在邕州城外的高高挑起的旗杆上，一颗扣着头盔的头颅正在广西冬日的暖风中腐烂。
苏缄在正对面的城墙上停了脚步，好用早已经变得老花的眼睛，看着已经变形发黑的那个东西：“桂州那里如果再派援军来，最好是个有胆识有才智的。”
跟随苏缄一起巡视城中的三子苏子正忙坐了下来，靠着墙，整理起套在身上的札甲。甲身里面用来绑扎的皮带断了一根，还没拿去修，松垮垮的，穿在身上走几步就会歪掉。“也不知道州中军器局的几个修补匠有没有空。”苏子正想着。在他父亲立下的规矩中，工匠们首先要紧着城头上的守军。
“援军不会来了。”通判唐子正低声地说道。其实也不用压低声音，现在邕州城中谁都知道，桂州的援军不会来了。
旗杆之下，四五十个拢做一堆的头颅，堆了三四十堆，一群群苍蝇嗡嗡地绕着乱飞，乌鸦也围了一圈。七天前，桂州派来的三千援军，连同主帅张守节，在昆仑关处全军覆没，只剩下脑袋到了邕州城，也能算是来了。不过全都便宜了乌鸦和苍蝇。
“真是过了一个肥年。整整三千人呐！”唐子正这几天脚都跺得痛了。就算都是废物，但也都是拿着刀枪弓弩的废物。城中现在人不缺——城中丁壮分作三班上城，就在身后城墙根下的屋子里，都躺着刚刚下城的守军——就缺乏足够的军器。
“最多两千……”苏缄从文职转武职，由进士作武将，很清楚广西军是什么样的情况。只是想起来军中那些弊病，手就要压着心口，话都不想多说。如果广西路中军州兵籍都是足额，贼军的攻势也不至于这么顺利。
唐子正倒不在意空额不空额。“刘经略派他们出来，不是为了防着有人查他们空额的。”
“这些天交趾人死得更多。”苏子正终于将他的盔甲调整好了，走上前来，城外的贼军看起来有了些动静，他专神地看了一阵，发现一里外的前营营寨中，似乎是有些异样，只是远了点，看不清楚，“只是不能出城斩了他们的首级下来，可惜了那么多的功劳。”
苏缄没有儿子的遗憾，功劳是战后才计算的，先要保住城池才能去谈功劳，连升三五级、七八级、九十级，也不是什么好事。“都是神臂弓的功劳。”
“毕竟是神兵利器。”唐子正对苏缄的未雨绸缪感佩不已，“多亏了皇城从京城里催着发了下来。”
苏缄现在只恨自己没有厚着脸皮多要一点，这东西虽然好，但遇上激烈的战事，损耗也未免太大了一点。“这南方的天啊”，苏缄忍不住要叹气，钢刀、重弩、铁甲，再好的军器到了广西，都存不了多久：“神臂弓还剩六百二十四具，箭矢的数量也不多了，得省着些用。”
“神臂弓用的木羽箭，不是不需要翎羽，要省很多材料吗？”
“木羽箭是便宜，用着薄木片做翎尾，也就一文钱一支，比起白羽箭都要便宜许多。就是邕州城里面没那么多造箭矢的工匠，也没法儿铸范。”唐子正认为这场战事结束后，自己去军器监也够格了，一支箭矢几文钱，他张口就能报出来，“铁料用民家的铁锅也可以、库中也不缺牛皮来制胶，就是缺匠人，缺炭火。不能铸范，箭镞都造不了。”
“库中还有八万多支，一张弩也就一百多支。只能等贼军射进来时，在地上捡着用了。”城外的贼军也有神臂弓，就在他们竖起旗杆的同时，也拿出了两百多具，估计是一个指挥的数目。“真不知道是谁家的援军。”虽然领着援军的张守节已经自食恶果，可苏子正还是忍不住心头的气。
“桂州城中的神臂弓也没多少，最多一千五，那还是经略司的治所。”苏缄上京时与韩冈的结交，让朝中配发下来给邕州神臂弓没有在周转中耽搁，可桂州就没有这么好运气了。
“被射杀的贼军也有两三千人了，他们撑不了多久。如果援军还在，说不定都已经回师了。”唐子正回头再看了一眼张守节的头颅，一只乌鸦在乱蓬蓬的头发上跳着，嘴里不知叼着个什么东西，仔细看看，忽然发现眼眶空掉了，“去年见到张守节，看着也是个一副豪杰做派。没想到竟是个胆小如鼠的人物，如今又落个此等下场。”
“此人外强中干。”苏缄不想再看，转身就往前走。守城的军士纷纷行礼，对这位老人礼敬有加，是发自内心的崇敬。围城的这些日子来，苏缄的表现，邕州百姓都看在眼里。
“如果他没有在昆仑关处逗留不进，及早来援，李常杰反而腾不出手。只要在附近扎下城寨，掎角之势即成，交趾人早就退兵了。”苏子正还再回头望着。
