一进铸造的厂房，立刻就热了起来。
今天本是阴天，因为前日下了两场雨，更是凉快了许多。
但厂房中热浪滚滚，让人感觉又仿佛进入了炎夏。
“真够热的。”章惇转头对韩冈说道，才进来，头上就已经见汗了。
“浇铸的地方，哪有不热的。”
章惇看着脚下黑糊糊的地面，有几分嫌恶地说道：“也就是玉昆你，愿意往这里跑。”
上次试射松木炮，可是在外面。这一回就给换到了室内，幸好只是看看，还不是试射，否则那声势，还不得把棚顶给掀了。
韩冈笑道：“有些事，还是亲眼看见比较安心。”
真正浇铸的时候，韩冈也是不会过来参观的。正经的工作时间，他这个宣徽相公贸贸然跑过去，让下面的工匠怎么做事？也就是浇铸成型，他才会过来。
上一次松木炮试射，蔡确和章惇被韩冈先后请来做个见证。这一回火炮铸成，而且是一次两门，章惇心急，就先过来了。而蔡确和郭逵，还是等着实验的时候，让他们来观看。
一行人被方兴引导着，来到新铸成火炮的地方。
两门青铜火炮并排放着。
方兴特意将两门炮放在一起，一眼看过去，几乎是一模一样，完全看不出哪里有差别了。
两门炮都是用青铜铸造。铜料并不便宜，但火炮有个好处，坏了之后，可以融掉重铸。里面的材料不会浪费多少。
只是不仅仅是铜钱需要合适的配比，青铜火炮中的铜配比也同样需要一个精确有效的数字。现在的这两门炮，也只是让人看看的。知道这是个有前途的武器。之后还要实验不同外形的火炮，前面装弹的前膛炮，后面装弹的后膛炮，都要进行设计和制作。而火炮所用的材料，其中铜、锡、铅的不同配比，也同样要试验。韩冈虽然带着章惇来炫耀，可是只是听了韩冈的解释，章惇反而更加不懂了。就是当初造神臂弓也没有那么多麻烦的。
不过一对眼睛，章惇他还是带了来的。
这两门青铜炮，比起前一次章惇看到的松木炮，完全变了个样子。质地不同了，尺寸也小了许多。幽黯深沉的金属色泽，看起来就是有着莫大的威力，所以色泽深沉内敛。
火炮的大小，远远比不上霹雳砲和八牛弩，之前还是松木炮的时候，已经显得很小了，现在则更加显得小。加上炮身两边被韩冈起名做炮耳、用来支撑的短杆，也大不了多少。若是其威力能与两者相媲美，霹雳砲和八牛弩……不对，是行砲车和床子弩都要被淘汰掉。
“这就是火炮？”
之前看到松木炮的时候，章惇就这么问韩冈。现在终于看到成品，他再一次向韩冈发问。
“当然，哪里还会有假？”韩冈笑着回道。
方兴跟着解释道：“以火药驱动，将炮弹送去敌军那边，所以名为火炮。”
听着方兴的介绍，章惇突然凑近了，眯着眼睛看炮身的表面。
“怎么了？”韩冈问道。
“看看有没有沙眼。”章惇笑着抬起头。
沙眼是很难出现的，铸钟最怕的就是沙眼。一旦有一个稍大一点的，整只钟的音色立刻就会被毁掉。在怎么预防沙眼这个问题上，这群铸钟匠是最出色的专家。
四寸的口径，其实还不如一个男子的拳头大。章惇用拳头在两门火炮的炮口处比了一下，两门炮的炮膛内径看起来完全一样。
“不用比了，肯定是一样的。如果不一样，直接就打回去了。”韩冈笑着说道，“炮弹是要放在炮膛里面射出来，炮膛的口径与炮弹必须配合上，否则就发挥不了最大的威力。现在火器局所监造的每一门火炮，是同样的型号，每一门都必须是一样的。炮身的长度、径围、重量，以及炮膛内部的直径、深度，都必须一样。”
“能不能做到啊？”章惇上下打量着火炮，还不忘跟韩冈说话。
“隔壁制造的炮弹，还有药包，全都是严格按照尺寸来制造，若是这边制造的火炮尺寸走样，要么炮弹放不进去，要么就是放进去了却嫌太宽敞。那还有什么用？想想一张弩，万一弩机和弩身配不上，箭矢装不进箭槽，那样的弩弓还能派什么用场？”
军器监成立伊始，便在精工细作及量产两件事上寻找平衡，至少在吕惠卿和韩冈主张监中事时所里下的规条，将尺寸工艺放在了极端重要的位置上。而工匠们也适应了对工艺的要求。
“子厚兄，你觉得这火炮怎么样？”
章惇没有立刻回话，而是说道：“先试一试吧。”
“就等着子厚兄你发话了。”韩冈笑着，让方兴去解决问题。
工匠们很快就架好了滑轮组，将其中的一门火炮，吊装到了厂房内的轨道小车上。由两匹马牵着，人群跟在后面，同样是慢慢地走。
