半寸厚的书卷，拿在一只苍老的左手中。
手又宽又厚，五指粗短，指节凸起，看得出其中蕴藏着很强的力量，这只手抓住的东西，就不会被人抢走。
手背上已经能看见褐色的老人斑，掌心上有磨出老茧，却保养得很好，肌肤细腻，看不到有多少皱纹，不过手背上有一道三寸多长的疤痕，鲜红的。
拿在手中的书，封面的边缘已经磨毛了，但书页很干净，保养得比手都好。
这本书就是一本普通的书卷，唯一有所差异的地方，就是封面封底是一张纸，将书脊也保护了起来，而且书脊上还印了书名。
九域游记。
“陛下……”
听到声音，拿着书的手没有动，手的主人低沉地应了一声。
“什么事？”
“太子殿下回来了，今天猎了一头虎，三头熊，二十多只鹿，说要将虎皮献给陛下。”
“让他先去梳洗了再过来，累了一天，汗也多，梳洗更衣免得着凉生病。”
“奴婢知道了。”
侍卫应声而退，离开时有着松了一口气的释然。
耶律乙辛静静地将书合了起来。
他不喜欢吵闹，尤其是在批阅奏章和读书的时候，更不喜欢有人打扰，亲近人都知道。不过太子率众游猎回来，肯定得禀报给他，这就要冒些风险了。
耶律乙辛并不是依靠游猎夺取了天下，所以即使他按照常例，巡狩四方的时候，也不会当真带着宿卫去狩猎，而是交给了年轻的皇太子。
这种四成是娱乐，四成是惯例，只有剩下两成有着军事意义的活动，对耶律乙辛来说，可有可无。
不过他很喜欢捺钵，尤其是坐在御帐中，接见四方臣子的滋味。
如果想千秋万代地统治下去，一个合格的继承人必不可少。他的长子，做一个能够守成的皇帝，已经可算是合格了。
但南面的那一位，会给他守成的机会吗。
宋人始终不肯承认自己的身份。耶律乙辛不知道宋人的坚持有多少是因为不肯对篡逆之人妥协，又有多少是为了省下那五十万银绢的岁币。不过耶律乙辛现在并不是很在意。
来自于《自然》期刊上的一篇论文，让他知道了日本有多富庶，地里面埋了多少金银。
渡海灭倭得到的好处，有一多半靠了这篇文章。
但正是因为如此，耶律乙辛对宋国的参知政事越发地忌惮起来。
耶律乙辛低头看着放在虎皮毡子上的书。
这是《九域游记》的第一版，被送到耶律乙辛的手中，已有一段不短的时间了。
听说在南朝国内，这部书在初版之后，很快便再版、三版，乃至更多版本。
据耶律乙辛所知，韩冈的著作，以及气学一脉的著作，每一次的内容都会有所修订。
所以从藏书家的角度来看，每一个版本都有收藏的价值，其中自然是以第一版最有价值。
耶律乙辛不是藏书家，但他也的确更喜欢老书拿在手里的感觉。
重新拿起书，他随手翻开。熟悉的文字，看个开头，就知道说得是哪一段。
“贤史进连夜报信，勇鲁达三枪败贼”。
第八回。
经过了两个不同人物的故事，述说的对象终于转回到史进身上。史进自离乡后，坐着蒸汽车，沿着铁路一路南下，在扬州，来到秀州换了汽轮船，却因故卷入了一场叛乱。
这鲁达本是州中提辖兵甲盗贼公事，少时做了沙弥，法号智深，但长大后，便还俗投军，后因功被推荐进了武学，还得了官身，后因酒后错手杀人，被发配岭南，之后又因缘际会，弄到了一张度牒，做了和尚。
“平生不修善果，最爱杀人放火。”
虽是平直的一句赞，却让人看得煞是痛快。
“鲁达点着了火绳，一扣扳机，砰的一枪，打得那贼头周通前胸通后背，透风透亮。后面的两个贼头提着刀赶上来，只看那鲁达不慌不忙，上弹点火，又是砰砰两枪，将那桃花山的二将军、三将军，一一轰碎了脑壳，红的白的，流了一地。”
几句话的打斗，放在说书人的口中，能铺陈出洋洋几千言、惊心动魄的场面，不过在耶律乙辛眼中，更重要的是——
到底什么是火绳枪？
一支可以拿在手中的兵器，竟能把人胸口打穿，把最硬的脑壳崩碎？
在第一次看到这话本的时候，耶律乙辛立刻就让人去打探了。
他当时已经听说了火枪，一种可以随身携带的火器，一种为了取代弓弩而设计出来的武器，但他不知道什么是火绳枪。
付出了四名细作的性命，辽国天子得到火绳枪的图样，其相对于火枪，就是大黄弩相对于弩弓，属于下面的一类。接下来，他就对书中所说的淘汰了火绳枪的燧发枪更加感兴趣了，因为那可能就是火枪中的神臂弓。
