眼前的物体已经超过了一切对火炮的认知。
整整三万五千斤的青铜，方铸成了此物。
耶律乙辛在巨炮下抬起了头，双手抚摸着炮管时，竟然带着颤抖。
这是他排除众议后得到的回报，这是他一意孤行的成果。
火炮的炮壁近七寸厚，耶律乙辛的手平放上去，两边都有黝黑的青铜露出头来。只看炮口，内径的尺寸大概就是两侧炮壁加起来。
一圈圈的铁箍，将青铜炮身牢牢箍住，以防火炮发射时，炮管爆裂开来。第一门重型火炮，在试射时将三十多名工匠、三名大工，以及两位官员同时送上了西天。第二门试制品加厚了炮管，但在试射了十余发之后还是发生了爆炸，炮管近底部的位置被炸开一个缺口，一名士兵就站在那个位置上，上半身被碎片刮过，整个人都不见了。
之后这第三门炮，便加装铁箍，一圈一圈的如同箍桶一般地箍起来。到现在为止，已经试射了二十余次，试炮场的山石和城墙模型被轰碎了一次又一次，由此也摸索出来一整套有效的降温办法。
直到这时候，这一门十三寸的巨炮，才宣告圆满成功。也上报到耶律乙辛手中，引得大辽天子亲自来观看。
细算一下，至少要六十多头牛才能将这门重炮拖动。而行动速度更是缓慢，甚至还不如人行走的一半。想要从后方送抵几百里外的前线，得以旬日来计。
但这样的一门巨炮有着与其外形和重量相媲美的威力，能将数百斤重的炮弹送到三里之外，重重地挨上一下，什么样的城墙都会坚持不住。这是敲开那些如同硬核桃一般的棱堡的利器，就像是铁锤一般将又高又厚的城垒给砸碎。
相信只要这门火炮出现在城下，立刻就能在城头上惹起一片混乱来。
方才耶律乙辛已经看过了这一门火炮发射的场面，端的是惊天动地。
架着巨炮的台地猛地一震，一闪而过的火光从炮口喷出有一丈多长，浓浓的硝烟笼罩了数丈方圆，过了很长一段时间才被风给吹散。炮弹的呼啸声难以形容，仿佛天空中有龙在吼叫。落地的瞬间，就如陨石飞降，正好砸在作为靶子修起来的一道城墙上。两丈多宽的墙体爆出了巨大的裂口，从城墙三分之一的位置上开始，砌在墙面上的砖石哗啦啦地垮塌了下来。
“许卿家，你看这火炮如何？”耶律乙辛得意地回头，问着身后队伍最末尾的一名汉官。
这是从河北跑来的儒生，据说还很有些名望。耶律乙辛看在他一路辛苦的份上，给了他一个国子博士的官职。
在过去，宋辽双方有互遣逃人的约定，可是现在宋辽两国之间已经断绝了外交关系，只有商贸往来。过去的约定也没人再去理会。两三年间，跑到辽国来的儒生、工匠、乃至罪犯，超过了两千人。
耶律乙辛一口气接纳这么多南朝儒生，一个是让开封的南朝朝廷不痛快，另一个，也希望其中能发掘出几个贤能。不要韩冈这个等级，有张元吴昊的水平就可以了。尽管之后让他大失所望，但他还是安排了绝大多数儒生去教书，同时给其中名望最高的几人以官职。
在耶律乙辛想来，这应该是最合适的安排了。去教书的措大不提，那几个被封了官的应该感恩戴德才对，至少能像张孝杰一样，说话让人听着舒服。
但他今天失望了，那位许博士扬起脖子，大声质问：“敢问陛下，造此物者，国人欤？汉人欤？”
耶律乙辛被泼了冷水，脸色就阴沉下来，“卿家何意？”
看到耶律乙辛的脸色，张孝杰猛地一个寒战。作为跟了耶律乙辛几十年的天子近臣，一看就知道，天子已经开始发怒了。不知道那措大是不是在玩欲擒故纵的伎俩，之后一个转折，让耶律乙辛心情好起来。
