十二名身穿红袍、敞着胸襟的号手，同时鼓起了胸膛，将手中的号角用力吹响。
从牛角军号中传出来的声音悠长嘹亮，有着激荡人心的力量，让听到军号声的人们，胸腔随之一起共鸣。
号角声长长地响了一段，带着悠悠尾声停了下来。片刻之后，又再次吹响。一连响了三遍，在桂州城外的奇山秀水上缭绕不绝。更像是在浸透了油料的柴草中丢了一支火把，城中因战事而阴郁已久的气氛立刻燃烧了起来。
城中百姓纷纷涌出城来，城上城下也都站满了人，人山人海的拥挤，甚至超过了旧年的上元之夜，人人兴奋得无以名状。
“援军来了！”
“王师来了！”
欢呼声中，一面“章”字大纛当先打起，新任广西经略的名号就此亮出。随即李信的将旗也升了起来，紧接着一面面战旗在船头上展开，在江风中猎猎作响，移上了码头。随着各自的战旗，荆南军中的一千五百名精兵强将衣甲鲜明，一个个地从船舱中鱼贯而出。
身上的甲胄兵器，在下船时就分发好了。而生了病的将士，都是移到了最后的一条船上，不让他们影响到用来安定人心、震慑交贼的华丽出场。
过千名身穿甲胄、手持刀枪的战士所组成的劲旅，就在漓江边的码头上，炫耀给桂州城的人们。
无数人冲着只有区区一千五百人的队伍欢呼雀跃。多少人朝着北方拜了下来，向派遣援军来拯救他们的天子遥呼万岁。
自从张守节在昆仑关全军覆没之后，桂州城中便一夕三惊。桂州城坐拥十数万军民，却生怕交趾贼军什么时候就杀到了城下。城门一天就只开巳、午、未三个时辰。就算这几日有贼人在光天化日之下，劫掠城外的民居，城中守军也不敢出战，只敢在城头上观望着，任凭贼寇得意地满载而归。
号角再一次吹响，排在着严整的队列，跟着跨上马匹的章惇、韩冈和李信，从码头一直往城中走去。
从码头到城中，短短的一段路上，他们收到了无数声欢呼。几乎是第一次受到如此热烈欢迎的士兵们，兴奋得涨红了脸，更加趾高气昂地抬着脚，用力地跺着地面。
这一路行军，远不及后世阅兵式一般的水准，也比不上刚刚从战场上下来的西军，高唱着得胜歌凯旋而回的雄壮豪放。不过上过阵见过血的军队，行军时威风凛凛的模样，也足以震慑桂州城中的十余万官吏军民。
耐下性子，用一场威武的阅兵，安定了广西的军心民心。当章惇和韩冈一起来到州衙偏院的白虎节堂时，便又回到了现实中。
白虎节堂中，刘彝的身影已经不在了。收拾行装，等待章惇有空时与他做了交接，然后北上待罪，才是他的现在能做的事。
众官员中，章惇位份最高，远在仅为司封郎中的转运使李平一之上。他以翰林学士的身份出外，改了龙图阁学士，名义上还是做着了龙图阁直阁的韩冈的顶头上司。
“援军抵达广西的消息肯定已经传出去了，不过还不够。在外面要尽量宣扬，说朝廷已经调集十三万大军星夜来援，刚刚抵达的五千人仅仅是前锋，剩下的将会陆续抵达。”
如果是章惇说得，李平一肯定不敢质疑，但韩冈这位副手的话，他身为转运使就忍不住要说上两句，“贼性狐疑，李常杰听到这个传言，也许反而不会相信了。听说他曾在李佛玛军中用事时，用计活捉了占城国王，也算是略有智数。”
“相不相信随他去好了。这话是说给广源州蛮帅、还有左右江各家溪洞首领们听的。”抵达桂州后的行事方略，章惇和韩冈同行这么多天，早就已经商量好了，“今天经略司就要贴出布告。左右江两岸，胆敢附逆的部族，王师将犁庭扫穴，连根铲除。而先行投效为王师引路者，朝廷则不吝爵赏！”
“这是要分敌众，乱贼心。”韩冈解释了一句，“第一目标始终是交趾，先扫平升龙府，然后再解决敢于附逆的部族，要一步步地来。”
李平一听着目瞪口呆，章惇和韩冈对交趾要灭此朝食的态度让他有了更进一步的联想，“南征行营难道已经建立了？！”
“还没有，不过也快了。天子一怒，伏尸百万。嘬尔南蛮，竟然敢侵攻中国，不平灭其国，焚其王都，如何能当得起天子的雷霆震怒。”
“要为万世开太平，不扫平四荒蛮夷，哪里来的太平。”
李平一眨了眨眼睛，有那么一瞬间，他还以为眼前的两人是沈起和刘彝。
