回声从天际传来。
青天白日下，仿佛无云的天空中，打了一声旱雷。
那是火炮的声音。
统率天下第一支炮兵部队的李信，对此十分肯定。
只是不知是什么因素，火炮的轰鸣却似乎是从高空中传到了李信的耳朵里。与火炮应该所在的位置完全不一样。
不过从望远镜里，还是能清楚地看见北面接近皇城的地方，有着浓烟腾起。
烟火升起的地方，与军器监的一侧外墙似乎很接近。但从质地精良的千里镜中，依然能分辨得出火场与军器监有着一定距离。
将千里镜拿开了一点，李信偏偏头，瞟了一眼朱雀门的城门官。
“那是两位大王的府邸。”狄贤心领神会，小声地在李信身边确认道。
“叛乱的只是赵颢。与三大王无关。”
时至今日，再不用对赵家的二大王保持敬意，已经可以直呼其名。
狄贤不敢乱言乱动。
随着朝会结束，朝臣们纷纷离宫，赵颢与蔡确叛乱失败的消息也传到了京城之中。
而狄贤这位守着内城正南门朱雀门的城门官，却更是早一步得到了消息。
看到李信带着一部兵马赶过来，还拖着传说中神乎其神的火炮，误以为是叛乱的狄贤都已经做好了死战……好吧，是战死的准备。
幸好在过来的兵马前面，有一名内侍先行一步，将诏书宣读，让他不用从战死和降贼两条路中再纠结了。
“看起来很顺利啊。”
李信想着。
李信与王厚一同出皇城。王厚去军器监拿弓弩，而李信也去军器监走了一趟，不仅仅是带出了手下的兵，更将轻便的虎蹲炮都带了出来。
至于更重一点的野战炮，安装了炮车的仅有两门，他分了一门给王厚，留给了自己一门。还送了弹药去宣德门给郭逵，皇城中的火炮只是礼炮，平日只是放空炮而已，但装上弹药，立刻就能杀人。
将二大王的府邸都点着了火，是不是王厚一炮轰到了厨房或暖阁，将柴堆、石炭堆给点着了？
王厚倒是干得好，二大王府烧起来后，不少人就能安心了。待蔡确、曾布和薛向家里都烧起来，日后不知会有多少人感激王厚和背后的韩冈。
将千里镜的镜头稍稍移开了一点，李信顺着内城的城墙望过去。一点细小的艳红色，就映入了眼底。
从近而远，每一座城门的敌楼处，都挂起了一面红旗。
东面的保康门、汴河角门子、旧宋门、旧曹门，西面的新门、旧郑门、汴河水门，都在一片素白中，有着微小却显眼的艳红。
当镜头移到正西的梁门处，正正看见一面红旗在缓缓升起。
“手脚倒是麻利。”李信微不可察地点了点头。
他方才出了军器监，便带着人马和火炮，径直来到了朱雀门上。
就像皇城的宣德门和外城的南薰门一样，位于正南方向上的朱雀门，就是内城的正门。在正门处，驻屯的兵马最多，地位也最为关键。
在拿下朱雀门前，李信没有分兵。
包括三水门在内，内城总共有十二门，归属李信的占了其中的四分之三。他手上兵力太少，分散开来，一旦生变根本无法镇压。
而在拿下朱雀门以及东面近处的保康门后，李信手中一下多了四个指挥，运用的余地宽裕了许多。将炮兵和城门兵配合起来，分遣去内城诸门，控制住城门自是十拿九稳。
红旗便是成功的标志。等到各门再遣人当面回报，就能彻底确认。
眼下南东西三面都已经控制在手，剩下的就只是北门。
北面的三座城门是王厚的任务之一，李信出发时便与他议定了各自的任务范围。王厚的位置离北门更近，如果已经拿下，也应该有着红旗挂起。
不过当李信越过二大王府，向更北面的地方望过去后，却一片模糊。
有烟的因素，也有距离的缘故。
纵然都是内城，但从南面的朱雀门这边望过去，北面的旧封丘门和旧酸枣门也几乎已经看不清了，更别说约定好的暗号。
李信皱了皱眉，放下千里镜，转头问狄贤，“这里有望远镜吧？”
望远镜和千里镜，因为一个有禁令，属于军器，一个没有，可以民间使用，在世间分得很清楚。不过这并不意味着反射式望远镜就不会用在军中。
尤其是周围五十里的京师，拿在手中的单筒千里镜，只能照顾到周围的一两里的地方，再远就难了。