“既然此间汉人能造如此巨炮，难道南朝的汉人就造不了？”许博士却继续出人意料地抗声道，“南朝势大，陛下勤修武备不为错。但家国之固，在德不在险。兵多将广、甲坚兵利不足为凭。四民安定，百姓服膺方是治国之本。”
“这措大，是在南面给惯坏了吧？这里乱说话是要人命的。”
张孝杰正想着，就看见耶律乙辛已经铁青着脸拂袖而去。
“把他抓起来！”
张孝杰刚开口，担任宿卫的完颜阿骨打便一把揪住这个新封的博士，手臂向上一举，将其用力掼在了地上。
咕咚一声闷响，张孝杰听着就觉得疼，头颅着地的许博士就这么昏迷了过去。
“读书都读傻了。”完颜阿骨打狠命地又踹了一脚，哎哟一声，人竟又给踹醒了过来。
“陛下，怎么处置他？”张孝杰赶上去，问着耶律乙辛。
耶律乙辛低头抚摸着火炮炮尾处的铁箍，“既然人说不服他，就让火炮去说服他好了。”
张孝杰愣了一下，忙点头，“臣明白。”
群臣汇集在耶律乙辛身后，大辽天子摩挲着火炮还没经过仔细打磨的粗糙外壁，缓缓说着，“朕的大辽，不需要腐儒，不需要读经读傻了的蠢货。只要有心灵手巧的工匠，善于种植的农人，懂得律法的官吏，勇猛敢战的将士，大辽将无所畏惧！知道为什么过去汉人打不过大辽？”他指着正在眼前被拖走的许博士，“都是这些东西害的！”
“陛下！别忘了南朝也出了一个韩冈！”
“我知道你们想说什么。”耶律乙辛回头冷笑，“韩冈是当世大儒吧！……狗屁大儒！韩冈和孔夫子从来不是一路人。鸠占鹊巢的把戏让他在南朝玩吧，我们就别上当了！”
耶律乙辛自觉说了一句很有趣的笑话，沙哑地笑了两声。
待群臣脸上堆起附和的笑容，他又将脸一沉，“大辽立国不是靠措大，治国也不是靠措大，如今开创更不需要靠措大。靠的是甲坚兵利，靠的是铁骑纵横，靠的是火炮凶猛。若有谁觉得朕错了，让他来见朕，朕会让他明白的！”
群臣悚然恭立。
耶律乙辛横扫一眼，又收回到心腹重臣身上，“张孝杰，你说这门炮叫什么名字好？”
张孝杰脑筋急转，“宋人放在皇城中的几门重炮皆以将军为名，其实加起来也不如此炮。上下四方、古往今来，能与此炮相媲美的神兵利器一个也无，依臣一点愚见，不如名为宇宙大将军。”
耶律乙辛现在对给武器起名，丝毫不感兴趣。叫狗屎也好，叫皇帝也好，其实都是这门炮。但一个好名字，肯定能激发起工匠的忠诚心，这是耶律乙辛所看重的。
“好！”他轻轻拍手，“就叫宇宙大将军！”
……
太后的鸾驾，已经离开了金明池，回到了皇城中。
一年一度的龙舟竞标也决出了胜负。
同一天，在同一个地点，争夺锦标的两支冠军球队之间的那一场激烈较量，在京城的人们口中，已渐渐不再提起。
辽国实验新型重炮宇宙大将军的消息还没有传到开封，但早在一个月前，辽人的十五寸口径的超重型攻城炮制造成功的紧急军情，已经送抵到了两府每一位宰执的案头。
不过韩冈现在还不知道，辽国的那位伪帝将自己的老底给揭了开来——尽管耶律乙辛的本意，也许只是为了给韩冈添点乱，将大宋内部已经与政治密不可分的道统之争，搅和得更加混乱一点。
一封来自于江宁的急件，在这时候送抵韩冈夫妻面前。
韩冈看信之后，默然不语，而王旖更是立刻红了眼眶。与妻子商量了一下，韩冈找来了自己的嫡长子韩钲。
年满十五岁的少年身长玉立，相貌上更多的偏向于来自江南水乡的母亲的柔和。
已经是个大小伙子了。
