政事堂位于皇城西南角，与西面的枢密院相对而置。故而一为东府，一为西府。
论起建筑并无多少出奇的地方，既不如宫中诸殿的宏伟，也不如禁中楼阁的秀美，甚至都远不远比不上皇城之外，飞桥如虹、五楼勾连的樊楼。
但这座有二十余座楼阁组成的建筑群，就是大宋不可或缺的中枢。天子不过一人而已，勤政纵如祖龙，一天下来也不过批阅数担尺牍。而每天呈送到中书门下的公文，又何啻千万？！没有群臣襄助，天子根本治理不了幅员万里的国家。
从参知政事的公厅望出去，窗外的梧桐光秃秃的，不见一片绿叶。梧桐之后，就是一堵院墙，多年未有整修。墙面上的石灰早掉光了，透出了内里砖石的斑驳。与其说有着古意，还不如说是残破。
这座院子的景致，甚至不及中书都检正所在的公厅，那座院落中尚有几支腊梅，此时当是已经临风绽放。
但高处的风景就是不一样。
吕惠卿尚记得在乡里时，他往往喜欢登上乡中的后山。对人说性喜山水，但吕惠卿真正喜欢的，还是站在高处向下俯视的畅快。立于山岩之上，村落人居，城池河流，尽收眼底。
如今他已经站在参政之位上，俯视天下群臣、亿万生民。张起清凉伞，这样的畅快即便金榜题名也是难以比拟。就不知坐在宰相之位上，又会是一种什么样的感觉。
收回视线，来此干谒的官员犹在絮絮叨叨，可说了一大通废话，却半点也不见说到正题上。问着他任官当地的风土民情，又是张口结舌，驴头不对马嘴。
吕惠卿心中大感不耐，此辈何堪使唤？说了句点汤，便下了逐客令。
点汤送客，吕惠卿起身将其送到厅门前——过往宰相迎客送客，都只是从交椅上站起来就足够了，而执政也只需多送两步。但到了富弼为相之时，却都是殷勤地送到门前。富弼此举，在士林中大受好评，之后便沿袭下来，如今已经成了定例。
今天按照定数需要接见的官员，这是最后一位。
吕惠卿坐回来，看着衙中小吏上来将杯盏给撤去，看看时间，已经是黄昏，暮鼓很快就要敲响。今日并非他值日，吕惠卿准备收拾一下就回家去。今晚在家里，还有些官员、士子要见。在家中接见的客人，可不像方才的那一位，是依照制度被安排上来干谒宰执的官员，而是吕惠卿真正有心招揽驱用的。
正亲自收拾着要带回去的文案，就见自己的弟弟吕升卿走了进来。
今天是吕升卿侍奉天子经筵的日子，吕惠卿一见到他，便当头问道：“今天经筵上，天子可说了什么？”
“……倒也没什么大不了的。”吕升卿试图将问题糊弄过去。
吕惠卿了然一笑，必然是又被天子给问住，没有及时回答，靠了沈季长帮忙。见着弟弟脸上的尴尬，吕惠卿暗叹了一口气。缺乏捷才那还真是没有办法，并不是答不出，而是一时想不及。
吕升卿干笑了两声，转头看着外面，“方才出去的那矮个儿的京官可是来干谒的？怎么见他骂着出了院去。”
“是吗？”吕惠卿随即提起笔，在桌上名单的最后斜斜一划，将一人的姓名给勾去。怨望，不论是天子还是宰执，他们都不希望看到与这两个字沾边的官员。
见到了吕惠卿笔杆的动作，吕升卿犹豫着，“不需如此吧……”
“此辈庸碌短浅，何堪驱使？空食俸禄，尚不及乡里一俗吏。”吕惠卿丝毫瞧不起这一干庸人。
吕升卿也不会为此与兄长争辩，坐了下来：“外面现在正热闹着，方才就见着后妃去大相国寺祈福回来。太皇太后的病情，看来当真有些不妙。”
“几天前天子招了智缘入宫，开了几剂汤药，到现在也不见有什么效用。不过太皇太后自有神佛庇佑，倒不必太过担心。”吕惠卿心口如一，他自己当真是一点也不担心。若没了太皇太后，宫中便是又少一掣肘，反而是桩喜事。
“不过太皇太后已然年近花甲，身子骨的确是一日弱过一日。说不得过几年，内宫之主要换成保慈宫了。”
“此事勿要多言，自随它去。”
即便换成脾气倔强的高太后主持后宫，吕惠卿也无所畏惧。如今的这位皇帝为人纯孝，不过在祖母和生母之间，却是与太皇太后更为亲近。太皇太后加皇太后都没有动摇到天子坚持变法的心意，若只剩高太后一人，如何还能做到？除非天子寿数不及其母，接位的新帝又是年幼，否则完全可以高枕无忧。