为了能够更好地掌握京城中的点滴动静，朝廷从来都不会拒绝更先进的工具。
“是。”狄贤回手指着背后的敌楼，“就在敌楼顶上，寻常夜里都在看着城里城外哪里有警。”
一架大型的望远镜，不仅仅可以控制京城，也能起到潜火铺的作用。
李信不多话，直接登楼。
千里镜小而望远镜大，里面的原理有区别，但对李信来说，就是一个易于携带却只能看清周围一两里，另一个难以移动，但能够看到更远的地方。
楼中的望远镜，大小比起李信在韩冈家里看到的新制望远镜也不差多少了，就是保养差了，楼中的地面也脏得很，都是斑斑痰迹，甚至还有尿味。
李信从韩冈那里听说过，苏枢密如何看重他家里的那具望远镜。只要不用，就会拿细绸缎缝制的布套给罩好，看得比儿子都重。若是今天换做苏颂上楼来，包管将管理不严的狄贤拖下去一阵乱棒。
李信不是苏颂，并不在乎。转动镜筒，对准北方，低头看过去。
来自镜中的景象，远比千里镜要清楚得多。
首先映入李信眼中的是开宝寺的铁塔。
十三层砖砌宝塔如宝剑般直插云霄，色泽深黯如铁。铁塔行云号为京中胜景。在望远镜中，每一层的门洞和琉璃瓦都能看得分明。
看到了铁塔，就给李信指明了方向。微微调整了一下镜筒角度，就看见了内城城墙。
开封府的外城城墙前几年才经过整修，但又被称为旧城的内城，却是年久失修，只有城门的周围方才完好。
望远镜中的内城城墙，好些地方都有大片的墙体剥落，显得破败不堪。只看新旧程度，就能分得清内城与外城。
沿着城墙横移过去，一座城门出现在镜中。
旧封丘门。
城门上的赤旗鲜艳夺目。
再向西去。旧酸枣门上，一面红旗招展。
而内城西北角，俗称金水门的天波门尚无变化，不过北面的两座主要城门已经拿下，剩下的最后一座也不会再拖多久。
“看好了。”李信点了一名班直，“城中何处有乱，立刻来报。”
安排了人手监视城中，李信随即下楼。
城门控制在手，并不是为了防止叛逆的家属逃窜。逃出去几个也无妨，跑也跑不远。关键是要能够控制得住京城。守住了内城城门，不论外城内城，一旦有变立刻就能出动，更能阻隔内外交通，让叛逆的残党不至为乱。
站在城头，脚下就是朱雀门。
朱雀门的门额，嵌在青砖砌起的墙面中。
朱雀之门四个大字，在城头上看不见，不过进出城门时，李信早看得多了。
当年太祖皇帝经过朱雀门，看见门额上写得却是朱雀之门，便问赵普，为什么不直接写朱雀门，却要加一个“之”字。
赵普回答说：“语助耳。”
太祖皇帝嗤之以鼻，“之乎者也，助得甚事？”
这个典故，李信从韩冈这边听过，也从张守约那里听到过。
对文酸措大的嘲笑，张守约是暗里说，韩冈却是讲得明白得很，在李信这位做武将的表兄面前，丝毫没有为同类遮掩的意思。
到了今天，就是彻底地见了真章。见言语不通，直接就挥锤敲碎脑袋了事。
要从骨子里来看，李信觉得自家的表弟尽管把文职都要做到了顶，可终究还是武夫的脾性，有李家人的血。
好痛快！
不敢宣之于口，可李信还是这么想。
好痛快！
……
“惩治叛逆，不能只求一个痛快。”
韩冈用火炮炮声，给了众宰执一个再充分不过的理由，让他们可以去维护誓言。
“如今军心不稳，人心不定，要安抚人心，就不能只图刀下痛快。”
“如曾布、薛向之辈，诚然死不足惜。但万一因为忧惧王法，叛逆余党铤而走险，蛊惑军心，发动兵变又如何？”
“此刻贼众必心怀忐忑。更要提防狗急跳墙才是。”
“现如今，误从逆贼的禁卫和禁军，皆在看朝廷如何处置曾布、薛向等叛逆。如果朝廷饶了他们的性命，所有人都会安心下来。如若不然，忧惧之下，必会有人要做搏命一击。”
宰辅们轮班上阵，将兵变这块警示牌高高竖起。
没有一位重臣，现在敢拍着胸脯说不会有兵变。万一说了之后兵变当真发生了，他们就立刻会被推出来做替罪羊，成为安抚乱军军心的牺牲品，而在兵变中受到伤害的京城百姓，更不会原谅他们。
如此危险，包括李定在内，一个个都沉默了下去。