王安石心力交瘁，须发在短短数月见，花白了大半。
政事上的，家事上的，还有自己身体上的，到处都是问题，一个个重担压在肩头。虽然腰背依然挺直，但面容中总是显得几分疲惫。
他的长子王雱，已经病入膏肓。
王雱即是他的儿子，也是他的学生，更是他事业上的助手。
不像背叛的曾布；也不像渐渐疏离的吕惠卿；更不像韩冈那样，自己趟着一条路，只是接近，但永远不会向着一个目标同行。
王雱是自己的继承人，不论是在学术上、事业上还是本身的身份上，都是如此。可是眼见着就要白发人送黑发人，王安石即使再豁达，也难以在此事上超脱，心情总是沉浸在伤痛之中。
“王卿。”
“臣在。”
只是在朝堂上，王安石将自己的心绪深深地掩藏起来，表露在外的，还是一名言不苟合、行不苟容的拗相公的模样。
对王安石的态度，赵顼先叹了口气，也不知道该怎么开慰。将此事放过一边，他说道：“剿平交趾，势在必行。今天又有十几份奏章，说着平交的策略。不知王卿看了没有？”
在打进广西的时候，李常杰曾经四处散发檄文，说他们的进攻是吊民伐罪，拯救为新法所苦的大宋百姓。当檄文传到京城中来的时候，还在朝野内外闹出了小小的乱子，不少人私下里说怪话。不过当李常杰丢盔弃甲的被王安石的女婿打回去后，这些闲言碎语一下就不见了，讨伐交趾一下成了主流。
王安石道：“平交之策，当征询当地守臣。苏子元即将入京，陛下可仔细询问。至于如何用兵，此前已有胜绩，沿袭即可。”
李舜举私下里已经确认了韩冈的战绩，虽然还没有到京城，但已经发了急报回来。一万多俘虏和首级是寻常关西一次大捷的十倍。只用了一千五百兵就获得了如此辉煌的成果，所以韩冈用兵的方略，也就成了可以仿效、依从的良策。
赵顼点着头：“以官军为主，蛮军为辅，过去的做法不是没用。但比起来，还是韩冈在邕州的做法更好一些。”
这也是见到了在邕州之战中，官军与蛮军互相配合的好处。以数量虽少却精锐无匹的官军为刀刃，而以数量充足、战力则逊色许多的蛮军充作刀身，这样不但能保证军队依然有着足够的战斗力，也能省下不少钱钞。
但这么搭配的前提条件，是官军必须要有远超敌军和蛮部的战斗力。否则外不能击败敌军，内不能镇服同列，只会落下一个笑料。关于这一点，王安石比谁都清楚，韩冈给他的私信中，十分清楚地指明了这一点。
“不过调集南下的大军必须要精锐。大胜交贼的四个指挥，都是从荆南军中挑选出来的精兵，如此方能以一当十，为中流砥柱。若是就近调集，必有滥竽充数者，至是则不见其功，反受其害。”
“当然是从关西调集精锐南下。”赵顼说着又皱起眉头，“就不知道茂州、横山两处，能不能及时结束。”
北方与辽、夏已是一触即发；南方与交趾则是大战即将再启；江南、淮南的灾区，正处在青黄不接的最困难的时刻。与此同时，蜀中的茂州也出了事。
成都府南面的茂州，是西南夷的地盘。本来茂州没有城墙，只有一条篱笆分割内外，城周的蛮夷经常入城劫掠财帛人口。当地的百姓饱受其苦，年年请求州中修筑城墙。所以到了去年时任知州的李琪为此上书朝廷，最后得到了准许。
只是当奏折批复下来时，李琪已经调任了，不过新任知州范百常接任后，还是照旧要筑城。但茂州建城，给周围的蛮部带来了很大的压力，不但发财的目标没了，日后还要担心官军以茂州城为基地，横扫周围蛮部以复旧日之仇。有着这个担心，当地蛮部掀起叛乱也就在情理之中，没人会怪罪范百常。可没能及时镇压下去，范百常却脱不了责任。
“茂州之事，是范百常措置失当，即知蛮贼反对，当事先做好准备，而不至于等到叛乱之后措手不及。”
“范百常当治罪，不过茂州至今未失，倒也不无微功。等王中正到了，就能里应外合。”
赵顼派了内宫中的名将王中正去协同处置，有他配合个性稳重的蔡延庆，应当能将茂州给平定下来。而王中正离开时，请旨将熙河路的兵马调去了一部分，由赵隆、苗履两人统领，此外还有八百吐蕃骑兵，都是能在山地跑的良骑。
赵顼对他们很有信心，“有王中正领军，所部又为精兵良将，区区蛮贼，指日可平。”
王安石抿紧了双唇，前面他告假养病，赵顼派出内侍同领平蛮之事都没能阻止，现在一提起来，心里就是一阵不痛快。但他也没有办法，两府已经通过了这一项任命。
