郭忠孝放下了手中银杯，刚刚咽下的酒浆还在喉咙里烧着，几位同伴又拿着酒壶给他的杯中满上，“立之兄，多喝一点。高阳正店的醉缪，到了太原可就难找了。”
郭逵受了皇命，要去做太原知府。只是他在京中一坐一个多月，直到正月月底了，方才开始准备动身。
东京富丽繁华，又能亲近天子，许多官员都不愿出外任职，即便调任外职，也会拖着出外的时间。拖得时间长的，三五个月都有。
这样的现象，尤其以重臣们为多。郭逵打算等着正月过后再上路，他在外镇守四方多年，留京一两个月，天子都不好意思催着他这位重臣，最多也就一两个御史说些闲话而已，郭逵哪里会在乎。拿着黄河河冰正在解冻为借口，硬是坐在东京城中不动。
也就是时近二月，郭逵静极思动，无意在京中多留，也不管黄河还没有完全解冻，就要离京北上。
今天高阳正店中的宴席，就是为了给郭忠孝饯行而设。郭忠孝虽是将门之后，却是拜在二程的门下。结交的友人也都是文臣家的子弟，而非是将门的衙内。
不过宴上话题的主角却不是郭忠孝，除了倒酒、敬酒，尽是在说着在宣德门上拿了板甲出来，让宰辅们面目无光的韩冈。
一人放下了酒杯，带着几分醉意：“韩冈明知道铁船造不出来，只是玩个噱头而已，其实早就是在准备打造板甲了。什么日渐日新，骗鬼的……”
“那又怎么样，二府诸公不都上了当？朝中谁没给他幌了？何六你难道没上当？也就韩冈一人在肚子里暗笑着。”另一位双眼凸出，看人都是半眯着，近视得很厉害，但他的声音够大：“《浮力追源》说的似乎有那么几分道理，京里京外都以为韩冈造铁船来作为证明。谁想到铁船造不出来，但板甲却出来了。”
“陈定夫说得没错。韩冈为人狡狯无比。恐怕政事堂中两相两参哪个都没想到，他争判军器监这个位置，最后会是为了这个结果。”三十多岁，有些富态的中年人失声笑道。
陈定夫眼睛几乎眯成了一条缝：“要是知道韩冈是为了造板甲才去了军器监，吕惠卿会给他立功的机会？就是因为以为韩冈是要造铁船，所以才放了下心来，准备看笑话呢？”
“上当的不只吕惠卿一个，政事堂中其实还有一个上了当，最后偷鸡不成蚀把米。”富态中年身子往前凑了一凑，声音也低了点，“你们知道在上元节上，将灯船拿出来的究竟是谁？”
郭忠孝终于开了口，疑惑地问道：“难道不是韩冈主持的吗？”
“当然不是！”富态中年一口否定：“先是军器监的旧灯山在年节时坏了，那时韩冈还没正式去军器监上任。主持赶制新灯山的也不是他，而是军器监丞白彰。等灯船打造好的时候，都已经是正月十二十三了，韩冈和曾孝宽也就是这个时候方才看到。如果韩冈没后手，他即便毁了灯船重头再改做另外一具也不可能再来得及。到时候，造不出铁船，韩冈哪还有面目留在京城？天子也不会饶他。这算计得好是很好，可谁能想到，这却正落入韩冈下怀。”
郭忠孝狐疑着：“宾之兄，不是不信你。总觉得这事未免有些太牵强了！”
表字宾之的富态中年显然在官场上耳聪目明，冷笑着：“判军器监丞白彰已经要调任岭南监弓弩院了，你说是真是假？还有一个令史，也一同去了岭南。他们两个就是管着造军器监灯山的，他们的调职是韩冈的推荐。荐章上说二人打造灯山得力，举荐他们去了岭南任职。”
席上一片沉默，好半天才有人开口：“……好狠！”
“中书怎么会答应？”郭忠孝更为不解。
宾之笑道：“立之你难道还不明白？就是中书四人中的一位下得手，韩冈只是在报复而已。这件事，韩冈不怕闹出来。争到天子面前，倒霉的绝不会是他。所以中书才匆匆忙忙地准了这份荐章，要不是宰辅之威，岂能压得住白彰两人接受这份任命？”
“……此人到底是谁？”连方才带着醉意的何六，这时候也清醒了。
“谁批复的，谁就是灯船一事中的幕后人物！”宾之冷笑着，“你以为政事堂中的四位宰辅之间有多和睦，会为对方遮掩？韩冈是看准了时机递上去的。”
