“孙衙内还没来？”
当罗安民第三次绕到朱子昂身边时，他这样问道。
朱子昂早被太阳晒得蔫了下来，有气无力，“要来早来了。”
他抬起眼，羡慕地看着身姿依然挺拔的罗安民，又幸灾乐祸地说，“或者被抓了。”
“要抓早抓了。”罗安民抓了把折扇给自己扇着风，“第一天不抓，第二天不抓，第三天才抓？都堂要是讲究事不过三，京师地面上不会看不见乞丐。”
“那就是怕了。”朱子昂蹭着罗安民的凉风，呼呼地出着热气，像条老狗，“这么热的天我都怕，明天再这么热，我也不来了。”
罗安民把扇子拿得远点，“抓着扇子不用，怪得谁？”
“有力气会不用？”朱子昂抻着脖子，追逐凉风，不满地问道，“你要绕到什么时候？坐下来不好吗？”
罗安民反问：“坐在这里不热？”
“热。”朱子昂白眼看去过，“看见你走来走去就更热，晃眼。”
浅灰色的水泥地面反射着阳光，白花花得炫人眼。水泥砌起的广场上没有树木，没有建筑，没有任何可以遮阴的地方。
仅有的摆设，就是两尊铜炮。那是当初辽国使者抵京时，为了震慑他们，而特意铸造的巨型火炮。
两门火炮华而不实，阵上排不上用场。被安放在都堂门前后，此刻正被两队神机营士兵护卫着。每天早中晚，两门火炮都会发射空包弹，向全城通知时间。
黝黑的青铜炮管在阳光下似乎都要熔化了。朱子昂眯着眼，不远处的宣德门城楼都在蒸腾的热浪中模糊了棱角。
都堂前的广场，直接与御街相通，比起宣德门由东西阙楼括起的门前广场要小了许多。
不过皇宫中原本属于外朝的建筑群，自都堂建立之后，便被彻底空置，所有的衙门都从皇宫中搬了出来。东西两府的旧址多年无人使用，据说都有狐狸出没其间。
如今朝臣们也不再上朝，宣德门和左右掖门，现在都可以用门可罗雀来形容了。
而都堂这里，日常人来人往是不用说了，现在被国子监的学生们占据了大半，就更加热闹了。
罗安民跟着朱子昂远近望了望，东一簇，西一簇，放眼望去全都是人，“今天还不抓，明天全监的学生都能来了。”
“只要不下雨。”朱子昂抹了抹脖子上的汗，现在他真盼着能下一场透雨，“要是监里的学生都来了，怕是广场都能站满。”
“哪可能？”罗安民摇头，“东西八十步，南北两百步，正好四千平方丈，全都来了，一平方丈站一个人，也站不满。”
“算学好啊。”朱子昂翻着白眼，“那你怎么不数数这里有多少人啊？”
“刚才是八百一十七。”
朱子昂愣了，小声地问，“……数过？”
罗安民面不改色，“随口说的。”
“……你个鸟货。”朱子昂又愣了一下，骂了一句。
罗安民大笑，笑过后正色道，“不过现在的人真的比早上少多了。”
早上出门时浩浩荡荡。到了中午，就只剩下一半的样子了。
“都去吃饭了吧。”朱子昂猜测道，又问：“你饿不饿？”
“还好。”罗安民道。
“那就再等等。”朱子昂道，“我等公车上书，朝廷该有个回音了。”
罗安民摇头，“我看是难。”
朱子昂一下就激动起来，“失土之臣，难道不该严惩？败军之将，难道不该治罪？军国事，事关天下，匹夫可言，我等太学生难道还不能上书吗？”
“只是这一点还好说。你还知道……”罗安民扇子唰地一收，指了指远处的两堆人群，“他们私下里又加了两封奏疏。”
朱子昂望过去，眉头一皱，“江南会和洛党？”
江南会是籍贯江南的学生自组的社团，而洛党则是国子监中偏近旧党的学生集合，因为总是聚在一起抨击都堂结党营私，把持朝纲，国子监看不惯他们的人就反过来说他们是结党，他们拿出了欧阳修的朋党论，自诩是君子党，反以为荣。因其多出自洛阳，就自称洛党。
那两处聚集的学生不是人数最多的，却是最喧闹的，此刻正有人站在人群中，似乎正发表着什么演说。