一场病下来，整个人就老了许多，长子的病情是一桩，另外他对朝堂的控制力也在下降中。与他对立的照旧对立，原本亲附的则在逐渐疏离。成了执政后，吕惠卿虽说是避嫌，但他的确是与王安石可以保持着距离，已经渐渐可以算是新党中独立的一支了。
而韩绛两个月前，因为一桩小事已经出外了，说起来也是他自己在政事堂中待得没有意思，没有力争的缘故。否则他挣扎一下，还真不能拿他这位宰相怎么办。
如果将两府宰执看做一个整体，自熙宁六年之后，已经几年没有大的变化。基本上都是熟面孔，只多了一个吕惠卿。另外也就是王安石走了又来，韩绛来了又走，仅此而已。
尽管两府中两派分立，赵顼将异论相搅的一套把戏掌控得恰到好处，但看来看去，所谓流水不腐、户枢不蠹。如果此番事了，天南地北的乱事能安定下来，东西两府照常理就会有个大变动了，至少也会有两三个空缺下来。
能想到着一点的有很多，有资格在其中踏上一脚也不算少。
最有可能的几人，本人的能力、资历，在朝中的人望，以及天子的信任，互有高下，到了最后，能比的也就是功劳。
……
“辽国短时间内打不过来。本身内部乱事不绝，加之执掌朝政的魏王耶律乙辛，刚刚逼死在辽主耳边乱吹风的皇后萧观音，去掉了这道障碍，接下里就是正主儿太子要对付，他没胆子分心南顾。”
傍晚时分，不用当值的吕惠卿回到了家中，与他对谈如今天下时局的，仍是他的弟弟吕升卿。
“耶律乙辛撺掇着辽主与西夏联姻，本来就是为了给党项人撑腰，让他们继续南侵。倒不是安了好心。”
耶律乙辛的态度，只是刚一得知辽后萧观音的死因，朝堂上上下下就知道耶律乙辛的目标是辽国太子耶律浚。不看看耶律乙辛栽给萧皇后的罪名是什么？——与伶人通奸！亲生母亲有了这样的罪名，耶律浚的位置就很危险了。
“耶律乙辛虽然权倾朝野，但辽主可只有一个儿子。不论耶律乙辛和耶律浚孰胜孰败，两边之争，绝不会简简单单就结束。”
“能立功的地方一个是西夏，一个是交趾，茂州那边倒是不用指望了。不是王中正有本事，而是熙河军的战力远过西南夷的蛮部。”
“说来也好笑，现在连太常礼院里面的人都在讨论如何平定交趾了。真不知道他们能想出什么办法。”
“章子厚和韩玉昆的配合已见其功，李舜举又证明了他们并没有谎报战功。只要派下去的兵力不多，他们有足够的地位来统领。天子也不会冒着风险临阵换帅。想夺他们的位置，只会是痴心妄想。”吕惠卿冷笑一声，“没看王韶都不说话了嘛？之前他可是有着去交趾的打算，想着跟韩冈再配合一次。”
“大哥打算怎么办？就看着章惇和韩冈两人立功吗？”吕升卿心中有着些许忧虑。等章惇立功回来后，肯定是要进枢密院了，过个一两年就能进政事堂，到时候，就是吕惠卿最大的一个竞争者。
吕惠卿摇摇头，他不会离开东京城，但他可以举荐他人去。只要自己没走错棋，最后他还照样是接手王安石留下的遗产的第一人选。
“光有章子厚和韩玉昆是不够的，他们手下还需要领兵的大将。帅与将是两回事。运筹帷幄、统观大局，这是帅。临敌指挥，阵上厮杀，这是将。韩冈和章惇都是帅才而不是将才，之前的邕州大捷，也多是靠了李信和黄金满两人的指挥。”吕惠卿胸有成竹地笑道，“如果朝廷决定要遣军南下，不论兵力是一万还是两万，都必须要有一名地位更高的大将来统领。李信入官才几年？他的资格远远不够。”
吕升卿听明白了吕惠卿的打算：“大哥准备推荐谁？”
吕惠卿没有即时回答：“吴充本有意郭逵，不过这已经不可能了，郭逵可是远在章惇、韩冈之上，他若是统领南征行营，必然是要做主帅，而不是大将！”
“那赵禼也不可能了。”吕升卿沉吟着，“又是文官，还是帅臣。”
对于派谁来统领南下大军，一开始的时候争论很多，统帅援军南下的章惇韩冈只是打前站而已。郭逵、王韶、赵禼等人都是榜上的热门人选。只是在邕州大捷之后，这么想的人已经寥寥无几，现在闹腾的，都是想着占些便宜而已。
“赵公才本来就不可能，不想想他守着哪一路，横山边上的位置，哪里能轻动？！”吕惠卿摇摇头，“要么是在三衙管军中选资历浅的，要么就是近年来战功煊赫的宿将。”
“燕达还是苗授？”
“主要就是燕达、苗授二人。另外，曲珍、种诂勉强也能去。”
“究竟是谁？”
“那要看天子如何定夺了。”