒像是防洪时的样子。
面对蔡确疑惑的目光，方兴赔着笑脸：“相公，宣徽，这火炮是急就章做出来的，说不准会不会就这么爆开来。两位身系国家安危，还是稍稍站远一点比较安全。”
方兴也难做，为了表现火炮的威力，不能减少装药量，但又要保证在场的两位大人物的安全，着实让他头疼。
韩冈不让他为难，“持正相公，你看，我们稍退几步？”
蔡确点点头，往那道墙后走。
“那他们呢。”韩冈问跟过来的方兴。
“宣徽不用担心，他们会去那里。”
方兴说着指了指院墙。韩冈顺着望过去，那里站了一排禁军士兵。
火器局配属了一个指挥禁军作为护卫。这比斩马刀局的一百人要多得多，跟如今的板甲局相当。十几名禁军士兵都在院墙边上候着，墙上还斜靠着一张张大型的橹盾。
走到草袋墙后，透过缝隙，望着前面的松木火炮。蔡确这时候也有点紧张了，这火炮的威力看起来不会小，否则这么郑重其事又是为何？
火炮周围的人跟着散开了，都躲到了橹盾之后，只有一名小兵拿着火折子小心翼翼地靠上前。在引线上凑了一下，就转身飞快地跑开。
但那引火绳一点动静也没有。
方兴脸色尴尬，看起来是首领的大匠上去骂了两声，夺过火折子上前点着了，倒退着回来。
院中陡然间静了下来，人们的注意力都集中了起来。
引火绳嗞嗞燃烧着，那点火星转眼就没入了火炮之中。
蔡确双手握紧了，双眼一眨不眨地看着前面。
下一刻，橘红色的闪光在眼前划过，震耳欲聋的爆响轰然而起，一股子青白色的浓烟弥漫在前方。
蔡确被惊得后退了一步，然后再上前。转头看着韩冈，正神色凝重地看着前面。
“好了。”
待硝烟散去，方兴第一个绕出草袋墙，韩冈和蔡确跟在后面。
火炮还在原处，看起来跟之前没有什么区别。只是从炮口、引线入口以及接缝出，还冒着一丝一缕的青烟。
蔡确再向目标看过去，隔了三十步，厚厚的木板上是一片怵目惊心的血红，木板前面的羊早就倒下去了，血水在地面上洇了开来。
身边人影一闪，韩冈快步上前。
蔡确想了想，随即跟了上去。
一群人一起上去，只一看，立刻就有很多人移开了脸。
那枚炮弹击中的是羊的头部，眼和脑的上半部直接就消失了，烂乎乎的一摊黏在木板上。但羊的身子还在抽搐，血就这么一阵阵地流了出来。
铁球落在血泊中，根本看不出来能放在掌心中的铁弹丸，能隔着三十步将骨头一起给打烂掉。就是换了穿了甲胄的士兵过来，肯定也是连里面的士兵一起给砸死。
蔡确强忍着剧烈的恶心感，多看了两眼，终究还是移开了眼，张望了一下三十步外的火炮，对仍是沉着脸的韩冈叹道：“玉昆，这火炮果然是堪比霹雳砲啊。”
“还是比预计中的成品差了很远。”韩冈摇摇头，“火药要改进，不能使用来作鞭炮的玩意儿。木头也要换成青铜或熟铁，只有坚实的铜铁外壁，才能承受住精制火药爆炸后的力量。而那股推力，完全可以将十几二十斤的铁球发射到数里之外。现在用的是玩具。差距之大，就跟小孩子用叶子编的盔甲，与真正的铁甲一样。”
“数里之外？！”蔡确瞠目结舌，“八牛弩都没有那么远吧。”
“小儿玩的竹弓不过十步，军器监的黄桦弓，百步亦能及。究其原理，却还是一样的，都是利用弓背、弓弦的弹力。这种松木炮，既然三十步外能击碎硬度可比铁甲的羊头骨，如果调整好角度，射程超过两百步亦不在话下。要是换成爆炸威力更强的火药，更加坚固的铁炮，千步又算得了什么？”
蔡确点点头，往回走，让人收拾残局。走到松木炮旁，他伸手拍了一拍，“玉昆，日后铜、铁火炮的成品也是这般大小？”
“看形制了。发射同样大小的炮弹，铜炮、铁炮可以做更小一点，毕竟比木头要结实许多。若是与这松木炮差不多大，就可以发射更大的炮弹了。”
“霹雳砲是要竖着放的。”蔡确沉吟一阵，忽然又道。
“嗯……没错。”韩冈心中疑惑，不知蔡确想要说什么。
“所以战船上放不下，最多在斗舰顶上安一具拍杆。”
韩冈明白了，却是很吃惊，蔡确的脑筋怎么转得这么快，“换成火炮，可以甲板下一层开舷窗，一扇舷窗后面就是一门火炮，一层两侧可以放上几十门。只要船载得动。”
蔡确闭起眼睛想了想那样的场面，突地摇了摇头，“这样的战船，只要一两艘就能跟上千张弩弓相当了。用在水战中，轻而易举就能毁掉几十艘艨艟斗舰。”
“差不多。”韩冈可是知道风帆战列舰的威力。
“小一点的船呢，能放下几门火炮。”
“就是千料海船，也能载下数万斤货物。一门火炮至多不过三五千斤，怎么也能撞上五六门。甲板上霹雳砲能装几架？而且越高的越不稳。”
“因为重心吗？”蔡确笑着道。
“正是。”韩冈点头。“日后真要与辽国开战，火炮战舰可以护送官军渡海在辽东登陆。更可以保护官军占据榆关。堵住东京道通往南京道的唯一要道。”
“玉昆……”蔡确叹道，“你这是一番苦心啊。”