说起让邕州城彻底孤立的罪魁祸首，唐子正与苏子正就有了共同语言：“的确是自作自受。刚开始的时候，哪一家贼人愿意离开富庶的邕州，去与援军对拼，丢了当先入城的机会，不知损失会有多少。那时候李常杰最多派点人去看着昆仑关。”
可是到了屡攻不下的时候，李常杰反而要用那三千援军来提振士气。
自从邕州被围，刘彝派出了广西都监张守节率领三千兵马，赶来援救。但张守节是个胆怯无能的将领，在路上磨磨蹭蹭。苏缄等不下去，派人带着包有求救信的蜡丸，连夜潜出城去，去找广西提点刑狱使宋球——经略刘彝，苏缄是不敢信了。而五天后，援军的消息就传来了。
从后来的城外喊话，苏缄他们用了一番工夫将整件事拼凑了起来。张守节逡巡不进，害死了随他出战的将士，也毁了邕州等待外援的希望，让人对他都没办法同情一星半点。
用竹牛弯角号角声被吹响了，伴随着战鼓，抬着长梯，又是数千交趾军涌了上来。护城河的水被引走了。只要将木板一搭，就可以直抵城下。啄食着腐肉的乌鸦乌压压地飞起，“又是一批来送死的！”苏子正盼着这样的进攻多来几次，死得多了，贼人自然就要退了，“交趾人毕竟还是不擅长攻城。”
这一次的进攻瞄准了东南角。城头上也响起了锣鼓，就在城下休息的守军收到了被攻击的信号，争先恐后地冲上城头。苏缄心中更安稳了几分，“军心尚在，邕州城当能稳守。”
“皇城，下官先过去指挥了。”唐子正告罪之后，匆匆忙忙地往那边赶过去。走得快了，能看得出他的左脚有些跛，前些日子被一枝流箭射到了左腿上，到现在也没有完全痊愈。
“多亏了有他。”这些天来，苏缄的副手表现出来了足够的军事才华，而且临阵更是奋勇，哪里还是文官，根本是最出色的武将。
有了唐子正的指挥，加上英勇奋战的士卒，邕州城东南的攻防战优势明显的就在守军一方，两轮神臂弓齐射，就让交趾人的攻势立刻被压制了下去。
苏缄放心地转身要下城，今天城池可保无恙。
尖利的号角声从另一个方向上传来，苏缄和苏子正的脚步停了。苏子正两步跨到外墙边，只见交趾人从后方的前营营地中正推着一辆辆的车子出来，缓缓地逼近了邕州城。
交趾军推上来的车辆有四个轮子，一条长梯斜斜的从车上架起。这样的车子，只要靠上城墙，就是一道登城的阶梯。比起在倚在城头上的竹制长梯，强了不啻千倍，而这样车子竟有十五架之多。而在云梯车之后，是一辆辆仿佛移动房屋的四轮车，车上顶棚是厚厚的牛皮。交趾的士兵就藏在牛皮下面避箭。
“那是云梯车！还有攻濠洞子！”苏子正一向想学着他父亲的稳重，但看到交趾人推出来的攻城器械之后的反应，还是差了苏缄一筹。拳头用力捶着城墙，“什么时候贼人会打造攻城车了？！”
“将油抬上来。”苏缄不慌不忙指派着，这么大的岁数不是白活的，世上已经没多少事能让他惊讶了，“桂州的援军里面，只怕有人投贼了。”
论起攻城守城，只有宋人最精。四方蛮夷连提鞋的资格都没有。不是得到了宋军俘虏的襄助，只凭交趾的技术，怎么都不会知道该怎么打造适用攻城器械。
一桶桶从城中搜集来的油，被提上了城头，堆放在云梯车可能会靠上城墙的地方。邕州城头上这些天来都用着烧滚的金汁向下泼，而苏缄刻意扣下油料，就是为了预防出现眼下的情况。
手持神臂弓的精锐部队，也一同上了城头。
咚、咚、咚的几声闷响，随着云梯车一辆辆靠上城墙，交趾士兵就从后面的攻濠洞子里冲了出来。窜上云梯，就要往城头上冲。
“倒油！”
苏缄一声令下，一桶桶油就立刻浇了下去，沿着云梯向下流淌。黑瘦矮小的交趾兵，还没有反应过来，宋军下一步的反击就到了。不需要苏缄再下令，谁都知道下一步该做什么。
一支支点燃的火把丢了下去，更大上千倍的火炬升了起来。就靠在城墙边上，十五架火炬的火焰升得比城墙还高，刚刚跳上云梯的交趾士兵在火焰中打着滚，凄厉的惨叫让乌鸦们都吓得远远地飞走。火势蔓延，连着攻濠洞子一并都陷入了火海。
守在城头上的弩弓手都不放弃这个机会，用着神臂弓或是其他弓弩，点杀着纷纷逃窜的背影。移到城墙边，“贼人技止此耳。”苏子正哈哈大笑，贼人的惨叫让他心怀大畅，没有比这个更好听的音乐了。
只是苏缄眯起了眼睛，却是怎么也笑不出来。