正是韩冈的计划。是先从轻型的步兵炮开始，这样也好铸造。能到有一点眉目，再抽调人手将重型的城防炮给设计出来。守住城池也能更安心一点。
口径四寸，重量在千斤左右，可以装在双轮的炮架上，炮架要安在轮子上，轮子要足够宽，如此才能适应野地的穿行。但炮架又要适量的重，这样才能压得住火炮的反作用力，但又不能太重，这样才能用最少的马匹一起拖着随军走。
现在这种青铜炮由于韩冈担心会炸膛，所以命工匠们将第一第二门火炮，着意加厚制作。等到展示过后，真正的研发开始，那时候就要试着如何减少重量。甚至最后要将熟铁炮给研究出来。
怎么在一系列需求中，找到合适的平衡点，这就是得让设计者们去费尽心思地考虑的问题。韩冈估计这差不多要一年的时间。找出最合适的尺寸，这样才方便定型。等到定型之后，才是去设计量产方案。
如果能有镗床就好了。韩冈在工坊中不止一次这么想。一把刀具直接将实心的炮管给镗出炮管来，顺便再把火门给弄好。这样做出来的火炮，内部一定光滑如镜，必然是最为合适射击的炮管之一。
但现实中没可能那么简单。光是稳定的刀具就是绝大的难题，还有精确有力的转动刀身，这也不是这个时代能够给出答案的。
退上一步的结果，就是只能设法进行精密的铸造，剩下还有许多问题，所能变通的便是将误差许可的范围稍稍扩大一点，但还是要尽可能的精细，这样才能不负汉人精工之名。
火炮很快就给架设好了，就在军器监中的一片空场中。火药和炮弹都拿来了，瞄准的标靶也竖在了炮口之前，隔了有百步的距离。接下来就是如何去发射了。
“开始吧。”章惇等得急了，他希望还能遇到一个真正的惊喜。
工匠们立刻就忙碌了起来，装填药包，装填炮弹，接上引线，最后一切就绪，方兴冲着章惇、韩冈行了一礼，道：“还请枢密、宣徽来主持。”
章惇看看韩冈，韩冈比了个手势，请章惇自便。
章惇也不再谦让，拿起一支小火炬，小心地将引线点燃。
引线嗞嗞作声，转瞬就没入了炮膛内，还没等章惇闪回躲避的位置上，火炮就轰然巨响，将章惇都给惊得脚尖一颠，整个人一下高了两寸多。
回头一看，就看见火炮的炮口正被一阵白色的青烟所笼罩。没看到炮弹出膛的状况，枢密使感到很有些失望，再看韩冈，却发现他的神色有异。
“怎么了？”章惇很焦急地问着。
“中了靶子，却飞出去了。”方兴帮韩冈指了出来。
章惇仔细去看，果然木质的靶子上端有着一个小小的缺口。
“炮弹呢，飞出去了多远？”他顺着炮口的方向望过去，脸色陡然间也变了。那边再偏一点就是皇城的城墙！
“至少三百六十步。”韩冈的声音不复往日的沉静。
他现在感到后怕不已，方才的这一炮弹，实在放得太过轻率，竟然差点就往皇城那边奔了。幸好这边的地势不方便瞄准皇城城墙，正好偏过去。而工匠们也不敢将火炮对准皇城。
“那不就是一里多地了？！”章惇再看了一下，脸色更显难看。没砸到皇城是幸运的，但砸到了人怎么办？
派人去看看吧。韩冈对章惇说了一句，然后点了亲信顺着火炮炮口的指向去寻找。
“怎么样？玉昆你觉得如何？”章惇之前紧张了一阵，现在放开了。只要不命中皇城，其他罪名都好说。
“终究是火药不行。”韩冈摇摇头。
韩冈清楚地看见那一支清理炮膛的拖把，带出了多少火药药渣。
看起来火炮火药最大的问题是原材料的提纯。
硝石的来源是茅厕墙上和地上的土，还有牲畜粪便堆积处的附近。那些地方才会产硝石。除此之外，还有其他种类的硝，名字类似，只是不能用来做火药。
硝与硝是不一样的。这个时代的命名法，完全没有任何条理可言。一个药材就有十几种名字。制作火药所需的是火硝，韩冈还记得是硝酸钾。而另一种叫做芒硝的，却是一点派不上用场。
只是元素的分离和提纯到现在还没有办法进行。韩冈粗浅的学术功底，不足以让他完成这样的任务。
他有时候还想过用光谱分析来确认新元素。煤气灯，三棱镜，显微镜，不论哪一项，军器监和将作监的技术储备都能实现他的要求。但有问题的是韩冈本人，他只知道光谱分析这个名词，其他一窍不通，具体的细节都没有，现在完全派不上用场。
真的是很难！