邕州城满目疮痍。
到处是过火后的灰黑色的痕迹。一年四季都是热闹繁荣的街市，到了早晚饭点就腾起缕缕炊烟的人家，还有学校、仓库、兵营、寺庙、道观，邕州城中的建筑，大半都烧得精光。
屋舍树木的余烬，被前几日的雨水冲刷过后，在街角的低洼处汇集起来，变成了一摊摊黑黑的污泥。一具具尸骸散落在街道上，房屋中，水池里，还有就是与被烧毁的房屋一起化入火中。
苏子元呆呆地站在一片瓦砾堆前，愣愣地看着眼前的残迹。就算跟随在韩冈身边，听说了邕州城破，父亲殉国，苏子元也拒绝承认，可现实就在眼前。
楼阁数十楹的邕州州衙，只有被烧得发黑的八字墙还留有着半截。
每日里数百人出入不息的门房没了；处断一桩桩大案，举办年节宴席的大堂没了；处理日常琐碎公务的二堂同样没了。
苏子元仿佛幽魂一般，穿过前院，往后院的废墟中走去。在满地的瓦砾中蹒跚地走着，深一脚，浅一脚。在滑腻的灰烬中一失足，跌倒在地。掌心被突出的钉子划破了，鲜红的血涌了出来，低头看着伤口，却感觉不到痛。被身后赶上来的亲兵搀扶起来，他又继续往前走。
花厅前的两株芭蕉烧了；后院他喜欢的一片竹林烧了；府里的书房，里面的近万卷书，当初来邕州的时候可是装了半船舱，现在也没了；父母的正厢，二弟、三弟所居的偏厢，还有自己回来时所住的小院，全都成了灰烬。
生下自己、将他苏子元教育成人的严父慈母；相伴着嬉戏、学习、成长的二弟和三弟；会在自己读书理事时倒上一杯茶的妻子；做事一板一眼、像个老学究的长子；读书时爱偷懒、让自己每每大发雷霆的次子；还有年纪最小、也最讨全家喜欢的七娘，这些人全都不在了。
房屋、花木、陈设、还有里面的人，邕州州衙的一切不复存在，除了他心中留下的回忆，什么都没了。
苏子元神色木然地看着这一切，浓浓地要将心撕裂的悲痛。可他摸着脸，干干的，没有泪，只有掌心是湿的，那是血。
哀至则哭，可他现在却不知道该怎么哭出来。
他希望这是梦，只要睡醒了，就能看到父母兄弟和妻儿的笑脸。但他告诉自己这不是梦，从今以后，他就是孤身一人。
“可是大郎？”莫名耳熟的女声在苏子元的身后响起。
“何人？！”韩冈派给他的亲卫跟着一声大喝。
苏子元转过身，眼中映出了一个熟悉的身影，是在家里带着女儿的乳母。当他终于看清了抱在妇人怀里究竟是谁，一下就睁大了眼睛。
他颤颤巍巍地走上前，不敢置信地问着：“七姐儿？是七姐儿！？”
小女孩儿睁着大大的眼睛，抬头看着苏子元。直到被抱在怀里，才抓着苏子元的衣襟，哇的一声哭了出来：“爹爹……爹爹……”
“自从大郎走后，交趾贼就一直围着城。府里面许多人都上了城。温哥儿上城后就……就不在了。二郎后来也是不在了。三郎更早一点就病倒了。但城一直守着，一直到贼人堆了土上城后才守不下去。到了城破的那一天，城里到处都是火。唐通判、谭观察还有高钤辖他们都死了。老爷见再挡不住，就让我们剩下的人都离开，然后……然后就跟老夫人喝了毒酒。二郎、三郎一家都喝了。老都管本来要将清哥儿带出去，但清哥儿不肯走。说……说他是苏家的子弟，不能丢苏家的脸。最后夫人就让奴婢带着七姐儿出来。说只有七姐儿是女孩儿，可以带出去……出来后，就一直躲着……七姐儿一直都没有哭。”
妇人断断续续地哭诉着，苏子元紧紧地抱紧了女儿，不知何时他的泪水终于涌了出来，这老天，至少还给他留了一个女儿下来！
……
两天后。
韩冈率军抵达邕州城。
没有亲眼看见邕州城的惨烈，邕州城中所发生的一切，对韩冈来说也只是交趾俘虏的口供而已。不知道唐子正与敌偕亡的决断，也不知道苏缄投入火中的毅然，更不会明白守住这样的一座城池究竟有多么艰难。
当韩冈走在邕州城的街道上，望着两旁的断壁残垣，才亲身体会到这一切。愤怒、伤感，五味杂陈的感觉，让他只觉得心头堵得慌。
尽管贼军攻入城中仅仅只有一两天，但宋人用了二十多年才从侬智高之乱的废墟上重建的邕州城，大半地区都化为了灰烬。站在城中唯一一座没有被烧毁的五层木塔上，放眼望过去。在纵横交错的街道分割下，是一处处灰色黑色的地块。
邕州已经毁了，无论人民还是城市，都要再从头来过。
城中还有人，都在收拾着被烧毁、被劫掠过的家园。
交趾军离开已有时日，逃进山中的居民也回来了一部分。等到苏子元进城后，让人在城头上悬挂起的宋字大旗，昭告着大宋官军重新回到了邕州城中，返回邕州的居民又多了许多。
只是如今回到邕州城中的百姓，苏子元之前让人去清点过，不过区区一万多。就算还有一部分没有返回，可加起来当也不会超过三万。相比起旧日邕州城的户口，还有在交趾军围城前逃入城中百姓，三万人实在太少了一些。
