吕惠卿回来了。
这个消息，在刚开始的几日，没有在京中引起太大的关注。
虽说吕惠卿是三年前新党的第二号人物，但因为回乡丁忧耽搁了三年时光，现在已经是时过境迁。
旧党的几次反扑，他不在场；横山、河湟的两场大战，他也不在场；诸多法令的制定、修改和推行，他同样不在场。不但官位停滞不前，连积攒下来的人脉都断了。
且在他回乡守制的这二十七个月里，曾布已经取代了他的地位，成为了王安石的助手。章惇去了荆南，博取一个开疆辟土的功劳。王韶已经建功立业，成了宰执班中的一员。更别提当日那位曾经在王安石府上侃侃而谈的还未入官的士子，现在已经是从七品的国子监博士。吕惠卿反观自己，竟然还是正八品的太子中允。
不过天子和王安石给吕惠卿安排的差事，还是让人明白了他所受到的看重。可这不是吕惠卿想要的，只能说，可以勉强接受。
王安石执掌着中书，但并不是代表他在政事堂中能一手遮天，冯京、王珪都不是省油的灯。真正让王安石和新党控制着朝局的是两个职位，一个是判司农寺，另一个则是中书五房检正公事。
判司农寺，统领着司农寺这个新法修订编纂的机构，各项条令法度自此而出；而中书五房检正公事，则就是王安石在中书的第一助手，辅助其处理天下政务，权柄甚至直逼冯京、王珪两个参知政事。
如果韩冈在这里，他会说，这个两个衙门，一个管得是立法，一个管得是执行，剩下就差一个监察机关了。
而监察机关——御史台，新党其实也已经控制住了。御史中丞邓绾一直以来都是新党安插在御史台中的关键人物，三年来，一步步地升到了台长的位置上。
对于邓绾，旧党恨之入骨。而邓绾本人，也不是德行高致、无可挑剔之辈，王安石并不是很喜欢他，只是不得不用，所以一直进入不了新党的核心层。
吕惠卿不会去抢邓绾手上的权力，他的志向不在于此。但如果判司农寺和中书五房检正公事这两个职位，不能拿到一个在手中，那他在新党中的地位就不可能稳固得下来。
可吕惠卿现在得到三个差遣——判国子监、天章阁侍讲、同修起居注——离他的目标还有很远的距离。
判国子监这个差遣，也许日后会很重要——对新党的未来很重要！因为昨日吕惠卿在相府中听到王安石亲口所说，他日后有意废除科举考试，而以学生在各级学校中的成绩来给予功名。如国子监，只要能在其中升入级别最高的上舍，就能得到一个进士出身，抡才大典将会为之大变——不过吕惠卿当下只想考虑现在，无意去顾及未来。只有重新进入新党核心，他才会有多余的精力。这个职位有等于无，唯一的用处，就是明年的礼部试他应当能插上一脚了。
旧日的集贤校理这个贴职，升为天章阁侍讲也是理所当然的升迁。吕惠卿本来就是崇政殿说书，现在自然得升任侍讲，以便在经筵上为天子讲学。在一般人的眼中，这个能经常见到天子的职位已经是难得的美差了。可在吕惠卿看来，还不足以弥补他这三年远离朝堂后，造成的与天子的生疏和隔阂。
只有同修起居注这一差遣，才是让吕惠卿松下一口气，知道天子和王安石依然有心大用于他。毕竟能终日紧随官家脚步，再不济都能混个脸熟。而若是如自己这般才学，那就是能让自己飞黄腾达的踏足云鹤了。
剩下的关键当就是曾布了。
当年王安石手下三大将，他吕吉甫回乡守制，章惇现今又出外，曾布一肩挑了七八个差遣。当今天子曾问王安石，曾布身上的差遣是不是多了点。王安石回道，能者多劳，曾布不会耽误公事。
现在吕惠卿回来了，便是一门心思，要从曾布手上抢下几个差遣来，恢复他旧时的地位。只是他现在缺乏人脉，要跟曾布斗，实乃力所不及，且王安石也不会偏向任何一边。
自从回京后，吕惠卿已经想了好几日，新党中的成员这几天也见了不少，还当真给他找出了一个人来——新近出头的吕嘉问，因为对新法忠心耿耿，而备受王安石看重。且吕嘉问跟曾布不算和睦，应该是个能派得上用场的人选。
刚刚结束了随侍天子的工作，吕惠卿坐在崇文院的史馆厅中，依照定规，书写着天子今日的起居录。崇文院近着中书，甚至有一条近道联通两个公廨——毕竟宰相都要在崇文院中兼职，王安石本人就是昭文馆大学士。故而崇文院的小吏，往往是消息灵通程度，仅次于两府属吏的一帮人。
吕惠卿正在端端正正地写着起居录，本就是书法大家，一笔三馆楷书同样写得出类拔萃。只是快要收尾的时候，却听到外面突然变得有些乱，一帮小吏不知是在絮絮叨叨地传着什么小道消息。
放下笔，吕惠卿回头对随侍的胥吏道：“去问问出了何事？！”
