“球赛？是玉昆你明天下午在疗养院里办的那场？”
关于韩冈明天的计划，高遵裕已经听说了。古渭城不大，在城墙上绕一圈半个时辰都不要，夫妻吵架之类的小事传播开来，也只要半天工夫。只是他没想到韩冈会来邀请他。
“这也算是敦亲睦邻了，谁输谁赢倒无所谓，只望他们能把打架的力气放在球赛上。”
“玉昆你操心的事还真多……也罢，明天去一趟就是了。”
疗养院是韩冈的地盘，只要不犯王法，他想做什么都没问题，高遵裕不会干涉。不过韩冈还过来邀请他亲去观看比赛，让现在正主持安抚司运作的高遵裕很不以为然。
韩冈在疗养院中举行球赛，高遵裕觉得根本就是不务正业。要是踢场球就能解决蕃人和汉人之间的矛盾，大唐跟吐蕃斗了那么多年，又该怎么说？
高遵裕并不是多喜欢看热闹的性子，在他眼中蹴鞠不过是百戏而已，每年节庆祭典，都能看到宫中养得一群踢球的兵士上场表演脚法。而且那些兵士的水平，都是跟鱼鳔胶一般，几乎能把球黏在身上，指哪儿踢哪儿。天下间水平最高的比赛都看过了，高遵裕怎么会对低水平的较量感兴趣，但韩冈的面子不能不给，却也是没二话地就答应了下来。
韩冈谢过高遵裕，便告辞离开。一直在旁听着的一名亲信便对高遵裕道：“吐蕃人又不踢球，韩玉昆让他们上场，怕是会闹笑话。”
“笑话也无妨，要丢脸也是韩冈他丢脸。明天就去捧个场好了，闲着也是闲着。”
……
熙宁三年的冬至，对鲁平来说是个很寻常的日子。都长到二十多岁了，每年的冬至都是一个花样，换身新衣裳、吃吃喝喝一番，也就如此而已。又不是小孩子，早已对节日失去了无谓的期待。即便是要在今天参加一场蹴鞠比赛，也是一样。
对于曾经在秦州参加过齐云社【注1】的鲁平来说，踢一场球也算不了什么，自他十五岁开始上场，哪年过节没有一场比赛。即便今次的规则跟他所习惯的完全不同，可只要还是用脚来踢，做过三年齐云社球头的鲁平，就绝不会输给任何人。
鲁平他原本是内科的病人，是因为吃了不干净的羊肉，前些日子跟同一队的几个袍泽兄弟一起被送进了疗养院。调养了几天后，食物中毒的这群人陆陆续续地都出院了，就是鲁平因为当初吃得最多，便给落在了最后。
本来前两天也该出院了，却不合跟院中的吐蕃人斗了起来。事情的起因已经没人能记得了，但鲁平从内伤转外伤却是实打实的，在如同漩涡般，将一点小口角变成了一场席卷全院的群架中，他被一棒子敲破了脑袋，刚出了内科，就又送进了外科。
因为头上受伤的缘故，鲁平的头发都剃得干干净净，长条的细麻布带盖着合伤的膏药，在他的头上缠了一圈又一圈。摸着被光溜溜的脑袋，青茬茬的头皮发出沙沙的声响。鲁平近七尺的身高，外表又是恶形恶状，左眼眼角还有一条刀疤拖下来，狰狞骇人，乍看上去就是一个不知吃斋念佛、只爱杀人放火的假和尚。
换了球衣球鞋，鲁平跟今天的队友们站在了一起，高高低低总共十人，半是蕃人，半是汉人。只是穿着同样的红色衣袍，便模糊了不同民族之间差别。
标准的一支蹴鞠队是十六人的编制，一名唤作“球头”的队长领队，下设跷球、正挟、头挟、竿网等位置。不过这样的编制是针对单球门的比赛，而今次组织的比赛，是唐时比较盛行的双球门——这里球门唤作鞠室——也因此，编制也好、规则也好，都与鲁平所习惯的完全不同。
各家球队都是依照不同花样的衣服区分队别，往往在衣服上还要绣花刺字，打扮得花团锦簇。只是今天出战的两队因为都是赶鸭子上架，来不及准备合适的队服。仅仅是分作红褐两色，内科队穿褐衣，鲁平所在的外科则是红衣。穿黑衣的也有，却只有一个人，嘴里叼着根竹管，仔细看过去，却是根木笛。
