“他当面没能想起来，听了章惇对路明的一通介绍后，也只是隐隐觉得有哪里不对。直到回去之后，才醒悟过来，前两天刚刚写信给小弟。”上官均说道，“当日韩冈、路明，一同上京，还有最近配属在章子厚麾下，在屡立功勋的刘仲武，当日也是同行，正好在陕西道上救了章子厚之父的性命。”
这一段近乎传奇的故事，众人都听说过。虽然有许多人嫉妒韩冈，甚至下意识地贬低他的才能和功绩，但有关韩冈威震关西的传说，却流传得更广。
军库灭贼、道上驱狼，蕃部斩西使，京城夺花魁，加上他在熙河历次领军破敌，韩冈智勇双全的形象，却是早就在官场上树立了起来。以至于有人除了贬低韩冈一切只靠运气之外，就仅剩下攻击他出身这一条发泄嫉心的窗口了。
至于在民间，韩冈的名声却是跟着孙思邈联系在一起，与士林、官场上的形象，有着很大的差距。尽管士林中，多多少少都会相信一点鬼神之说，韩冈传习了孙思邈的医术也有不少人信，但却没有人会将韩冈当成可以保佑不生病灾的活神仙，仅是当作闲聊一个话题而已。就算韩冈救治了数以万计的军中伤病又如何，比得上一首名震天下的诗赋吗？开疆拓土的不世之功又如何，还不是要来考进士！
也就是因为韩冈表现得近乎一名懂得一点政事的武将，才让士子们这般嫉恨。若是其人广有文名，情况反而会好上不少。
“韩冈、路明上京后，一路到了八角镇，顺道就去了西太一宫。正好被蔡元长给撞上，小弟就差了一步，只见到了背影。”
上官均说得合情合理，众人都信了五六分。在座的都是上一科进士中的佼佼者，前面说起韩冈，皆在心中抱着几分看不起他的意思——文学高选，向来都是眼睛长在头顶上，韩冈不以文才名世，而靠着战场厮杀而博来一个朝官，在他们的心目中，便是非我族类。
但听说西太一宫中的那首枯藤老树，有着韩冈的一份功劳。画龙点睛的四个字，多少还是能证明他本身还是有才学的。再提起韩冈，至少不会再觉得他是个异类了，感觉上也便顺眼了一点。不过真的要确信无疑，还得等到真正见过韩冈本人。
就在叶祖洽、上官均等人闲聊的时候，太阳已经移到了正南方，终于有了一位考生交了卷。
听了胥吏来报，叶祖洽就笑了起来，“比起上一科，还是慢了些。记得强渊明当日只用了两个时辰便缴了卷。”
上官均道：“今科变更法度，才思敏捷之士多是在州中便折戟沉沙。贡生中还是以老成稳重的居多。”
“说得也是。”另外几个考官一齐点头。
陆佃不愿在此事多说，说不准就会让人以为他们在抨击新法：“且不论今科捷才如何，已经有了第一个交卷的，下面三位封弥官可就要忙起来了。”
“呵呵，张户判、盛御史还有梁校勘的确是要忙了。”
正午过后，张讽、盛陶还有梁焘的确开始忙碌起来了。所有交上来的试卷，不是送给考官们，而是先送到他们手上处理之后，再送去文庙中。
三人是封弥官，主管试卷的糊名誊抄。不但要监督下面的胥吏糊起考卷上考生的个人资料，让人去誊抄。装订时还要打乱试卷誊本的装订次序，以防止负责阅卷的点检、考试、覆考三道关口的官员，能从考卷的顺序中，确认考生的身份。
一份份试卷送来，糊名的胥吏开始动手，用事先裁好的厚纸将考生姓名、籍贯给贴起来。遮严实了，再在纸上写上编号。糊完的考卷被送到另一个房间去誊抄。而誊抄完毕，书上同样的编号后，还有专门的人员来对照正本和抄本，看看誊抄后的文字是否有错讹，以防考生因胥吏的错误而被黜落。当一切审查完毕，才会五十份一摞的装订起来，然后送去给考官们批改。
身边交卷的考生越来越多，座椅移动的声音，一声接着一声。连坐在左边的慕容武也起身缴了卷子，出门时还回头望了韩冈一眼。但韩冈一点也不心急，帖经墨义这一部分，他自觉答得很好。而最重要的一篇论，也已经在草稿上推敲了好几遍，又将词句一遍遍地修改。