朱子昂的脸上带起鄙夷的笑容，“前面拐过去就是宰相府，真要有胆子，何不往那边去堵门。何必蹭机会。弄得好像我们跟他们是一班呢。”他哼了一声，“他们又要做什么了？”
“江南会那边说是国子监中进士和贡举的名额太少，要朝廷加赠。”
“就知道……”朱子昂冷哼一声，“他们做梦呢，哪有这么容易？”
各地的贡举数量，每一个增加的名额都是当地父老拼命争取来的。尤其是在江南、两浙、福建的军州，每一科多也只有十几二十个贡举名额，多一个都是天大的喜讯。过去且不论，如今各地军州的贡举名额增加，都是当地出身的官员与都堂和学政几经扯皮的结果。
前两年福建南剑州的一位知州，把当地虽不能说刮得天高三尺，却也是剥了好几层皮，但他的官声在当地士林却颇为不恶，只因为他能耐颇大，为南剑州多争取了三个贡举资格。
贡举资格如此，就更不必说进士的名额了。
国子监上舍生能够在正科之外成为进士，这一点本来就颇受诟病，就算人数不多都是被骂的，要是听说这种非正途的进士还会更多，各地士林还不炸了。
东京国子监说要加名额，那南京、北京、西京的国子监难道还会安坐着不伸手——进士要不到，贡举的名额总得给几个吧？要是四京的名额增加了，其他军州呢？
天下不患寡而患不均，不患贫而患不安。各地士林为此闹起事来，都堂也坐不安生。
都堂诸公，不糊涂的哪个会给自己挖坑？根本不可能同意他们的要求。
“还有更不容易的。洛党要弃邪说、除异论，跟气学为难，这不是让韩相公脸面上难看吗？你说都堂可能答应吗？”
“当真？”朱子昂讶声问道，不过他也没等罗安民的回答就站起身来，“走吧。”
“当然是真……走？”罗安民讶然，“这么干脆？”
那一边把气学说成是邪说异论的同窗，固然是开罪了那位相公，但这种话国子监里面不止一个人说过，对气学抱有敌视的学生，人数并不算少，甚至当初何执中新上任，有教授当着他的面说过这话，可也没有被治罪，照样在学校里教课。
“没必要吧。”他呐呐地说道。
朱子昂站起来，掸了掸外袍上的尘土，就径直往外走去，“他们要找死，我可不奉陪了。”
他之前就觉得情况有些不对，又热得难受，只是心念上书才不肯走。
听说前天昨天都还有听到消息跑来围观的闲汉，今天朱子昂出来却一个看热闹的都没看见。头顶上太阳的确炽烈，但也不至于一个都没有。
如果说京师里人与京外有何区别，那就是他们更会看朝堂风色了。京师之中官员遍地，一块石头丢出去，就能砸中几个吃皇粮的。京师百姓自幼浸淫其中，自然对政治变动极为敏感。
京里的人都躲着不来看热闹了，都堂更不会有回音，他还在这里留着晒太阳干嘛？
“有句话说得好，京里的耗子，都能分得清朱紫青绿，更别说人了。”朱子昂道，“我是不知道会发生什么事，也不敢说到底会不会发生，但我可不想冒风险。今天热闹算是趁过了，也没什么意思，还是回去好了。”
罗安民干笑道：“你是怕热吧？”
朱子昂斜睨着看罗安民，没好气地点头，“是。”接着又正容道，“不说笑了，还是早点走比较好。”
有件隐忧朱子昂他没说出口，按照国子监中江南和洛阳的学生的德性，以及都堂的行事作风，再这样下去，党锢之祸说不定就在眼前。
万一都堂当真下定决心要清洗国子监，朱子昂京师都不想待了，还是跑回家里最为安全。
朱子昂大踏步地往前走，罗安民匆匆忙忙跟在后面。
突然间，朱子昂停住了脚，罗安民差点就撞上了他。
“怎么了？”罗安民站稳了问。
只见朱子昂侧过脸，向都堂正门处望过去，“现在是正午了吧？”
“嗯，差不多……哦！”罗安民反应过来，“该放炮了。”