小吏出去片刻，便回来了：“禀侍讲，是华州的急报！六天前的丙寅日，陕西地震，少华山崩，生民死伤无数，急求朝廷下令赈济救援！”
“……是吗？”吕惠卿不动声色，抓起笔重新面对桌上的卷册，头也不抬地说着：“我知道了，你且先下去吧。”
小吏依言出去了。
吕惠卿就手将笔一丢，一靠椅背，仰头看着比三年前又破败了一点的厅堂屋顶。他脸上的神色似喜非喜，似忧非忧，让人难以揣测他的心情。
只是听他喃喃念着：“这下可是有得麻烦了。”
……
华州位于潼关道上，境内的少华山、太华山，峰峦险秀，很有些名气。可今次的地震，让少华山上的一座山峰崩塌了下来。
在天灾都会算成人祸的这个时代，天子和宰相对于地震和山崩负有不可推卸的责任。
这个认识，在百姓心目中根深蒂固。而在士大夫中，有见识的儒者多有不信这套董仲舒编出来的天人合一之说的。但其中一些人因为所处的立场，却让他们拿起了这套趁手的工具，敲打着他们在朝堂上的敌人。
自从前日，少华山山崩的消息传到陇西，韩千六回来就念叨了几次，还问韩冈是不是王相公有什么不行德政的地方，然后让韩冈去了京城后要小心行事。
换做是马相公上来，也是一般……天地何预人事？！
但这话韩冈不能说出来。大部分的儒者其实心里也是透亮，但外面还是要装着去相信天人感应，否则就没有了能约束天子的有效工具。
现在用祖宗之法已经压不住皇帝了，若是有人跳出来说天地异变跟天子没关系，肯定会被群起而攻。如果事不关己，新党一侧其实也是会想着能有个钳制天子的工具。
“天变不足畏，祖宗不足法，人言不足恤”，这其实是韩琦栽给王安石的罪名。后两条王安石很干脆地认了，也为此而辩解了一番。只有第一条，王安石不敢直接否定，而是曲言带过。
要想压制住天子，不靠天地，还能靠什么才能名正言顺？
但现在就有些麻烦了。韩冈最近也有听说市易法在京中推行困难，自河州大捷，王安石得赐玉带之后。新党的势力已经走过一个高峰，避免不了地要进入下行道走上一阵。今次的地震山崩，很有可能会起到推波助澜的作用。
不过这也不干他的事。短时间内，王安石的地位依然不可动摇。大宋地域广大，地震山崩乃是常事，隔个十年八年就有一次。更别提刚刚收复的洮州，前几天也是一场地震。如果不是有心人要搅混水，一般的灾异都不会影响到王安石这等根基深厚的宰相的地位。
天气一日日地转寒，也到了该上京的时候。冬月出发，在腊月初赶到京城，可以安稳地准备参加明年二月的礼部试。
当十月上旬，第一场雪在陇西落下的时候，周南、素心和云娘开始为韩冈收拾行装。衣服、药品、银钱，一样样的都是精挑细选的出来。在韩冈面前，三女都是笑着，尽力服侍着韩冈，但转过身，她们都会背着人抹着眼睛。
一夜缱绻之后。严素心只穿着小衣下床，修长笔直的双腿裸露在外。韩冈从身后看着，挪不开眼神。
素心从箱子拿了一套冬衣过来，厚实的棉布布料是新成立的织造工坊的杰作，里面则是填着丝绵。这件冬衣针脚细密得让人难以相信是出于人工。韩冈捏了捏她的小手，拉到了眼前。指尖上上面还有个针刺出来的红点，而中指处，还能看到长时间戴过顶针的痕迹。
“这些日子都是在缝着这套衣服？”韩冈这两天白天时都看到严素心打着哈欠，本以为是家里的大哥儿太吵，现在终于知道是为什么了。
素心将手抽回，催着韩冈：“官人先试试吧！”
佳人的一番心意如何能辜负，韩冈起身将这身衣袍给穿了起来，却是不宽不窄，不长不短，正正合身。也不仅仅是严素心，周南、云娘都给韩冈缝了一堆衣服。如果都要带上，那就要多带两匹马才够装。
看着韩冈的一身利落的装束，严素心先是满意点头，但眼眶渐渐的就红了起来。
这毕竟是行装啊！
韩冈叹了一口气，将她拥在怀中，双臂之中的娇躯轻轻颤着，抽泣声低低的，却清晰可闻。
“不要哭了。考完之后，也许还能回来一趟。就算不成，也会尽早将你们都接过去。”
出发的日子很快就到了，十一月初八，是宜出行的好日子，只是天色微阴，看起来像是暮色提前降临。
韩冈带着两名伴当，在家人、朋友的送别下，离开了他战斗、生活和学习过的地方。
韩冈骑着马，已经远远地离开了饯行的十里亭，但他回过头去，却还能远远地看到仍留在原地的那群亲友。
重新正视前方，韩冈放下了心中五味杂成的感情，用力挥了一鞭。胯下的坐骑陡然加速，带着他向着更加起伏的前路，奔驰而去。