韩冈文才向来平平，从来没有一挥而就的本事，要想写出一篇合格的文章，就必须一遍又一遍地反复修订。尽管其中大半内容，都是此前猜题作文时觉得有用而记下来的，现在正好借用过来。但要将之串联起，还是颇费一番思量。
时间一点点地过去，日影西移，越来越的贡生走出国子监的大门。他们神色，或是放松，或是失落，有悔恨，也有企盼，不管怎说，攸关命运的考试已经结束了。
考场中，除了韩冈以外的考生们，已经走了一干二净。监考的胥吏，已经把蜡烛给韩冈点上。他们不敢催促韩冈，在三更之前交卷，都还是合格的。这是依着唐时的故事——唐朝的时候，考生们对着定体限韵的诗题咬文嚼字，进士考试经常拖到半夜。
一篇史论其实已经写好了，比初稿时，修改得面目全非。韩冈宁宁定定地将草稿上的文字誊抄进试卷中，一个字一个字端端正正地出现在纸面上。墨磨得很浓，深黑的字迹直透纸背。但韩冈却不敢将笔蘸得很饱，而是每写两三个字便把笔放到砚台中蘸上一下，生怕落了几点墨迹，污了卷子。这么一来，速度更是不可避免地慢了下来。
“还有多少人没有交卷？”
曾布这时已经吃过了晚饭，喝着消食的茶汤，问着邓绾。
“大约还有百来人吧。”邓绾方才去外面的考场上绕了一圈，看了看情况，“不过锁厅贡生那边，就只有韩冈尚未交卷了。”
“素闻韩冈此人有急智，为人敏锐，怎么拖到了现在？”邓润甫放下了手中的茶盏，很是奇怪地问着。
邓绾道：“才思不同于才智。韩冈机变过人，但文章当非其所长。”
吕惠卿点头道：“旧日曾经看过韩冈写的疗养院暂行条例，以及一些公文，他的文字缜密得近于繁复，想必他写文章也是如此。写得时间长一点，也是情理中事。”
月亮也升起来了，初十的上弦月攀上了院墙，挂在树梢上，银色的辉光照进了偏殿中。烛台上尽是烛泪，烧到尽头的蜡烛闪了起来。胥吏连忙走过来，给换上了一根新的。想了想，他将烛台放在韩冈前面的一张桌上，以便照得考卷亮一点。
但韩冈这时却放下了笔，揉起了酸涩的双眼。
“韩官人，可是写好了？”两名胥吏连忙上来问道。
“请稍待。”韩冈不慌不忙地说着。他的确是写好了，但还没有检查，这如何使得？
韩冈从头到尾又看了两遍，贴经墨义的答案，还有刚刚完成的史论，一个字一个字地扣着。确定其中没有错字、漏字，同时也没有犯着杂讳。过了好半天，新换上的蜡烛又烧到一半，外面已经敲起了二更的鼓，这才将卷子交给了等在身前的小吏，并报以一个歉然的微笑：“劳两位久等！”
“不敢。不敢。”小吏上来将韩冈的试卷给小心地收起来，其中一人忙不迭地将卷子送了出去。他们多等了近三个时辰，才等到韩冈的交卷。
从考场中走出来，已是月上中天。天上的繁星被月光所遮掩，黯淡了许多。
可能是最后几个交卷的考生，韩冈出来的时候，周围已是安安静静。一盏盏灯笼挂在屋檐下，照得国子监内外灯火通明。踏着路面上的灯光，韩冈慢慢地走在贡院中，让过前面一队巡逻的士卒，对他们投过来的惊奇目光视而不见。他心思，却还在留在方才的考场中。
今天的考试，他准备了整整三年。虽然三年中，他经历颇多，放在书本上的时间只有一小部分，但他灌注其中的心力，自信决不比任何人要少。
在试卷上，每一题的答案，每一个字，每一句话，他都是仔细考虑再三，方才写了下来。
不会有问题的。
虽然没有章惇那样支撑起自信的文学才华，但韩冈已经把自己的能力都发挥了出来，相信最后的结果必然会给他带来惊喜。
韩冈一步步走出国子监的大门，门前守着一队来自于上四军的士兵，听到门后的动静，纷纷回头看了过来。而同时迎过来的，竟然还有王厚和慕容武。
跟着老远，王厚就喊着：“玉昆，你可叫我们好等！”
韩冈心中涌起一股暖意，向着他们一拱手：“处道兄、思文兄，真是折煞韩冈了。”
一等走过来，王厚、慕容武就异口同声地问道：“考得怎么样？”
韩冈回头看了一看：“只等发榜了。”