一个军汉大步走来。身上的穿着，便与李老实等其他军汉不同，光鲜得多。可衣服虽然好，长相就不好了。
五官倒是不丑，但一对招子太瘆人。眼睛挺大，黑眼仁却出奇的小，犹如蛇一般，看人就带着一股子阴狠。这样的一对眼睛，也许只有洗热水澡的时候，才会由雾气带来一点暖意。若不小心对视上了，登时就是一身冷汗。
此人虽是漫步走来，身形也不高大，反而有些干瘪，但他一亮相，还有些乱的场面登时就清净了，军汉们闪到了一边，纷纷行礼，口称指使。乞丐们走避不及，也不敢躲，犹如被蛇盯上的青蛙，一副束手待毙的模样。
这指挥使在人群前站定，被绑好脚的乞丐们全都给赶到了他的面前。
看着乱哄哄的人群，这指挥使只一皱眉，下面的士兵立刻拳打脚踢，帮乞丐把队列排好。
等人都排整齐了，他方才缓缓开口，在他喉咙上有一道如同蜈蚣一般的伤痕，鲜红的，随着喉结活动，仿佛在张牙舞爪。
“现在你们应该知道要去云南了。”话音徐缓而沙哑，好似砂纸磨着刀刃，“是韩相公要抓你们，也是韩相公要安排你们。边境上缺人手，要人戍边屯田。好人家的百姓，都有生活，没事谁也不会想去云南。但你们这些贱骨头，一个个只知伸手，不知干活，没事还作奸犯科，不抓你们抓谁？！”
乞丐们早就被骂惯了，指挥使的几句“贱骨头”对他们来说不疼不痒，若不是被抓取云南屯田，乔二苟只会打个哈欠。就是现在，也没有伤到自尊心的感觉，他心中除了逃跑的念头，剩下的只是愤恨，恨高高在上的宰相，恨前日抓了他们的军汉，恨眼前要把他押去云南的士兵。
“我知道你们这群懒骨头没一个肯认真干活，等到了云南扶上犁头，没半刻就会想着逃跑，但我要说……”指挥使下巴微扬，“别做梦了！云南四周都是蕃人的地，距最近的成都府都有三千里，一路上山高水深，关隘十几处，官军攻下来，用了小一年。你们想逃，先得看看蕃人是吃荤吃素，再问问那些关隘中的弟兄们答不答应！”
乔二苟脸色苍白，看起来到云南再逃是不可能了，要逃只能在路上。
“我知道你们中间，仍有人想着趁还没到云南先逃出去，但我告诉你们……这还是做梦！你们当这绳子是做什么用的？！”
指挥使缓缓走了过来，就像一条毒蛇卷起抓到的食物，乔二苟一直都自诩是曾经打下两条街的好汉，但被这人的双眼一盯，连发抖都不敢了，身子都是僵硬的。
抬脚踢了一下连接在乔二苟和叶小三脚上的绳索，指挥使环目一扫，“一人犯错，全队连坐。一人逃跑，全队皆杀，这就是本官的规矩。”
听到这一句，乔二苟顿时就没了想法，就是想逃，一条绳子上的其他人都会拖后腿，他老老实实听着那指挥使继续说。
“这一路上，行的是军法。犯了事，本官就要杀人。军法最大，州官县官都拦不住。本官在陕西、在云南杀得贼多了，杀得人也多了。就这一年买卖清淡些，刀子没发利市，谁犯在本官手上，别怪本官拿他祭刀！”
指挥使又慢慢地踱了两圈，乞丐们没一个敢大喘气。叶小三方才洗澡时受了冻，喉咙痒痒的，刚想咳嗽，旁边一只手猛地捂过来，咳嗽给压在嘴里，叶小三胸口一个起伏，苍白的脸一下就涨得通红。
指挥使瞥了乔二苟和叶小三两人一眼，“本来本官是不想多废话的，不过本官过去在韩相公麾下，学到了一件事，不能不教而诛，不把话说明白了就杀人不好。所以本官先把话说在前头，听到了最好，记住别做蠢事。没听清的，本官现在再重复一遍——一人犯错，全队连坐，一人逃跑，全队皆杀。”
“你！”马鞭点着乔二苟的鼻子，“姓名。”
乔二苟连忙弯下腰，任凭马鞭抵歪了鼻尖，“小人……”
马鞭倏地收回，立刻又猛抽过来。啪的一声，衣服碎片顿时横飞，乔二苟身子猛地一颤，却没敢叫出声。
他做乞丐的时候，被打的次数多了，疼归疼，但不能叫出来。盯着打他的人看，盯住了，没两下胆就寒了。该给钱给钱，该舍饭舍饭。太平时日，有哪个敢随意把人打死？遇上乔二苟这种滚刀肉，商家、民家，都只能自认倒霉。
不过对面森冷的双眼，让乔二苟明白，就算把人打死，那对眼睛绝不会有半点波动，现在是越老实越好。他低垂着头，不敢有任何怨愤的表现。只是他不明白，为什么会挨鞭子。
抽过乔二苟后，指挥使再一次举起马鞭，指着他的鼻子，“只问你姓名。”