韩冈欣慰地看着自己的次子，但他跟所有的父亲一样，并不会将自己的心情说出来，而是直截了当地命令道，“替你娘去一趟江宁。”
韩钲愣了一下，他过了夏天就要开始在横渠书院读书了，而这个夏天，他还要先去巩州一趟，拜见祖父母。去江宁探望外公外婆不在日程之中。
“是外公外婆身体有恙？”韩钲睁大眼睛问道。
的确是个机灵的孩子。
“是你外公，身体不太好。”韩冈看看哭过之后就沉默下去的王旖，“你娘一时不方便，得收拾两天再动身，你先坐车去江宁。”
韩钲明白，他的父亲是宰相，不可能去探望王安石，母亲也是宰相夫人，出外远行其实并不方便，而且说不定还要带着弟弟们，肯定是要准备一两天的。
“孩儿知道了。”韩钲一口答应下来。
外公的病是一桩，父母的吩咐是一桩，让他这么干脆地答应下来。但能够独自远行，去期盼已久的江南，也更让他期盼。
韩冈点点头，正要再说话，一名仆人通传进厅，“相公，通进银台司来人了，说是有紧急要事要通知相公。”
韩冈的话声停了一下，然后就扭头对王旖道：“朝廷现在也收到江宁那边的消息了。”
韩冈确信，发给自己的急件和江宁发给朝廷的急报肯定是走了同一班车。
卸任宰辅的身体健康，一向为朝廷所关注。王安石突然病倒，江宁知府若不能在第一时间报上，事后朝廷不会饶他，太后不会饶他，韩冈更不会饶他。
“去问一下是什么事，留下他的名字。”
韩冈自不会去见通进银台司的小吏，吩咐了仆人去确认，回头对妻儿说道，“南下的班车，今天最晚一班是晚上九点半发车。如果现在就收拾的话，可以赶得上。三十八个小时后将会抵达泗州。”
“三十八个小时，也就是后天中午能到泗州？”王旖终于有了一点反应，“那要在车上睡两个晚上了？”
“只用睡两个晚上。”韩冈觉得相对于汴河航运的速度，只用一天半就抵达终点站已经够快了。
这也是多亏了时钟普遍运用在生产生活中的好处。
在时钟被发明之后，就有了准确的列车运行时刻表，整条铁路的运行效率一下高了一倍。
在每一辆有轨马车中，最前和最后的车厢都装有一架座钟，可以让车长掌握好时间。经过每一座车站，都有固定的时间，只要控制好每一辆列车过站的时间，就能防止车辆在铁路上前后相撞。加上道岔和车站编组的运用，也使得重载的货车不会影响到客车的行驶。
所以也就有了一天半由京师抵达泗州，二十四小时，从京城直抵洛阳的高速。
韩冈前世从小说和历史书中知道，另一个世界里，几十年后南方有明教为乱，不过几个月内便为童贯所平灭。如今有了铁路，江南有变，五天之内，两万禁军就能抵达泗州，十日内全数过江。不管有什么叛乱，想要在大军杀来之前发展壮大，那完全是天方夜谭。这是技术进步最直接的好处。
“到了泗州，你再转乘车船南下金陵。”韩冈继续吩咐着。
一旦有了蒸汽船，再将铁路从泗州铺到长江边，从京师抵达江南的时间，还能再缩减三成。只可惜现在还没有。但韩冈安排给自己儿子乘坐的车船，速度已经很快了。
“官人，要不让二哥也跟奴家一起走。”王旖之前沉默了许久，这时突然说道。
想来想去，她还是不放心自己的儿子就这么独自出行。
“娘，孩儿可以！”韩钲立刻叫道。
“放心。二哥会带着贴身的伴当……石晟稳重点，就带他去。再寻一个去过江宁的老人，加上两个护卫，就足够了。一路官车、官船，还怕什么？”韩冈安抚下妻子，又撵着儿子回院子去，“快回去收拾东西，八点前就要出门。”