章惇抬眼看了李平一一眼，看透了他的想法：“我与玉昆都有便宜行事之权。”
正准备说话的李平一，顿时就紧紧闭上了嘴。
“邕州怎么办？”李信指着沙盘。
在白虎节堂正中央，有着如今正流行的沙盘——几乎每一个经略司中，如今都少不了沙盘，无论是不是喜欢军事，任何一位经略使看着自己治下的土地，都免不了会有种莫名的畅快。不过广西的地形沙盘制作得很粗糙，远远比不上关西的地形沙盘精细。但城镇、道路、山川的位置大体还是不会错的。
他们现在身在桂州，距离左江之滨的邕州城还有一千多里地。这个距离就算是急行军也要近半个月的时间，而且还要随时提防着敌军可能会有的埋伏，行军速度只会更慢。不可能像在驿站中不断换马，一天能跑四五百里出去。
“可惜不能走水路。”韩冈很是遗憾。通过沙盘上粗糙的表示，可以发现珠江的诸多支流连通着广西的许多军州。从桂州走水路其实也可以抵达邕州，不过是先顺水下行到浔州，然后再沿江上溯，要绕上一千多里的路，有一半的路程还要靠纤夫帮忙。在交趾贼军围困邕州的时候，走水路当然不可能。
“从桂州南下邕州，前半段也可以利用一下水路，不过再往下就要走不少山路，光是一个昆仑关就很麻烦。”章惇不会去祈求李常杰会犯侬智高的错误，想要顺利地杀过昆仑关，要么就是他已经撤退回国，要么就是与占据昆仑关的贼军来上一场血战。
“桂州这些日子应该已经紧急招募了一批新兵。”章惇将视线投向李平一。
“八千名。”李平一报了个数字，又忙补充道，“不过都是拿不惯弓刀的新兵，还算堪用的那些兵马大半都随张守节战殁在昆仑关了，剩下的也就三千一百多名老兵。”
“留着他们下来守桂州，玉昆你和李信先带着一千荆南兵马做先锋去宾州。少待时日，我就领军去与你会合。”
这也是韩冈和章惇事先拟订过的计划。韩冈会先去宾州看看能不能有机会救援邕州，运气好说不定还能将李常杰吓跑。如果不行，就在宾州将随军转运司的准备先做起来。
而章惇先行整顿桂州城中的政务，只有他这位经略使有足够的地位压制住城中。等到桂州安定下来，章惇就会带着路中主力一起南下，以邕州为基地，着手实行反攻交趾的计划。
“敢问运使，宾州粮秣情况如何？”韩冈问得很不客气，可李平一却不敢发作。闹得交趾北侵，刘彝就算了，肯定是完蛋，而他李平一的命运其实掌握在章惇和韩冈的手中。
方才章惇已经表明了对韩冈的支持，也明说了两人都被赋予了便宜行事的权力，李平一也不敢摆着转运使的谱。在朝堂上的话语权，他与当朝宰相的女婿和亲信没办法比。而且从自己的切身利益上，也要将邕州给救下来。
“宾州、象州的都有着一两万石存粮。”
“实数还是账册上的数字。”韩冈咬得紧紧的，账册上的数字做不得准，就像兵籍簿上的姓名，有多少是从来不存在的幽灵，怎么都说不清的，与实际差得远了。
“宾州去年秋末，我曾经查过宾州的粮库，原本是七万三千石，但实际上则只有两万一千。所以我还参宾州知州一本，现今已经押去京中待罪受审了。”
“所以象州的一两万石也是实数？”
“两边的情况应该差不多，我是从宾州的存粮推测出来的。象州的账簿上是五万七千。”
两州的粮食加起来有三四万担，足以支撑起两万大军的打上两个月的仗了。再多，就要靠后方转运——桂州，甚至荆湖两路。
韩冈从白虎节堂出来，已经是满天星斗。昨日被浓云遮挡的星月，今天则在玉宇澄清的天幕中，闪耀着亘古不变的光辉。南方的群星不同于北方。在开封夜空中清晰可辨的北极星，已经在落在了北面的山后。而南面的夜空中则是有着许多北方人从未见过一次的星辰。
“可要再撑几天啊！”韩冈的视线从星空中，落到了南面的山岭上。在那群山之后，是应该还在奋力拼杀的苏缄和他的邕州军民。一座孤悬在外的城市，已经在交趾人的优势大军中坚守了一个半月之久。相对于一攻就破的其他城寨，邕州城的坚持不论让谁人来评说，都是令人敬佩不已。
心中的话说出了口，送入了夜风中，“可要再撑几天啊……”