见吕惠卿不想提及太皇太后的事，吕升卿便道：“对了，方才在讲筵上，天子还提到了韩冈的《浮力追源》，问着我有没有听过。不过是刚刚出炉的新论，这几日竟然一下子就传播开，连天子都听说了。”
“韩冈在京中已经颇有些名气，他的新论传扬快一点很正常。”吕惠卿问着弟弟，“你是怎么答的？”
吕升卿咳嗽了一声，道：“似有几分道理在。沈季长则说，韩冈与经义大道无涉，只是在说着寻常事。”
“天子的反应呢？”
“什么都没再说了，应该不是很放在心上”吕升卿道，“若天子当真对此事很在意，何不将韩冈招进宫去询问？”
吕惠卿摇了摇头，“是韩冈并没有申请入宫奏对，而不是天子无意。天子的确打算招韩冈入宫详询，但今日被冯京抢先撺掇了两句，反而让天子打消了主意。”
“怎么？！冯当世竟然没有说韩冈的不是？！”吕升卿惊讶地说道。
“他敢再说韩冈什么？不见杨绘的前车之鉴？”吕惠卿冷哼着，“现如今提起杨绘，京城里面都是把他当笑话，这辈子都不一定有脸再入朝为官。何况韩玉昆说得的确有几分道理在，不涉经义，却是合着自然之道。沈季长说的话，天子肯定没听进去。”
吕升卿的疑惑还没有得到解释，“但冯京为什么撺掇天子招韩冈入宫询问？”
“铁船哪有那么好造的？虽说韩冈将道理公诸于众，自有一番成算，但他的成算，却不一定能压得住悠悠众口。要造出铁船，不是那么容易。可有哪家的工匠有此经验？又有哪家的工匠能打造出如同船板大小的铁板？铁船下水后，生锈了怎么办？太沉重了无法行驶又该怎么办？而且一艘铁船又要花多少钱？比之木舟又如何？”
一句句质疑说出口，吕惠卿喝了口茶水，润了润喉咙，“《浮力追源》中也只说了金铁之物浮于水上的道理，可没说能让铁不生锈，也没说过铁船可以在水上飞速而行，更没说过铁船价廉。如果仅仅是能浮水的榔槺笨重之物，单是无用二字，韩冈一番辛苦都将白费。”
吕升卿皱着眉，他的兄长说了这么多，可他还是没想透这跟天子不召见韩冈有什么关系，冯京又是有着什么图谋。
吕惠卿看了弟弟满脸的疑惑不解，叹气之后继续解释，“现在韩冈只是拿出了浮力之论，没有明说能造出铁船，也就是一切未定。即便他失了手，也不过是多个笑话而已。但如果在君前开了口，说了铁船之事。一旦不能成功，那又会是什么罪名？”说着，他冷然一笑，“天子不纳冯京之言，当已是看透了他的为人了……明示忠朴，暗怀诡诈！”
“那大哥你究竟打算怎么做？”
“当然全力支持，若铁船当真有用，水战上倒能用得着。”
做过判军器监的吕惠卿最为清楚，打造铁船这等大事，不是简简单单就能成功的，他并不认为韩冈在冶铁和打造，能胜过浸淫几十年的工匠。即便自己全力支持，不让军器监中设置障碍，没个一年半载，很难见到成果。
可话说回来，若是当真看到铁船在汴河上跑，肯定会轰动整个开封城。
家里的瓷碗浮在水上，没人会注意。铜盆、铁锅都能在水上漂着，也没人仔细想过到底。韩冈的设想别出心裁，造出的铁船即便没有多少实际的用途，也能证明他对格物致知四个字的创见乃是符合大道，推广起气学来，当能事半功倍。
只是……以韩冈为人才智，当真有这么简单吗？
尊师重道四个字，韩冈早已是坐实了。雪地里站着程家门口一个多时辰。为了推重张载，而跟做宰相的岳父翻脸。如今又放弃了在中书中的优差，而硬是抢下了军器监，就是为了推广横渠气学。说起韩冈在尊师这方面的品行，人人都要竖起大拇指。
可吕惠卿总觉得有哪里不对劲。看着章惇这些日子并没有多提及此事，想必他的心中也有所疑惑。
如果将期望全然放在铁船之上，实在太不符合韩冈行事周密面面俱到的一贯作风。但要说韩冈别有计划，却又想不出来。
他究竟是打的什么盘算？吕惠卿百思难解。