又是一阵沉默降临厢房之中。在座的都是官宦家的子弟，政坛上的勾心斗角也都看多了、听多了。但小小的判军器监与宰辅之间互相较量，非但不落下风，反而让人自食苦果，不得不学着蜥蜴断尾，这手段未免太过惊人。
“说那么多做什么？”列坐的五人中，唯一一位没有说话的拍起了桌子，“韩冈是奸猾没错，但他的眼界未免也太小了一点。拿着格物致知当幌子，但铁船说出来却做不到，要拖个十几二十年，甚至几十年。这一下，韩冈本人是春风得意，但你们再去看看还有谁去信张横渠的关学？”
“……这话尤公休说得对，韩冈的确是只看顾着自己。”何六点着头，“将‘格物致知’变成了踏脚石，说不定张载会气得不认他这个弟子。”
尤公休冷笑声中带着不屑：“人之所以为奸便是如此，无物不可利用，却不知正心诚意四个字，是跟格物致知写在一起的。”
韩冈少年成名，又是做了宰相家女婿，嫉妒者本就为数众多。现在找到了错处，哪还会有好话？
但对韩冈的攻击，郭忠孝却没有参与进去。当日他随父亲郭逵在大相国寺看见韩冈时，韩冈正逛着一家家货摊，还买了一套孔明灯。问他做什么，他却是说在买船。
怎么想都觉得有什么地方不对劲，韩冈的话似乎藏着深意，让郭忠孝隐隐地觉得答案就在这里。但偏偏就像隔了一层窗户纸，模模糊糊的没办法直接触摸到真相。
想着想着，郭忠孝的眉头就不禁拧了起来。
“立之，怎么了？”宾之问道。
“没有！”郭忠孝惊醒过来，摇摇头，“没有什么！”
但旁边的何六一拍桌子：“啊，是我们错了。今天是要给立之兄饯行，提韩冈那个厌物作甚？”
宾之这位富态中年立刻作了恍然大悟状，连忙道了一杯酒，敬向郭忠孝：“立之勿怪，愚兄在这里赔不是了。”
忽然下面大街上一片骚动声传了上来，隔壁的包厢中，接二连三地响起推开窗户的声音。
尤公休站起来，将紧闭的窗扇打开一条缝，寒风顿时从缝中刮了进来，而更为响亮的喧哗声也一起进来了。顶着寒风向外看去，只见下面黑压压的一片人，都仰着头向天上看着。
尤公休拉开了窗户，探出头，就看见隔壁包同样也在向天上望着。他顺着大众的视线望过去，顿时就是一声惊呼。
“出了什么事？”几人站起身，一起涌过来窗户边。
“怎么这么多人？”何六扶在窗台上，见者下面黑压压一群人，先是惊讶了一下，然后抬眼上望，便与郭忠孝、宾之还有陈定夫齐齐地瞪大了眼睛，“那是什么东西？！”
离着高阳正店差不多有五六十步的地方，有一个盘子那么大的异物，悬在二十多丈的空中，上圆下尖，不知道从哪里来，也不知道究竟是什么。
陈定夫眯着眼睛，只看着空中有个黑黢黢的东西漂浮着，就是看不清细节。但他有办法，从怀里掏出来个银圈雕花的水晶镜来，扣在右眼上——无论是放大镜还是眼镜，如今都已经传到了民间，不过能配得齐这两样东西的，也只有富贵人家——这一下子，看得也稍微清楚了一点。
那异物是个鼓鼓囊囊的球，下面垂下来十几条绳索，吊着个似乎是篮子一样的东西。从距离和下方的屋舍来判断，飞在空中的那一颗球至少跟房子一般大小。如此巨大的异物悬在空中，多半大半座京城都给惊动了。
“那个到底是什么？！”
盯着半天，还没人分辨出来那是个什么东西。非鸟非虫，更不是云翳，也不见有多大的风，能将如此巨物卷上天空。
忽而一阵风刮起，天上的那颗球，向西漂了过去。街上的围观者大呼小叫地蜂拥而去，紧追着不放。门外亦是一阵脚步声，砰砰砰的从厢房外的走道上跑过去，转眼就看到一群人跑出门外。
“跟着去看看吧？”何六回头说着，也不等答话，推开门，就在门外守候的伴当惊疑的眼神中，砰砰砰的也冲下了楼去，其余几人也紧随其后。
看着空空如也的包厢，郭忠孝叹了一口气。举步出门，吩咐了伴当为自己的饯行宴会钞，也一起跟了下楼。不知是不是直觉，郭忠孝觉得方才看到的哪一个异物，肯定跟着韩冈有着脱不开的关系。