普通人有了兴趣，他会开始对此用心努力；而皇帝有了兴趣，却是千百人一齐拼命满足他的要求。
没用多久，耶律乙辛就知道了，宋人正在制造燧发火枪，而且已经渡过了实验制造的阶段，只是暂时还不能批量制造。
耶律乙辛已经考虑过会有这样的可能，但蒸汽车、汽轮船，以及两者的核心——蒸汽机，都只是出现在《自然》上的一种只存在于想象中的机器，燧发枪却已经出现在宋军手中，而书里被燧发枪淘汰的火绳枪，却根本就没有在宋国禁军中装备。
得到了有关火枪的信息，耶律乙辛就像他对火炮的兴趣一样，立刻就遣人去进行研究和制造，不过远比火炮要困难，近一年的时间过去了，火器局那边，始终没有给他一个满意的回复。
除了火器之外，《九域游记》给了耶律乙辛还有很多信息。
这部作者不详的话本，书中的气学痕迹太深了，或许是韩冈写的，或许不是，但成书之际必然得到了韩冈的指点。
韩冈推出这部话本的用意，应当是减少朝野内外阻力，同时也是要告诉世人，他想要的是什么样的宋国。韩冈的用心，实在是太明显不过了。
不过最让耶律乙辛心中发寒的，是太过光明正大，根本不怕泄露军机。
耶律乙辛知道，这是因为韩冈充满了信心。
“历史的车轮”。
这个词出自于第九十一回。两个很普通的词汇，很无稽地拼凑，让人心头发火，却又不寒而栗。
难道大辽注定会成为在车轮前面挥舞双臂的螳螂不成？
可不管韩冈为了什么原因传下了这部书，他至少给了耶律乙辛一个明确的方向。
韩冈打算做什么，将要做什么，从这本书里完全可以了解得到。
比如视城墙如无物的重型榴弹炮，比如让弩弓成为玩具的火枪，比如成列而战、以排枪毙敌的神机营，比如不再需要挽马、只要有水有煤就能拖动万石列车、日夜不停的蒸汽车，比如能无视风向、载万石货物、两三日间横渡千里冥波的汽轮船，再比如三五百人拥枪炮坚守，数十倍大军亦难攻破的棱堡。
这其中，有的还只是幻想，有的已经出现却还未普及，有的则是抵在了眼皮下。
一年前，吕惠卿被调离河北，两国之间已经恢复和平。
不过河北边境上，宋人正在拼命地修造寨堡，改建城寨，而且修成后的外形特异，不再是将马面加密，而是将城寨四角修成外凸的五边形，然后在里面架上火炮，不论想攻击哪一边的城墙和城门，就会受到来自两侧的炮火夹击。
也是在这部话本中，耶律乙辛知道了这种堡垒的名字——棱堡。
出自第十六回。
建筑在辽东北方的旷野中，是边地的一座指挥所，驻守一个指挥三百多的戍卒，被两万东虏重重围困，却让其丢下了一千多条命狼狈而走。
第一次看到这里，耶律乙辛除了为韩冈的野心而冷笑之外，便是暗暗称赞他不愧是带过兵的。
若是说书人的话本，那就是一名守将大展神威，用神枪接连挑下敌方大将三十六员，杀得贼人丢盔弃甲，但这本书里面，几场战事，却都十分符合实际。没有让说书人口沫横飞的斗将，只有切合实际的攻守。
所以在书中看到棱堡，又得知宋人在河北开始修筑同样类型的堡垒，耶律乙辛就开始让人修筑同样的堡垒来试验。
修成后的几次演习，耶律乙辛发现，韩冈完全没有夸大棱堡的效果，只要在墙中枪炮的弹药不绝，堡中不缺食水，并不算坚实的堡垒，就能变成了险关要隘一般。
南京道南方边境对面的寨堡，正在迅速改成棱堡形制，而宋国河北两路境内的州城县城，除了以砖石包墙，也都在城门和四角加筑了炮垒。一旦河北的寨防完工，再想入侵宋国，难度不啻十倍。
不过耶律乙辛早没心情攻宋了，依靠日本的金银，依靠辽宋边境恢复起来的榷场，根本没有攻打宋国的必要。
与其期盼在战场上取胜，不如决胜于庙堂。
只要宋军不来攻，耶律乙辛也不想打过去。至于韩冈，耶律乙辛并不担心。
处在臣子的位置上，却有超过天子几十倍的人望和民心，这样的臣子怎么不该死？皇帝怎么会留着他？
即便他能活到四十岁，也别指望能活到五十岁，这样的人根本没必要去防备。
最多十年，就能见分晓了。
现在，还不如安安心心地看书。