正说着，一阵整齐的脚步声从都堂正门处传了过来，吸引了广场上所有人的目光。
都堂前岗哨换岗和号炮，算是京城中的一道景致了。
京城之外的军营没有这一换岗的规矩，衙门的门房更没有，都堂设立之前，莫说中书门下和枢密院，就是宣德门，都不见如此宛如会操的换岗仪式。
更重要的，每天早中晚，还有三次燃放通告时间的号炮。
朱子昂上京一年多了，只在刚刚住进国子监中时，被朋友带着过来看过。之后入城的时候都不多，过来都堂这里就更少了，今天还是第二次。
朱子昂不走了，翘首以待。许多聚在一起议论的学生也停了下来，带着期待地望着正门。
任何时候，火炮这种代表当世最强武力的武器，总是更能吸引心怀出将入相之念的年轻学生的关注。
“要有胆子，现在就往门里冲。”朱子昂望了望江南会和洛党的位置，说了句风凉话。
罗安民无意识地应了一声，专注地望着门内。
哒哒哒哒，整齐的步履带着节奏，踏着同一个步点，一队四五十名身形矫健的士兵从门中走了出来。
他们分作五列，队列如同界尺画出来一般的整齐。侧面四队扛着装好刺刀的长枪，中间的一队则空着手，身上有着炮兵的徽章。
同抬腿，同举步，不论高矮胖瘦，每一人每一步的步幅都一模一样。
厚实挺括的对襟长褂，或者按照裁缝店的说法叫风衣，被皮带勾勒出挺拔的身形。虽然这些士兵并没有班直们普遍六尺以上的大个子，但要不然怎么说人要衣装。日日操练出来的矫健身姿，再戴上范阳软帽，披挂上风衣皮带，穿上长筒皮靴，一个个犹如劲竹般英气勃勃。
京里的妇人、小娘，经过都堂门前，看到守门和操炮的士兵，总会多打量两眼，至少也是飞快贪婪地一瞥。
每天固定的放炮报时的规模还算小，到了每月月初轮戍都堂的神机营指挥交替的时候，更是如同会操，两个指挥上千兵马在广场上交接，那个规模就算是京师的百姓，都会过来看个热闹。
穿过大门，最外侧的两队士兵停了下来，与把守都堂门口的卫兵交接，而中间三队继续向前。
两队士兵，在卫兵们的面前停下，靴底踏地，发出整齐的一声，站得笔直，如同路边的两排白杨。再左右转身，鞋跟顿地，啪的一声，依然整齐划一。
朱子昂眼睛一眨不眨。他家在淮东，附近就有座军营，里面士兵多有偷鸡摸狗之徒、欺行霸市之辈，军官中也有孔武有力的，能在庆典的相扑比赛上争夺头名，但即使把那些武艺高强的军官拉出来，与眼前的士兵们一比，简直就是土鸡瓦狗一般。
两队士兵口号雄浑，中气十足，交换过口令，两队交错而过，又交换了位置。转身相向，哗的一声齐响，两队卫士齐齐举枪致礼。
朱子昂下意识地攥紧了手里的折扇，心中热血沸腾。
愿为腰下剑，直为斩楼兰。
黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。
报君黄金台上意，提携玉龙为君死。
一首首远行万里、封狼居胥的诗句从心口咕嘟嘟地冒出来。
这里的每一个步骤，都是经过精心设计，将神机营的英武之风淋漓尽致地表现了出来。
“难怪那么多人趋之若鹜想进神机营。”
朱子昂想起乡里的军汉，再看看眼前是神机营，这差别果然是天壤之别。跟神机营猛如熊罴的壮士比起来，乡里的军士宛如乞丐。
“除了班直，如今哪个营头能与神机营比？上四军都不如。”罗安民小声说，“神机营是都堂的兵，都不归三衙管。”
朱子昂点头，只看神机营能够轮班守卫都堂，就知道其地位。旧日军中，班直第一，上四军其次，为何如此？还不是因其守卫禁中。
据说神机营的俸禄都是从都堂的堂库中开支出来，而不是走正常的政事堂和枢密院定额，各地转运司划拨的流程。
朱子昂听自己的同学愤然说过，不管神机营是不是只听都堂中某一位大人物的话，反正他们是不姓赵了。