鲁平探脚踩了踩球场的地面，脚上的靴子是他参加比赛时的专用球鞋。古渭疗养院本就是军营改造，外面附送一块小校场，平整一下就是一块上好的球场。他昨天从朱中那里听过了关于规则的介绍，今天看了球场，的确与他过去的球场完全不一样。用石灰线描出来的场地，长三十余丈，宽十五六丈，两边各设一木框的球门。
“只要往门框里踢是吧……”鲁平望着不远处的球门，心里满是自信。以他的脚法，比起把球踢进只有两尺见方的风流眼，六尺多高，近两丈宽的球门实在太大了。
离球赛开场还有一段时间，但球场周围的空地上已经陆陆续续的进驻了不少观众。比赛的消息早已传了出去，从一大清早，就来有人在院门前守着。等到开放门禁时间到了，大门敞开，今次来观众的观众便络绎不绝地涌了进来，竟有上千人之多。虽然无法与东京春时金明池争标，动辄十几万人来观战，但在古渭已经是难得一见的盛大场面。
鲁平为人四海，人面广，人头熟，其中有许多都跟他或多或少的都有些交情。场边一个大嗓门在喊着鲁平的名字：“鲁七！上去了别再拉稀，俺可是押了你的注！”
鲁平抬头骂过去，“拉你个鸟，爷爷就是只剩一条腿，三十贯的花红也落不到他人头上！”
“七哥，俺也压了你的注。赢了请你喝酒！”
“差的酒洒家可不要，至少得上锦堂春。”
“鲁七哥，才两天不见，怎么出家做和尚了。”
“等给你念经送终过后，爷爷会还俗的。”
鲁平人缘不错，名气也不小，跟他搭话的人不少。只是当他回过头，瞥见站在附近、同样穿着一身红袍的一个矮个子的蕃人，眼神一下危险起来，头上的伤口也开始隐隐作痛。
这个名叫乌克博的蕃人就是前两天跟他厮打起来的对手。虽然拿棒子在他身后下阴招的不是乌克博，但鲁平已经把乌克博给恨上了。他可是脑壳上被打了补丁，那条裂开来的伤口据说来回缝了十几道。虽然到现在也不清楚下手的究竟是谁，但只要知道是吐蕃人就足够了。
鲁平走到个矮体壮的乌克博身边，有三十贯的花红悬着，他只有今天并不想跟这蕃人翻脸。鲁平也不正眼看人，平视着前面：“喂，今天别拖爷爷后腿！”
他知道这些蕃人都会说官话，能住进疗养院的蕃人，无不是各家蕃部中的头面人物，学懂官话是他们必需的技能，与只知道跟牛和羊说话的普通蕃人完全不同。但乌克博没理会鲁平，双手合十，喃喃地念着佛经。
鲁平脸色难看起来，双手有意无意的握着拳头。过了一阵，他才松开手，一口痰便吐在乌克博的脚前，转身走开。
……
“怎么这么多人？”
还没进门，就已经听到嘈杂噪耳的喧闹声，等到正式走进校场，高遵裕也不免吃惊于观众的人数之多。球场周围人山人海，少说也有两三千人之多，几乎半座古渭寨的人都到了。
这还是古渭疗养院第一次举办比赛，消息又是两天前才传出来的，竟然一下子聚集了这么多人来观战，实在出乎高遵裕意料之外。
陪行在侧的韩冈脸上的微笑仿佛在说一切尽如所料：“都是闲得没事闹的。地里没活了，商人也要回家过年，蕃人更是老实，现在就是路上有人吵嘴，也能围上一群人，何况是球赛？”
古渭地处偏远，娱乐活动几乎为零。喝酒听曲的地儿都没有，虽然有两个妓寨，但都是面向普罗大众，里面的水准基本上是不堪入目的。所以尽管今次只是疗养院的内部比赛，又是事发仓促，还是吸引了大批的观众。
韩冈只打算先在疗养院中开个头，把观看球赛的风气带起来后，便能在城中推广更为正式的比赛。就算是在边境领军屯田，韩冈也不认为他的任务仅仅是耕战，文化娱乐也是很重要的方面。弓弦不能一直紧绷，总得有放松的时候。
而且蕃汉之间的矛盾尖锐，对日后缘边安抚司的发展也没有好处。要化解矛盾和纷争，光是上层压制和拉拢并不够，下层也要联络感情，这一方面没有什么比文化的交流更适合了。
注1：齐云社，也称圆社、天下圆。起源于北宋，盛起于南宋。在南宋时以杭州为主，全国各地都有分布，是全国性的蹴鞠运动的社团组织。由于齐云社的起始年代无法确定，书中就当作熙宁时已经出现。