“小……”
乔二苟刚开口，啪，又是重重一鞭。
血和着布片飞落，马鞭第三次指着乔二苟的鼻子，“姓名。”
乔二苟脸上的皮肉都抽搐着，身上一阵阵地抽痛，他现在终于明白了，连忙道：“乔二苟。”
鞭子没再挥来，“本官方才说了什么，重复一遍。”
“一人……一……一人犯错，全队连坐。一人逃跑……那个……那个……”“那个”了两次，见到指使又提起马鞭，他慌忙大声叫道，“全队都杀了！”
尽管用词有些错误，但意思是没错的。
指挥使点了点头，放开了乔二苟，马鞭指向了另一人，“姓名。”
等到每一队都抽了人出来问过，指挥使双手持着马鞭杆的两头，一下一下地弯着，“本官的规矩看来你们都已经明白，若是犯了规矩被本官杀了，就不能算不教而诛了。”
他视线在排好队的一众乞丐身上掠过，“现在，都给本官上车，本官数到十之后，还有哪队有人没上车的，全队十鞭！”
话声刚落，便是一片混乱，乞丐们纷纷赶着上车。只是被脚下的绳索牵累，一个人摔倒，其他人跟着就摔下来。
军汉们一个个过来，又是一阵拳打脚踢方整理好秩序，按着顺序将乞丐们押上了马车，而最后一队便被拉下来一人抽了十鞭。
劈啪作响的鞭打声和惨叫声，车厢中听得分明，车上的十几位同伴一脸逃过灾劫的庆幸，乔二苟却是不寒而栗。他刚才虽然急着上车，可耳朵一直竖着，但他根本就没听见那指挥使在数数。
乔二苟心中悚然，这一位明面上是心狠手辣却讲规矩的人，不过实际上，他很可能根本就不讲规矩，只抓着杀鸡儆猴一条。
“二狗哥，疼不疼。”旁边的小兄弟小声问着。
“疼，好歹还有命在。”乔二苟惨笑道。
头顶上一阵声响。隔着车厢顶壁，能听到脚步和说话的声音。那上面本是装行李的地方，但有时候也可以坐人，现在应该是那些拿着神臂弓的军汉坐在上面，谁逃了，立刻就会被神臂弓招呼上。
乔二苟头靠在车厢壁板上，闭目养神。现在什么心思都不能有，一个不好就会被拉出被杀掉给人看。
没死在那个被追捕的雨夜，没死在监狱里，没死在公堂中，他现在可不想陪着那些丐头一起去下黄泉。
头顶上安静了下来，透过敞开的车门，能听见外面有人说话。
“指使下手是越来越重。”
“这伙鸟贼，不打不堪用，打死了也不冤枉，可了劲打就是了。他们做的那些腌臜事，去开封府听听就知道了，别都推到丐头身上，这一干鸟货，哪个身上清白。”
“老七说得没错，就是该打。神机营怎么样，照样打。我那兄弟在神机营里面，一日两操，夜里还要加餐，以他的脾气怎么那么听话，还不是打出来的！神机营的队列，你们也看过的，怎么样？金枪班都比不上！怎么来的？棍棒打出来的！”
“俺也听说了，走队列的时候，快一点，一棍，慢一点，一棍，歪上一点，还是一棍。”
“去年我那兄弟跟着李侯去了广西，就一千人，排了三排，前面是两万大理国的两万大军，就这么排着队迎上去，没过午就杀了个精光啊。”
“你那兄弟是第一次上战阵吧，都不怕？”
“哪可能不怕？人马过万，无边无岸。两万夷兵，放眼望过去，人山人海。其实也怕，但听我兄弟说，听到小鼓一敲，就不由自主地在走了。”
“你兄弟写信回来了？”
“请都里的文书代写了信，贴了邮票，就寄回来了，本厢的铺兵直接送到家门口。”
旁边几个人说话，方才那个李老实走了过来，手押着门，对里面轻声道，“这一路上也别害怕，不要违逆指使就行。去了云南没那么容易死，朝廷还要你们屯田呢。到了云南后，你们就老老实实种地，日后地也是你们的，房子也是你们的，再攒些钱，从蕃人那娶个浑家，这辈子还有什么求的？不比当乞丐强？！只要勤快一点，别再偷懒，能活得很好！”
车门轻轻关上了，外面的声音小了许多。乔二苟耳朵贴着壁板，对话声兀自传入耳中。
“想不到这一回，轮到俺们去云南了。”
“其实云南也有云南的好处，可知夷女多情，皮肉白净，只要给些好处，娶了来也方便……”
马车开始启动，车厢外的声音渐渐低得不可听闻，只能听到几声淫笑作为最后的回应。
要上路了，乔二苟心想。接下来应该是先到车站，坐有轨马车南下。
乔二苟只希望能好好地活下去。
透过细窄的门缝，他望着不断退后的街道，这辈子，也许不会再回来。