好吧，提携玉龙为君死这一句，朱子昂觉得都堂是肯定不记得要教给神机营的兵了。
说话间，铜炮旁，炮手也全数就位。
因为是神机营各部轮换戍守都堂，放炮的炮手并不是班直之中专门训练出来的样子货，据称是真正能上战场的神射手。
依照条令操炮发射的炮兵们，行动间充满了一种莫名的韵律。在他们的操纵下，本是为了震慑辽人而特意铸造的巨型铜炮，也在这时候焕发了生机。
轰。
轰。
轰。
地动山摇，巨炮炮口喷出的火焰带来滚滚热浪，让人不禁去想，天下万邦，到底有谁能够抗拒如此巨炮为他们带来大宋的正义？
朱子昂放下捂着耳朵的手，三十步开外火炮发射的轰鸣，即使他堵上了耳朵，还依然被震得嗡嗡作响。
两分钟之内，两尊铜炮各自开了三炮，每一发都准准的卡在同一个时间点上，没有半点错开。
这应该是第一流的炮兵了。
从报纸、期刊和闲谈中得到的一点粗浅的火炮学常识，让朱子昂心中暗暗下了判断。
炮手整队，与之前换岗的守卫同时离开。新替换来的卫兵抖擞精神，在烈日下站得一丝不苟。
一排如同他们守护的铜炮一般纹丝不动的卫兵，罗安民长吐了一口气，尽是感慨，“昨天夜里监里还有妄人说，该多了那两尊铜炮，转过来对准都堂放上两炮，如此才能惊醒朝堂中装睡的芸芸诸公。”
“谁？”朱子昂惊问。
“都说是妄人了。”
朱子昂眉眼一跳，“……孙……”
罗安民微微一笑，一副你我心照的表情。
朱子昂冷然一笑，“也只有那位孙衙内了。”
那人不姓孙，却是总是喜欢把自己是某位大人物的曾孙的身份表现出来，故而在监中就多了一个雅号——孙衙内。说起来他这几天的表现，倒是让人改观了不少，可惜只持续了三天，正应了那一句靡不有初鲜克有终。
炮声犹在回响，烟雾尚未散尽，位于广场边缘的都堂侧门洞开。
先是一对骑兵自门中步出，紧接着又是一对，之后还是一对，一对一对的骑兵首尾相随，前面已经走上了御街，后面还有骑兵继续从门中出来。每一位骑手，都身着同样款式的衣袍，骑着一色纯黑的健马，单手控缰，另一只手扶着插在鞍鞯上的旗牌。
就跟前面出来换岗的神机营士兵，整齐划一的骑兵队列，隔着大半个广场，依然气势迫人。
当一面面旗牌随着骑手离开都堂，一辆马车在骑兵的护卫下也从侧门中离开，十二匹高头大马拖曳着巨大的车厢，缓缓行驶在广场的水泥地面上，后面又是一对对的骑兵，紧紧跟随。
几十对骑手护卫左右，百余名健儿前呼后拥，这是宰相才能拥有的仪仗。
朱子昂屏住了气，静静地看着，直到憋闷到胸口发痛才剧烈的呼吸，清晰地听到身边罗安民粗重的呼吸声。
望着车马仪仗远去，朱子昂低声道，“那一位回府了。”
罗安民沉默地点点头。
都知道是谁，但那个名字他们都不敢随意宣之于口。
跟在那一队之后，仪仗一队接着一队，执掌大宋的都堂宰辅，除了值日的成员，全都离开了都堂。
广场上的监生们沉默地望着，羡慕、嫉妒、痛恨，眼中透露出来的情绪不一而足。
宰辅们各自返回家中，广场上人头涌涌，却没有人敢上前去阻拦。
“快点走吧。”朱子昂将手里的折扇晃了晃。
只是为了等待宰辅们出行，就在太阳底下多站了十几分钟，走得最早的那一位，都能回到府中了。
罗安民点点头，宰辅们的仪仗再一次让他确认了自己的目标。
两人沿着广场的边缘向外走去，接近车水马龙的御街，朱子昂身子突地一震，然后才有如同鞭炮一般清脆的响声。
朱子昂的胸口上多了一个血窟窿。可他毫无所觉。只是看见好友罗安民满面惊容地冲着他大声叫唤。他莫名其妙地眨了眨眼，一切全都模糊了，天空也黯淡了下来。
天黑了？
他疑惑地闭上了眼睛，再也没有睁开。