死在城中的百姓究竟是三万还是五万？
精确的数字已经无法去数清。但邕州百姓的尸体，只要走入城中抬眼可见，就算闭起眼，窜入鼻中的浓烈气味，也在提醒着人们，这里究竟有多少亡魂。
韩冈闭起了眼睛，旋又睁开，所有的情绪都压在心底，恢复到冷静自若的状态。
“要立刻将防疫工作做起来！还有疗养院，也要同时设立。”
“城中所有人都要动手，不论有主无主，所有的尸体就必须在五日内全数运出城去掩埋或是火化。”
“在城中清理出一片干净的居住地。如果城中找不到合适的地方，那就选在城外。无论如何，不能与尸体居住太近。”
“要确保干净的水源，另外柴薪必须得到保证。”
“必须要有石灰来消毒，邕州城附近要尽快建起石灰窑。”
“还有粮食，城中的粮库都烧了，附近的村庄也没了，要尽快从武缘县或是宾州运粮来邕州。”
如果韩冈和李信身边没有足够多的通晓部分医术的亲兵；如果韩冈手下没有足够多听候使唤的士卒；如果韩冈不是因为有了击败了李常杰、斩首上万的功绩，而在邕州军民中一下建立起了足够的声望；如果他不是有着足够权限的转运副使。他所要做到这么多事，绝不可能顺顺利利地施行起来。
不过韩冈权力、声望和人力皆备，就像将水轮放进流水中的水车，立刻顺利地运转了起来。
将亟待措置的事务吩咐下去，韩冈来到已成废墟的州衙，来到站在废墟之中的苏子元身边。张了张嘴，想出言安慰，可千言万语不知该如何说起，到最后也只挤出一句：“伯绪，节哀顺变。”
苏子元静静地站着，没有任何动静。韩冈进城前的两天，他专心处置着城内的事务，等到韩冈来了之后，就将手上的事情转交韩冈，再一次回到了家人所在的地方。
韩冈低声一叹，苏家全家三十余口的性命，岂在轻飘飘的一句节哀顺变？转身看着一片焦土的州衙废墟：“没能救下邕州，是韩冈来得太迟了。”
“运使何须自责？子元跟随运使一路南下，中间究竟有没有耽搁，子元都看在了眼里。”苏子元回头露出一个凄楚的笑容，眼中尽是悲色，将怀里的小女儿抱紧，“能保住一点骨血，已是运使予我苏家的大恩大德。”
韩冈看着他抱在怀中的小女儿，正仰着头，默默地伸出小手上去，为苏子元擦着眼泪。不过一年不见，相貌没有什么变化，只是历经大劫，就像长大了许多，原本就是让人喜欢的小女孩，而现在更是乖巧得惹人心疼。
韩冈叹了一声：“令尊为邕州而死节。伯绪你的全家，以及城中近二十名文武官，也一齐殉国。我已经写好了奏折，准备报请天子为此建庙立祠。日后能长守邕州，佑护万民，想必令尊泉下有知，也不会拒绝。”
“……多劳运使。”苏子元向着韩冈衷心道了声谢，能名垂青史，对于士人来说已经是最大的褒奖了。
“这是应该的。忠臣孝子，自当请旌以植纲常，以维风教事。光耀千古，作训后人。”
拉着苏子元离开了废墟，韩冈对等候已久的一队士兵嘱咐道，“可以清理了。只是小心一点，不要伤到苏公和家里人。”
……
“苏缄、唐子正、谭必、周成、薛举、刘师谷、高卞、周颜、陈琦、丁琦、邵先、梁耸、李翔、何泌、刘公绰、刘希甫、欧阳延、王亢、苏子正、苏子明、苏直温。”
韩冈念着名单上长长的一串姓名，一个姓名，就是一个殁于王事、殉国死难的官员。轻轻放下名单，邕州城中在籍官员，都在这里，一起选择了与城共存亡。
十四日的月亮还不算很圆，有着小小的一个缺口。
映在杯中，也是一轮并不圆满的缺月。
夜色已深，二月的邕州夜晚仍有一分清寒。韩冈坐在小院中的石桌边，手上是一杯倒满的酒杯，在他的对面，同样放着一杯水酒。只是无人共饮。
他去岁与苏缄在京城中结识，相交甚欢，算是忘年交。比起京城中勾心斗角的官吏，与苏缄这位外任的州官来往起来更为舒心。谁料想一别之后，原本谈笑不拘的忘年之交，如今已是一缕忠魂。
宁死不屈的英雄，与他守护的城市一起消逝。
光是清理城中尸体——仅仅是露在外面的——就至少要五天的时间；将邕州城内的废墟清理，把所有的尸骸都寻找出来，韩冈估计至少要两个月；而要让邕州恢复旧观，还不知道要多少年。
这是一座多灾多难的城市。缘边的大城，就算是位于关西的城池，都没有这样一次又一次地被人攻破过。家有恶邻，这一边的，一千多年来，交趾人所窃据的地方，一直都是中国的交州。只是到了五代才分离了出去。千年之后，又让中国的子弟在那片土地流尽了血。
韩冈无意去考虑千年后的问题，也暂时搁置了对交趾的仇恨。只有面前一杯水酒，敬着逝去的友人……